A Guerra mais curta da História

começou às 9.02 e dentro de uma hora, a guerra tinha terminado. Os britânicos foram novamente triunfantes.

Na típica moda do Império Britânico, o governo escolheu uma resposta pesada a fim de obter o que queriam. Não há nada de divertido em dizimar uma população local simplesmente porque eles não fariam o que queriam.

Bretanha declarou Zanzibar como protectorado do Império Britânico e mudou para instalar o seu próprio Sultão ‘fantoche’ para cuidar da região. A Grã-Bretanha expressou a sua expectativa de que o próximo sultão fosse mais submisso à autoridade imperial da qual Hamad bin Thuwaini era um dos principais candidatos. Apoiante dos britânicos na região, foi-lhe dada a posição em 1893 sobre o acordo que ajudou com a abolição do comércio de escravos.

A assinatura do tratado Heligoland-Zanzibar entre a Grã-Bretanha e a Alemanha em 1890 teve o domínio britânico Zanzibar e os alemães assumiram a Tanzânia. Tudo era bom em Zanzibar. Hamad governou durante três anos sem quaisquer problemas até que um dia não conseguiu acordar.

A súbita reviravolta dos acontecimentos cheirava a podridão. Suspeitou-se de jogo sujo, especialmente depois do seu primo Khalid bin Barghash se ter mudado para o palácio nesse mesmo dia, assumindo o controlo do palácio e do seu harém. Khalid declarou-se imediatamente Sultão irritado com os britânicos que preferiam ungir os seus próprios líderes fantoches. Ele tinha ficado ressentido com o regime depois de ter sido passado para o lugar cimeiro em duas ocasiões anteriores. Khālid não seria desprezado uma terceira vez.

O diplomata principal de Zanzibar era a Gruta de Basil. Outro membro de fachada do império britânico que acreditava firmemente nas regras do império. Basil exigiu a Khalid que se demitisse ao posicionar os seus dois navios de guerra no porto HMS Philomel e o HMS Rush, para apontarem as suas armas para o palácio. Cave solicitou então mais apoio de outro navio britânico próximo, o HMS Sparrow, e enviou as suas tropas para terra para evitar “tumultos”.

Mean entretanto, o recém-nomeado Sultão de Zanzibar, Khalid, procurou protecção reforçando os guardas do palácio. O seu palácio estava agora seguro com quase 3.000 homens, vários canhões de artilharia, e até um iate real modestamente armado no porto vizinho. As armas de artilharia eram todas presentes dos britânicos que estavam melhor colocadas num museu.

Para sempre um homem a ‘fazer as coisas pelo livro’, Cave solicitou permissão do governo britânico antes de se envolver em acção. O seu telegrama inicial para o Ministério dos Negócios Estrangeiros dizia:

“Estamos autorizados, no caso de todas as tentativas de uma solução pacífica se revelarem inúteis, a disparar sobre o Palácio a partir dos homens de guerra?”

Enquanto esperava por uma resposta, Cave emitiu ultimatos ao sultão.

No dia seguinte, mais dois navios de guerra britânicos entraram no porto, o HMS Racoon e o HMS St George. A caverna não estava a arriscar nada para afastar o novo regime. Os britânicos superaram fortemente o sultão quando a ordem final chegou:

“Está autorizado a adoptar quaisquer medidas que considere necessárias, e será apoiado na sua acção pelo Governo de Sua Majestade. Não tente, contudo, tomar qualquer acção que não esteja certo de poder realizar com sucesso”

Naturalmente, Cave tinha a certeza do sucesso. O seu ultimato final, entregue nessa noite, exigiu que o Sultão deixasse o palácio às 9 horas da manhã seguinte. Ele devia também certificar-se de que todos os barcos que tinha no porto também tinham desaparecido.

O antigo iate real permaneceu ancorado no local. Também não se ouviu nenhuma palavra do Sultão. Khalid não tinha qualquer intenção de se render e pensava que os britânicos estavam a fazer bluff. Às 8 da manhã, Cave finalmente recebeu uma resposta:

“Não temos intenção de descer a nossa bandeira e não acreditamos que nos abriria fogo””

De forma verdadeiramente empírica, Cave fez o que qualquer representante do governo do século XIX da sua majestade faria. Sempre o diplomata com elevada consideração pela autoridade, enviou uma última mensagem de que não tinha qualquer desejo de disparar sobre o palácio “mas a menos que faça o que lhe é dito, certamente que o faremos”

E assim, a guerra mais curta da história começou às 9 horas da manhã. Dois minutos depois, os fortes bombardeamentos do palácio de cinco navios de guerra tinham dizimado o palácio e todas as suas armas antiquadas. Quando as muralhas caíram com 3.000 homens no interior, Khalid pode ter suspeitado que não ia ganhar esta guerra. Khalid saiu silenciosamente pelas traseiras deixando os seus servos e combatentes para defenderem o palácio sozinhos.

Até às 9.40 da manhã, a caverna sinalizou para que os bombardeamentos parassem. As suas tropas marcharam para o palácio e deitaram abaixo a bandeira do sultão. A primeira e única guerra anglo-zanzibar tinha terminado. A contagem oficial foi de 38 minutos. Mais de 500 combatentes de Khalid foram mortos ou feridos. Um suboficial britânico foi gravemente ferido, possivelmente deixando cair uma chávena de chá no seu pé. Mais tarde, ele recuperaria no hospital.

Sultão Hamud, um apoiante pró-britânico, foi plantado no trono como o novo Sultão de Zanzibar. Ele reinaria sem problemas durante os próximos seis anos. Não ocorreram mais revoluções na ilha até que a Grã-Bretanha a libertou do seu estatuto de protectorado em 1963.

Como para Khalid, ele acabou por ser capturado na África Oriental em 1916. Exilado em Santa Helena, regressaria após “tempo de serviço” e morreria em Mombaça em 1927.