Os astronautas de hoje vão mais fundo no espaço em missões mais longas, e o turismo espacial poderá em breve permitir aos veraneantes regulares experimentar a microgravidade. O futuro das viagens espaciais é brilhante. Antes de nos sentirmos demasiado confortáveis em órbita, porém, temos de perguntar: quais são os efeitos das viagens espaciais no corpo humano?
Como é que o corpo de um astronauta é afectado no espaço?
Os astronautas enfrentam muitos perigos no espaço que podem fazer coisas estranhas ao corpo humano. As mudanças de gravidade, a exposição à radiação e o confinamento, tudo isto tem um custo para os corpos que estão habituados a ser protegidos pela atmosfera terrestre. É por isso que, segundo a ThoughtCo., os astronautas têm de estar em condições físicas superiores e devem satisfazer requisitos de saúde específicos, tais como ter boa visão e tensão arterial normal.
Um aspirante a astronauta, tal como um aspirante a atleta, deve concentrar-se na nutrição e na aptidão física. A falta de gravidade no espaço faz com que os astronautas percam massa muscular e densidade óssea, pelo que as pessoas que se preparam para as viagens espaciais devem certificar-se de que os seus corpos são tão fortes quanto possível. Segundo o Smithsonian, após apenas seis meses no espaço, os astronautas podem perder até 10 por cento da sua massa óssea, o que pode levar até quatro anos para se reconstruírem na Terra. Os astronautas compensam isto exercitando vigorosamente duas horas por dia enquanto no espaço.
Gravity Affects Body Functions
NASA oferece vários avisos para as pessoas que se preparam para viajar no espaço, com base no que os investigadores sabem sobre o corpo humano no espaço. A falta de gravidade não causa apenas perda óssea e muscular, mas a transição para diferentes campos de gravidade pode também afectar a orientação espacial, a coordenação cabeça-olhos e mão-olhos, o equilíbrio e a locomoção. Pode até causar enjoos de movimento.
Como avisa a NASA, se não se exercitar e comer bem, perderá força muscular, resistência, e experimentará descondicionamento cardiovascular, uma vez que não é preciso esforço para flutuar através do espaço. Os fluidos são outro factor complicado, uma vez que os fluidos corporais se deslocam para cima no espaço, o que pode tornar as pernas temporariamente magras e colocar pressão nos olhos que causam problemas de visão.
Exercicio é Crucial
Todas estas complicações (e mais) serão agravadas quando os humanos viajarem para Marte. Os astronautas que se preparam para as missões a Marte irão praticar a ausência de peso para ver como o corpo reage. Testes funcionais de tarefas (tais como exercícios de escada) e testes de aptidão motora fina detectarão quaisquer alterações para que os astronautas possam planear e treinar em conformidade. O uso de algemas de compressão nas coxas pode ajudar a evitar que o sangue viaje pelo corpo. A medicação pode ajudar a prevenir a perda óssea, e os astronautas tomarão suplementos de vitamina D uma vez que não serão expostos ao sol.
Posto simples, a NASA aconselha, “Foi demonstrado que o bom e velho exercício regular mantém o seu coração saudável, os seus ossos e músculos fortes, a sua mente alerta, a sua perspectiva mais positiva, e pode mesmo ajudar com o seu equilíbrio e coordenação”
h2>Exposição à radiação no espaço
Um perigo que mesmo o corpo humano mais saudável não pode evitar é a radiação cósmica. Mesmo com a blindagem embutida nas paredes da estação espacial, a NASA diz que os astronautas recebem 10 vezes mais radiação do que a que ocorre naturalmente na Terra. Sem o campo magnético e atmosfera da Terra para os proteger da radiação, os astronautas enfrentam a doença da radiação, com sintomas como náuseas, vómitos, anorexia, e fadiga. A radiação espacial também aumenta os riscos de cancro, danos ao sistema nervoso central e doenças degenerativas dos tecidos (tais como cataratas e doenças cardíacas e circulatórias).
O que acontece ao seu corpo quando regressa à Terra?
O estudo dos gémeos da NASA analisou profundamente os efeitos das viagens espaciais no corpo humano, mesmo aos níveis mais pequenos. Quando o astronauta Scott Kelly regressou de um ano no espaço, a NASA comparou o seu corpo ao do seu irmão gémeo. A NASA descobriu que o espaço afecta um aspecto do ADN que está relacionado com o envelhecimento e o cancro. Os telómeros de Scott (capsulas de cromossomas que encurtam com a idade) cresceram significativamente mais no espaço.
Verificou-se que 93 por cento dos genes de Scott regressaram ao normal após a aterragem, mas segundo os investigadores da NASA, os restantes sete por cento poderiam indicar “alterações a longo prazo nos genes relacionados com o seu sistema imunitário, reparação do ADN, redes de formação óssea, hipoxia, e hipercapnia”
Quando regressar do espaço, o seu corpo terá de se reajustar à gravidade. Quando Scott Kelly regressou, tropeçou e teve de reaprender a andar. De acordo com o Verge, isto acontece porque a gravidade zero mexe com o nosso sentido de orientação e atira fora o nosso sistema vestibular (os sensores de equilíbrio dentro dos nossos ouvidos). Dois meses após a aterragem na Terra, os pés de Kelly ainda doem.
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