1 Os israelitas fizeram o mal aos olhos do Senhor, e durante sete anos ele entregou-os nas mãos dos midianitas. 2 Porque o poder dos midianitas era tão opressivo, os israelitas prepararam abrigos para si próprios nas fendas das montanhas, grutas e fortalezas. 3 Sempre que os israelitas plantavam as suas colheitas, os midianitas, amalequitas e outros povos orientais invadiam o país. 4 Acamparam na terra e arruinaram as colheitas até Gaza e não pouparam um ser vivo para Israel, nem ovelhas, nem gado, nem burros. 5 Criaram o seu gado e as suas tendas como enxames de gafanhotos. Era impossível contá-los ou aos seus camelos; invadiram a terra para a devastar. 6 Os midianitas empobreceram tanto os israelitas que clamaram ao Senhor por ajuda. 7 Quando os israelitas clamaram ao Senhor por causa de Midian, 8 ele enviou-lhes um profeta, que disse: “Isto é o que o Senhor, o Deus de Israel, diz: Eu vos fiz subir do Egipto, da terra da escravatura. 9 Resgatei-vos da mão dos egípcios. E libertei-vos da mão de todos os vossos opressores; expulsei-os diante de vós e dei-vos a sua terra. 10 Eu disse-vos: ‘Eu sou o Senhor vosso Deus; não adorai os deuses dos amorreus, em cuja terra vives’. Mas vós não me ouvistes”. 11 O anjo do Senhor veio e sentou-se debaixo do carvalho em Ofra que pertencia a Joás, o abiezrita, onde o seu filho Gideão estava a debulhar trigo num lagar para o guardar dos midianitas. 12 Quando o anjo do Senhor apareceu a Gideão, ele disse: “O Senhor é convosco, poderoso guerreiro”. 13 “Perdoai-me, meu senhor”, respondeu Gideão, “mas se o Senhor está connosco, porque é que tudo isto nos aconteceu? Onde estão todas as suas maravilhas de que os nossos antepassados nos falaram quando disseram: “Não foi o Senhor que nos tirou do Egipto? Mas agora o Senhor abandonou-nos e entregou-nos na mão de Midian”. 14 O Senhor voltou-se para ele e disse: “Ide com a força que tendes e salvai Israel da mão de Midiã”. Não vos envio eu?”. 15 “Perdoai-me, meu senhor”, respondeu Gideão, “mas como posso eu salvar Israel? O meu clã é o mais fraco de Manasseh, e eu sou o menor da minha família”. 16 O Senhor respondeu: “Eu estarei convosco, e derrubareis todos os midianitas, não deixando nenhum vivo”. 17 Gideão respondeu: “Se agora encontrei favor aos teus olhos, dá-me um sinal de que és realmente tu a falar comigo. 18 Por favor, não vás embora até eu voltar, trazer a minha oferta e pô-la perante ti”. E o Senhor disse: “Esperarei até ao teu regresso”. 19 Gideão entrou, preparou um cabrito, e de uma efa de farinha fez pão sem fermento. Colocando a carne num cesto e o seu caldo numa panela, trouxe-os para fora e ofereceu-lhos debaixo do carvalho. 20 O anjo de Deus disse-lhe: “Toma a carne e o pão ázimo, coloca-os sobre esta pedra, e deita-os fora o caldo”. E Gideão fê-lo. 21 Então o anjo do Senhor tocou a carne e os pães ázimos com a ponta do cajado que estava na sua mão. O fogo queimou da rocha, consumindo a carne e o pão. E o anjo do Senhor desapareceu. 22 Quando Gideão percebeu que era o anjo do Senhor, exclamou: “Ai de mim, Senhor Soberano! Vi o anjo do Senhor cara a cara”! 23 Mas o Senhor disse-lhe: “Paz! Não tenhais medo. Não vais morrer”. 24 Então Gideão construiu ali um altar ao Senhor e chamou-lhe “O Senhor é a Paz”. Até hoje, está em Ophrah dos Abiezrites. 25 Nessa mesma noite o Senhor disse-lhe: “Toma o segundo touro do rebanho do teu pai, o de sete anos de idade”. Destrói o altar do teu pai a Baal e corta o pólo de Asherah ao seu lado. 26 Depois constrói um tipo de altar adequado ao Senhor teu Deus no cimo desta altura. Usando a madeira da vara de Asherah que cortaste, oferece o segundo touro como oferta queimada”. 27 Então Gideão tomou dez dos seus servos e fez como o Senhor lhe disse. Mas porque tinha medo da sua família e dos habitantes da cidade, fê-lo à noite e não de dia. 28 De manhã, quando o povo da cidade se levantou, havia o altar de Baal, demolido, com a vara de Asherah ao lado cortada e o segundo touro sacrificado no altar recentemente construído! 29 Perguntaram um ao outro: “Quem fez isto?”. Quando investigaram cuidadosamente, foi-lhes dito: “Foi Gideão filho de Joás que o fez”. 30 O povo da cidade exigiu de Joás: “Tragam o vosso filho”. Ele tem de morrer, porque derrubou o altar de Baal e cortou o pólo de Asherah ao seu lado”. 31 Mas Joás respondeu à multidão hostil que o rodeava: “Vais pleitear a causa de Baal? Vais tentar salvá-lo? Quem quer que lute por ele, será morto pela manhã! Se Baal é realmente um deus, ele pode defender-se quando alguém derruba o seu altar”. 32 Então, porque Gideon quebrou o altar de Baal, deram-lhe o nome de Jerub-Baal nesse dia, dizendo: “Que Baal lute com ele”. 33 Agora todos os Midianitas, Amalekitas e outros povos orientais uniram forças e atravessaram o Jordão e acamparam no Vale de Jezreel. 34 Então o Espírito do Senhor veio sobre Gideão, e tocou uma trombeta, convocando os abiezritas para o seguirem. 35 Enviou mensageiros por toda Manasseh, chamando-os às armas, e também para Asher, Zebulun e Naftali, de modo que também eles subiram ao seu encontro. 36 Gideão disse a Deus: “Se salvares Israel pela minha mão, como prometeste – 37 olha, colocarei um velo de lã na eira. Se só houver orvalho na eira e todo o chão estiver seco, então saberei que salvarás Israel pela minha mão, como disseste”. 38 E foi isso que aconteceu. Gideon levantou-se cedo no dia seguinte; espremeu o velo e espremeu o orvalho – uma tigela cheia de água. 39 Então Gideão disse a Deus: “Não te zangues comigo. Deixe-me fazer apenas mais um pedido. Permita-me mais um teste com o velo, mas desta vez faça o velo secar e deixe o chão ser coberto com orvalho”. 40 Nessa noite, Deus fê-lo. Só o velo estava seco; todo o chão estava coberto de orvalho.