With the Cradle of Humankind found in modern-day South Africa and some of the oldest learning centers in the world spread across the continent, there can no argument that Africa is the very root of human civilisation as we know it. Dos seus solos férteis, formaram-se sociedades e os homo sapiens espalharam-se pelo globo, deixando legados empíricos sob a forma de ruínas astecas e maias nas Américas para restos do Império Romano que vemos pontilhados por toda a Eurásia.
Que dizia, havia muitos reinos e impérios africanos espalhados por todo o continente, também; potências regionais e políticas muito semelhantes às que hoje enchem os nossos livros de história. O Egipto antigo é talvez o mais famoso de todos, mas o burburinho que o rodeia esquece seriamente outras civilizações impressionantes e os efeitos que elas tiveram no continente. Vejamos alguns dos impérios e civilizações mais notáveis de África.
O Império Aksumite
Onde? Etiópia, Eritreia, Jibuti, Egipto, Arábia Saudita, Somália, Sudão do Sul, Sudão e Iémen
Quando? cerca de 100 CE – 960 CE
Também conhecido como o Reino de Aksum (ou Axum), esta antiga sociedade é a mais antiga dos reinos africanos desta lista e está espalhada pelo que é hoje a Etiópia e a Eritreia, numa área onde as provas da agricultura datam de há 10.000 anos. Os Aksumitas eram actores-chave nas rotas comerciais que existiam entre os Romanos e a Índia Antiga e eram considerados uma das quatro grandes potências do seu tempo ao lado da China, Roma, e Pérsia. Os Aksumitas ergueram várias estelas (placas de madeira de pedra actuando como monumentos nos tempos pré-cristãos) durante o seu reinado, mas uma delas é a mais famosa de todas. De pé a 79 pés, o Obelisco de Axum tem aproximadamente 1700 anos e encontra-se no actual Axum, Etiópia. Mais tarde, quando os aksumitas se converteram ao cristianismo, criaram involuntariamente as fundações da Igreja Ortodoxa da Etiópia. Hoje em dia, Axum é também o local de descanso da Arca do Convénio.
h3>O Reino do Gana
Onde? Espalhado por partes do que é agora a Mauritânia, Senegal, e Mali
Quando? cerca de 700 CE – 1240 CE
Mais conhecido como Wagadu, este reino foi uma paragem importante ao longo da rota comercial trans-saariana que ligava as sociedades africanas do Sahel aos mercados encontrados ao longo das costas do Mar Mediterrâneo e ao comércio de ouro trans-saariano. Embora se dissesse que a sua capital tinha mudado várias vezes, uma delas, Koumbi Saleh, era a maior cidade a sul do Deserto do Saara. No seu auge, albergava entre 15.000 e 20.000 pessoas – uma população fenomenal para uma cidade que tinha um abastecimento de água limitado. Especializaram-se no comércio de ouro e nozes de cola (esta última tornou-se o ingrediente secreto da Coca-Cola séculos mais tarde). O declínio do Reino do Gana foi cimentado quando este passou a fazer parte do reino do Mali por volta do ano 1240 d.C.
The Mali Empire
Where? Espalhado por partes do que é agora A Gâmbia, Guiné, Guiné-Bissau, Costa do Marfim, Mali, Mauritânia, Níger, Senegal
Quando? cerca de 1230 CE – 1670 CE
Faz sentido que a nossa próxima entrada venha depois do Reino de Wagadu, dado que, no seu declínio, acabou por ser anexado pelo Reino do Mali. Enquanto o Império do Gana negociava ouro, o Império do Mali extraía ouro das suas minas que, no final dos anos 1200, era a fonte de aproximadamente 50% do fornecimento de ouro do Velho Mundo. De todos os reinos africanos desta lista, o mais famoso governante do Império Maliano, Mansa Musa, era o mais rico – mesmo segundo os padrões actuais. É considerado como um dos povos mais ricos da história mundial, com registos que sugerem que o Mali foi o maior produtor de ouro na Terra durante o seu reinado.
The Songhai Empire
Where? Benim, Burkina Faso, Guiné, Guiné-Bissau, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, A Gâmbia
p>Quando? cerca de 1000 d.C. – 1591 d.C.p>Laudado como um dos maiores estados da história do continente, provavelmente conhecerá o Império Songhai ao mencionar uma das suas cidades mais proeminentes: Timbuktu, que foi um dos centros de aprendizagem mais importantes da região. Académicos e trabalhadores qualificados vieram de todo o continente, do Médio Oriente, e mesmo de tão longe como a Espanha para aí estudarem e trabalharem. O Império Songhai saiu do declínio do Império do Mali e foi responsável pela expansão e controlo de várias importantes rotas comerciais trans-saarianas na altura.
Image Credit: Atlas Mundial
O Reino do Zimbabué
Onde? Zimbabué
Quando? 1220 CE – 1450 CE
A reivindicação moderna da fama do Reino do Zimbabué é a sua capital, o Grande Zimbabué, um Património Mundial da UNESCO. A cidade albergava cerca de 18.000 pessoas no seu auge e estendia-se por uma área de 7km2. Embora o auge do reino tenha sido a partir de cerca de 1220 d.C., os arqueólogos estimam que o início do reino reinava já no século XI. Esta civilização tinha o monopólio do comércio de ouro e marfim desde a costa sudeste do continente até ao interior e eram mineiros famosos, especializados em minerais como o cobre, ferro e ouro. Enquanto o sucesso do Reino do Zimbabwe levou ao declínio do Mapungubwe, o declínio do Grande Zimbabwe assistiu à ascensão do Reino de Mutapa, o próximo participante na nossa lista.
Image Credit: The African Exponent
The Kingdom of Mutapa
Where? Espalhado por partes do que é agora Lesoto, Moçambique, África do Sul, Suazilândia, Zâmbia, e Zimbabwe
Quando? cerca de 1430 CE – 1760 CE
O Império de Mutapa abrangeu uma porção verdadeiramente espantosa da África Austral, desde os rios Limpopo e Zambeze até à linha costeira do Oceano Índico. O seu território era tão vasto que se estivesse hoje em dia, estender-se-ia por partes de seis nações da África Austral. Diz a lenda que um príncipe guerreiro do Reino do Zimbabué estabeleceu o Reino de Mutapa. No espaço de uma geração, Mutapa eclipsou a glória que era o Grande Zimbabwe e os seus arredores. Os portugueses tornaram-se involuntariamente intermediários entre a Índia e os reinos mais pequenos de Mutapa na sua tentativa de controlar o comércio na região (que também foi alimentada por rumores de que as minas bíblicas do rei Salomão eram detidas pelo governante de Mutapa). O Reino de Mutapa exerceu tal poder, adquiriu um subsídio de cada capitão que tomou posse em Moçambique português e impôs uma imposição fiscal de 50% sobre todos os bens comerciais importados. Infelizmente, o declínio do reino começou no início do século XVII devido à luta de facções que deu aos portugueses uma oportunidade de fazer de Mutapa um estado vassalo.
Crédito Imagem: Wikipedia Commons
O Império Etíope
Onde? Espalhado por partes do que é agora Eritreia e Etiópia
Quando? cerca de 1137 d.C. – 1975 d.C.
Estendendo-se desde a Idade Média até à Guerra Fria, o Império Etíope (ou Abissínia, como também era conhecido) é o mais duradouro dos reinos africanos desta lista. Sobreviveu a alguns dos acontecimentos mais tumultuosos da história moderna. Resistiu a vários inimigos que tentavam invadir o seu território, desde os exércitos otomano e italiano até aos egípcios, e alguns dos seus governantes terão descendido do Rei Salomão. Durante a luta por África que viu as potências europeias afirmarem a autoridade colonial através dos territórios africanos, a Etiópia combateu e derrotou com sucesso a Itália na Primeira Guerra Ítalo-Etiopa. O declínio do império começou quando perderam a Segunda Guerra Ítalo-Etiope em 1935 e a monarquia foi abolida em 1974 por uma junta militar.
Image Credit: Wikipedia Commons
O Reino do Kongo
Where? Espalhado por partes do que é hoje Angola, RDC, República do Congo, e Gabão
Quando? cerca de 1390 d.C. – 1914 d.C.
Antes das potências europeias terem dividido o continente africano durante a luta por África, os países modernos da República Democrática do Congo e da República do Congo faziam ambos parte do Reino do Kongo. Embora as fronteiras precisas do reino sejam hoje incertas, este império acabou por se estender aos Congos dos tempos modernos e a Angola sob a liderança de um guerreiro Kikongo, Luken Lua Nimi, cuja proeza militar e política dominou a África Central durante séculos. A sociedade kongolesa era quase feudal e a sua economia era alimentada por rotas comerciais, seguindo rios na região e negociando em têxteis, cerâmica, cobre e marfim.
Image Credit: Brooklyn Museum
The Benin Empire
Where? Nigéria
Quando? cerca de 1180 d.C. – 1897 d.C.
Fundado na Nigéria moderna, o Império do Benim foi considerado um dos estados mais antigos e desenvolvidos da África Ocidental até à sua anexação pelo Império Britânico. Famosos artesãos criaram obras-primas a partir do marfim, bronze e ferro. O Império do Benim tinha uma forte relação comercial com os portugueses, trocando óleo de palma, pimenta e marfim por Manila (uma forma de moeda utilizada na África Ocidental) e armas de fogo. A relação chegou mesmo a ver um embaixador visitar Lisboa no século XVI. A primeira expedição britânica ao Benim ocorreu em 1553 e existiu uma relação comercial mutuamente benéfica ao longo dos séculos XVI e XVII, até que o Benim suspeitou que a Grã-Bretanha fizesse avanços controlados. Exploradores holandeses, britânicos e portugueses trouxeram inúmeros contos à Europa sobre a beleza, riqueza e sofisticação do Benim.
Image Credit: Wikipedia Commons