No reino animal, os grandes felinos desenvolveram várias adaptações que lhes permitem ser predadores de topo numa variedade de ecossistemas. Embora os gatos domésticos modernos possam não precisar de caçar na mesma medida que os gatos selvagens, os nossos animais de estimação ainda mantiveram várias capacidades interessantes que melhoram os seus sentidos.
Dr. Carly Patterson, professora assistente clínica no Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, partilha alguns factos interessantes sobre os sentidos dos gatos e as suas capacidades únicas.
Gatos são frequentemente vistos a brincar e a vaguear pela noite, levando muitos a acreditar que os gatos podem ver no escuro. Embora isto não seja estritamente verdade, Patterson disse que os gatos podem ver na escuridão próxima muito melhor do que as pessoas e muitos outros animais.
“Os gatos podem dilatar as suas pupilas em situações de pouca luz e têm uma camada reflectora especial chamada tapetum lucidum que lhes permite reflectir mais luz na parte de trás do olho”, explicou ela.
Além disso, os gatos, como muitos outros animais, têm uma dobra extra nos ouvidos, chamada Henry’s Pocket. De acordo com Patterson, a função exacta desta característica não é conhecida, mas muitos acreditam que ajuda a melhorar os sons de alta frequência. Sons que podem ser inaudíveis para as pessoas, tais como o rangido de um rato, são facilmente ouvidos pelos gatos.
“Os gatos ouvem sons de frequências variadas e são especialmente competentes em ouvir sons de alta frequência”, disse Patterson. “Os sons que os humanos podem perceber como ruído de fundo normal podem ser estressantes para o gato”
“Por exemplo, ruídos agudos que mal são audíveis para os ouvidos humanos, tais como o zumbido de um ecrã LCD de computador, podem ser altos e irritantes para os gatos. Este problema pode ser grandemente reduzido desligando a electrónica quando não está a ser utilizada.
Embora os gatos tenham uma visão e audição acima da média, a sua capacidade de paladar é comparativamente mais fraca do que o sentido do paladar humano. Patterson explicou que os gatos não têm o receptor do sabor doce, por isso mesmo que pareçam atraídos por alguns alimentos doces, é provável que detectem apenas a gordura e a textura.
Por outro lado, os gatos são capazes de cheirar muito melhor do que as pessoas, mas não tão bem como os cães. Embora os gatos tenham muito menos receptores de cheiro do que os cães, pesquisas recentes mostraram que os gatos podem ser melhores a discernir entre diferentes cheiros.
Finalmente, os gatos utilizam os seus bigodes para melhorar os seus sentidos de tacto e equilíbrio. Patterson disse que os bigodes estão localizados em vários lugares no corpo de um gato, embora o padrão mude com diferentes raças de gatos.
“Os bigodes estão estrategicamente localizados no rosto de um gato para transmitir informação sensorial crítica, tal como a capacidade de caber através de passagens, obstáculos potenciais, e mesmo uma sensação de equilíbrio geral”, explicou ela.
“Embora os gatos domésticos tendam a passar mais tempo a dormir a sesta do que a caça, os seus sentidos dão-lhes capacidades que são partilhadas com muitos dos principais predadores do mundo. Da próxima vez que vir o seu gato brincar, saberá que as suas pupilas dilatadas, orelhas rotativas, e outras características são sinais de que estão a usar os seus sentidos apurados.
Pet Talk é um serviço do Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. As histórias podem ser vistas na web em vetmed.tamu.edu/pet-talk. Sugestões para tópicos futuros podem ser dirigidas a [email protected].