Restaurants are an institution in almost every country and culture in the world. O restaurante, que surgiu durante a Revolução Francesa, continua a servir como um lugar onde as pessoas se reúnem para comer, beber e socializar. Mas mesmo antes de Maria Antonieta e Luís XVI serem enviados para a guilhotina, os restaurantes existem de uma forma ou de outra há milhares de anos.
Restaurantes na Antiguidade
A ideia de vender alimentos com fins lucrativos existia durante as primeiras civilizações. Não é coincidência que o crescimento dos restaurantes ao longo da história esteja correlacionado com o crescimento das cidades. A necessidade de restaurantes públicos estava firmemente estabelecida desde o Império Romano e a China Antiga. Quando camponeses e agricultores traziam o seu gado e outros bens para os mercados urbanos, frequentemente viajavam durante vários dias de cada vez e precisavam de um local para comer e descansar. Isto trouxe a forma mais primitiva de restaurantes, a estalagem à beira da estrada. Normalmente localizada no meio do campo, as estalagens serviam refeições numa mesa comum aos viajantes. Não havia menus ou mesmo opções de escolha. Todas as noites era a escolha do chef.
Com as muralhas da cidade, onde as condições de vida eram apertadas e muitas pessoas não tinham meios para cozinhar as suas próprias refeições, os vendedores vendiam comida de pequenos carrinhos ou cozinhas de rua, que ainda é popular em muitas partes do mundo. As refeições que vendiam eram geralmente pré-cozinhadas e a preços acessíveis, precursoras da fast food moderna. Estas primeiras pousadas e tabernas eram mais do que apenas um lugar para comer; serviam uma importante função social ao aproximarem as pessoas.
Restaurantes na Idade Média
Na Europa através da Idade Média e no Renascimento, as tabernas e pousadas continuaram a ser o principal lugar para comprar uma refeição preparada. Em Espanha, estes estabelecimentos eram chamados bodegas, que serviam pequenos pratos saborosos espanhóis chamados “tapas”. Em Inglaterra, alimentos como salsichas e tarte de pastor eram populares; enquanto que, em França, eram oferecidos guisados e sopas. Todos estes primeiros restaurantes serviam comida simples normalmente encontrada em casas de camponeses ou comerciantes.
A viagem de Colombo para as Américas em 1492, o comércio global aumentou, introduzindo novos alimentos na Europa. Café, chá, e chocolate eram em breve servidos em casas públicas ao lado de cerveja, cerveja, e vinho. No século XVII, enquanto as refeições completas ainda eram tipicamente consumidas em casa, as pessoas moderadamente abastadas contratavam um fornecedor ou tomavam as suas refeições num salão privado, em vez de na sala de jantar principal de uma casa pública.
A Revolução Francesa e a Ascensão do Jantar Fino
Em França durante toda a Idade Média, as guildas tinham monopólios sobre muitos aspectos da comida preparada. Por exemplo, os charcutiers eram a guilda que preparava carnes cozinhadas para venda. Se não pertencesse a esse grémio em particular, era ilegal vender carne cozinhada sob qualquer forma. Em 1765, um homem chamado Boulanger acrescentou cordeiro cozido a um guisado que vendia na sua loja perto do Louvre. O grémio do catering processou-o, mas Boulanger ganhou o caso. Nos 20 anos que se seguiram até à Revolução Francesa, mais lojas como a de Boulanger começaram a abrir em Paris.
Quando Maria Antonieta e Luís XVI foram para a guilhotina, os velhos costumes da sociedade francesa foram com eles. As guildas foram varridas e muitos chefes de cozinha empregados em casas aristocráticas, mesmo reais, viram-se desempregados. Muitos destes trabalhadores deslocados abriram os seus próprios restaurantes em Paris, trazendo consigo uma nova forma de jantar. Porcelanas delicadas, talheres e toalhas de mesa de linho, todas elas armadilhas de aristocracia, estavam agora disponíveis para todo um novo escalão de cidadãos franceses. As ementas tornaram-se mais diversificadas, oferecendo tanto a fixação de prix como opções à la carte. Embora as casas públicas continuassem a existir, o aumento das refeições finas em França logo se espalharia pela Europa e pelo Novo Mundo.
As reuniões públicas sobre comida e bebida há muito que fazem parte da sociedade humana, uma vez que oferecem um lugar para as pessoas se reunirem para uma refeição e para socializarem com os outros. Após a Revolução Francesa, os restaurantes de refeições finas expandiram-se por toda a Europa e para outras partes do mundo. Nos Estados Unidos, a indústria da restauração tornar-se-ia um dos principais empregadores durante o século XX, discutido em A History of Restaurants, Parte 2.