p> No final de 1875, os índios Sioux e Cheyenne deixaram as suas reservas, indignados com a contínua intrusão dos brancos nas suas terras sagradas nas Colinas Negras. Eles reuniram-se em Montana com o grande guerreiro Sitting Bull para lutar pelas suas terras. Na Primavera seguinte, duas vitórias sobre a Cavalaria dos EUA levaram-nos a lutar no Verão de 1876.
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br>>>p>George Armstrong Custerbr>Para forçar o grande exército indiano a regressar às reservas, o Exército enviou três colunas para atacar de forma coordenada, uma das quais continha o Tenente-Coronel George Custer e a Sétima Cavalaria. Avistando a aldeia Sioux a cerca de quinze milhas ao longo do rio Rosebud a 25 de Junho, Custer encontrou também um grupo próximo de cerca de quarenta guerreiros. Ignorando as ordens de espera, decidiu atacar antes que pudessem alertar o grupo principal. Ele não se apercebeu que o número de guerreiros na aldeia era três vezes maior do que a sua força. Dividindo as suas forças em três, Custer enviou tropas sob o Capitão Frederick Benteen para impedir a sua fuga através do vale superior do rio Little Bighorn. O Major Marcus Reno devia perseguir o grupo, atravessar o rio e carregar a aldeia indiana num esforço coordenado com as restantes tropas sob o seu comando. Ele esperava atacar o acampamento indiano nos extremos norte e sul simultaneamente, mas tomou esta decisão sem saber que tipo de terreno teria de atravessar antes de fazer o seu assalto. Descobriu tardiamente que teria de negociar um labirinto de bluffs e ravinas para atacar.
O esquadrão de 175 soldados do Reno atacou o extremo sul. Rapidamente, encontrando-se numa batalha desesperada com pouca esperança de qualquer alívio, Reno parou os seus homens de carga antes que eles pudessem ficar presos, lutou durante dez minutos em formação desmontada, e depois retirou-se para dentro da madeira e escovou ao longo do rio. Quando essa posição se revelou indefensável, eles recuaram para cima, até à margem sul do rio, perseguidos a quente por uma mistura de Cheyenne e Sioux.
p>Apenas quando acabaram de expulsar os soldados, os índios encontraram cerca de 210 homens de Custer a aproximarem-se da outra extremidade da aldeia, tirando a pressão dos homens de Reno. Cheyenne e Hunkpapa Sioux atravessaram juntos o rio e bateram contra os soldados em avanço, forçando-os a regressar a um longo cume alto a norte. Entretanto, outra força, em grande parte Oglala Sioux sob o comando de Crazy Horse, deslocou-se rapidamente para jusante e depois voltou para trás num arco de varredura, envolvendo Custer e os seus homens num movimento de pinça. Começaram a verter em tiros e flechas.br>
br>Como os índios fecharam, Custer ordenou aos seus homens que disparassem sobre os seus cavalos e empilhassem as carcaças para formar uma parede, mas eles deram pouca protecção contra balas. Em menos de uma hora, Custer e os seus homens foram mortos no pior desastre militar americano de sempre. Após outro dia de luta, as forças agora unidas de Reno e Benteen escaparam quando os índios interromperam a luta. Tinham aprendido que as outras duas colunas de soldados vinham na sua direcção, pelo que fugiram.
Após a batalha, os índios vieram e despojaram os corpos e mutilaram todos os soldados uniformizados, acreditando que a alma de um corpo mutilado seria forçada a caminhar na terra por toda a eternidade e não poderia ascender ao céu. Inexplicavelmente, despojaram o corpo de Custer e limparam-no, mas não o escalparam ou mutilaram. Ele tinha estado a usar peles de dólar em vez de um uniforme azul, e alguns acreditam que os índios pensavam que ele não era um soldado e assim, pensando que ele era um inocente, deixaram-no em paz. Porque o seu cabelo foi cortado para a batalha, outros pensam que ele não tinha cabelo suficiente para permitir um escalpe muito bom. Imediatamente após a batalha, surgiu o mito de que o deixaram sozinho por respeito à sua capacidade de luta, mas poucos índios participantes sabiam quem ele era para ter sido tão respeitoso. Até hoje, ninguém sabe a verdadeira razão.
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br>>p>p>Sitting Bull
1878
br>Little Bighorn era o auge do poder dos índios. Eles tinham alcançado a sua maior vitória até então, mas em breve a sua ténue união desmoronou-se perante a ofensiva branca. Indignada com a morte de um popular herói da Guerra Civil na véspera do Centenário, a nação exigiu e recebeu duras represálias. A disputa das Colinas Negras foi rapidamente resolvida através do redesenho das linhas de fronteira, colocando as Colinas Negras fora da reserva e abertas ao acordo dos brancos. No espaço de um ano, a nação Sioux foi derrotada e quebrada. “Custer’s Last Stand” foi também a sua última posição.
Carnage at the Little Bighorn
George Herendon serviu como batedor da Sétima Cavalaria – um civil sob contrato com o exército e ligado ao comando do Major Reno. Herendon carregou através do rio Little Bighorn com Reno enquanto os soldados encontravam uma força avassaladora de Sioux a partir do seu acampamento. Após a batalha, Herendon contou a sua história a um repórter do New York Herald:
“Reno deu um galope constante pelo fundo do riacho a três milhas, onde se esvaziou no Little Horn, e encontrou um vau natural através do Little Horn River. Começou a atravessar, quando os batedores voltaram e lhe chamaram para se agarrar, que os Sioux vinham em grande número para se encontrarem com ele. Atravessou, contudo, formando as suas companhias na pradaria em linha de batalha, e avançou num trote, mas logo deu um galope.
“O Vale tinha cerca de três quartos de milha de largura, à esquerda uma linha de colinas baixas e redondas, e à direita o fundo do rio coberto por um crescimento de árvores e arbustos de algodão. Depois de dispersos tiros foram disparados das colinas e alguns do fundo do rio e os escaramuçadores de Reno devolveram os tiros.
“Ele avançou cerca de uma milha do vau para uma linha de madeira à direita e desmontou os seus homens para lutar a pé. Os cavalos foram enviados para a madeira, e os homens avançaram na pradaria e avançaram em direcção aos índios. Os índios, montados em póneis, atravessaram a pradaria e abriram um forte fogo sobre os soldados. Depois de escaramuçar durante alguns minutos, Reno caiu de volta para os seus cavalos na madeira. Os índios moveram-se para a sua esquerda e para trás, evidentemente com a intenção de o cortar do vau.
“Reno ordenou aos seus homens que montassem e se movessem através da madeira, mas quando os seus homens entraram na sela, os Sioux, que tinham avançado na madeira, dispararam à queima-roupa e mataram um soldado. O Coronel Reno ordenou então aos homens que desmontassem, e eles fizeram-no, mas ele logo ordenou que voltassem a montar, e avançou para a pradaria aberta”
