Os ácidos gordos Omega-3 são essenciais e só podem ser obtidos a partir da dieta. Os requisitos durante a gravidez não foram estabelecidos, mas provavelmente excedem os de um estado não grávido. Os ácidos gordos ómega 3 são críticos para o neurodesenvolvimento fetal e podem também ser importantes para o momento da gestação e do peso à nascença. A maioria das mulheres grávidas provavelmente não obtêm ácidos gordos ómega-3 suficientes porque a principal fonte alimentar, os frutos do mar, está limitada a 2 porções por semana. Para as mulheres grávidas obterem ácidos gordos ómega 3 adequados, uma variedade de fontes deve ser consumida: óleos vegetais, a duas porções de peixe com baixo teor de mercúrio por semana, e suplementos (de preferência elevados em óleo de peixe derivado do ácido docosahexaenóico DHA).
DHA é alta concentração em fosfolípidos da retina e da membrana cerebral, e está envolvida na função visual e neural e no metabolismo dos neurotransmissores1. Durante o último trimestre, o feto acumula cerca de 50 a 70 mg por dia de 1 ácido gordo ómega-3, DHA2. Tanto a ingestão materna de DHA como as concentrações de DHA em circulação são determinantes importantes das concentrações de DHA3 no sangue fetal. Os bebés acumulam DHA no sistema nervoso central até cerca dos 18 meses de idade4.
Felizmente, é impossível para as mulheres grávidas satisfazerem as suas necessidades em ácidos gordos ómega 3 de óleos vegetais ricos em ómega 3 e 2 porções de frutos do mar por semana. Duas porções de peixe por semana fornecem apenas cerca de 100 a 250 mg por dia de ácidos gordos ómega-3, dos quais 50 a 100 mg são de DHA; os óleos vegetais fornecem quantidades insignificantes de ácido eicosapentaenóico (EPA) e nenhum DHA. Durante a gravidez, o objectivo dietético para os ácidos gordos ómega-3 é de um mínimo de 650 mg, dos quais 300 são de DHA5. Assim, para compensar o défice de ácidos gordos ómega-3 na dieta, as mulheres grávidas ficam com essencialmente 2 escolhas: suplementos de óleo de peixe fornecendo EPA e DHA, ou DHA derivado de algas. Especificamente, dependendo do teor de ómega-3 do marisco consumido durante a semana, cada dia as mulheres grávidas precisariam de 400 a 550 mg adicionais de PUFAs ómega-3 (EPA e DHA), dos quais pelo menos 225 mg deveriam ser DHA.
Existem poucas dúvidas de que as mulheres grávidas precisam de pelo menos tantos ácidos gordos ómega-3 como as mulheres não grávidas, e provavelmente precisam de mais DHA6. As recomendações para ácidos gordos ómega 3 dietéticos devem ser adoptadas no início da gravidez, mas pode haver benefícios para todas as mulheres que estejam a considerar engravidar. Dada a preocupação de toxicidade por mercúrio com o consumo excessivo de certos peixes, as mulheres grávidas serão provavelmente obrigadas a consumir ácidos gordos ómega-3 de duas porções de marisco por semana, e suplementos diários de ácidos gordos ómega-3 contendo EPA e DHA ou apenas DHA. A ingestão de óleos ricos em ómega 6 encontrados nos óleos de girassol, milho e sementes de algodão deve ser minimizada porque são convertidos em substratos que competem com ómega 3. As mulheres grávidas devem reduzir a sua ingestão destes óleos e consumir óleos ricos em ácidos gordos ómega-3 derivados de fontes marinhas.