Existem biliões de nervos no seu corpo. A maioria deles, os seus nervos periféricos, são como ramos de uma árvore que se espalham por todo o lado e transmitem mensagens de volta para o tronco – o seu cérebro e medula espinal. Quando tudo corre bem, o seu cérebro recebe a informação necessária para que possa mover os seus músculos, reconhecer a dor, e manter os seus órgãos internos a funcionar correctamente.
Mas quando os nervos periféricos são danificados, é outra história: Caminhar pode tornar-se um desafio, pode experimentar dores incessantes, ou pode acabar com uma lesão grave porque não fazia ideia de como aquele fogão estava quente.
A estimado que 20 milhões de americanos sofrem de danos nos nervos periféricos, também conhecidos como neuropatia, de acordo com o National Institute of Neurological Disorders and Stroke. “A diabetes é a causa número um. A má sorte é a número dois. Seguem-se o movimento repetitivo e a doença de Lyme”, diz Andrew Elkwood, M.D, um cirurgião especializado em reconstrução nervosa no The Institute for Advanced Reconstruction em Nova Iorque e Nova Jersey.
Outras causas incluem trauma súbito (como um acidente de automóvel), envelhecimento, deficiências vitamínicas, forte exposição a toxinas (incluindo álcool, medicamentos para o cancro, chumbo, mercúrio e arsénico), e infecções e doenças auto-imunes como hepatite C, difteria, VIH, Epstein-Barr, artrite reumatóide, e Síndrome de Guillain-Barré. Em alguns casos, não há nenhuma causa conhecida.
A boa notícia é que os danos nervosos geralmente desenvolvem-se lentamente, diz Isha Gupta, M.D., professora assistente de neurologia na Escola de Medicina de Icahn do Monte Sinai. Isso significa que poderá ser capaz de o tratar antes de piorar – mas obter o diagnóstico correcto nem sempre é fácil. A sua melhor hipótese? Consulte imediatamente um médico se tiver algum dos seguintes sintomas.