Top Image: O General George S. Patton, Jr., um dos maiores comandantes de campo de batalha da América morreu em 21 de Dezembro de 1945, num hospital do Exército em Heidelberg, Alemanha. Cortesia de The National Archives and Records Administration.
Às 6:00 da manhã do dia 21 de Dezembro de 1945, o General George S. Patton, Jr. faleceu durante o sono. Um coágulo de sangue no seu corpo paralisado tinha-lhe chegado ao coração, parando-o e pondo fim à vida de um dos maiores comandantes de campo de batalha da América.
O general de 60 anos tinha levado uma vida de aventura, lutando em quase todos os grandes conflitos americanos do século XX. A sua carreira culminou com a Segunda Guerra Mundial, onde liderou corpos e exércitos do Norte de África, para a Sicília, para o continente europeu. Liderou frequentemente a partir da frente, e quase sempre obteve a vitória. A sua rápida conquista da Sicília, a sua corrida pela França, o seu alívio de Bastogne durante a Batalha do Bulge, e a sua entrada na Alemanha destruiu exércitos alemães, salvou vidas americanas, e capturou a imaginação colectiva do público americano.
Yet, todos os seus louros não conseguiram proteger o General de um simples acidente de carro oito meses de paz. Doze dias antes da sua morte, a 9 de Dezembro de 1945, Patton estava sentado na parte de trás da sua limusina quando o seu motorista, PFC Horace Woodring, acelerou demasiado depressa sobre uma passagem de nível em Manheim, Alemanha, e lavrou para o lado do passageiro de um camião do Exército virado à esquerda em direcção a um depósito.
O cruzamento onde Patton teve o seu acidente de viação. O carro preto fica aproximadamente na posição do camião do Exército dos EUA, antes de virar à esquerda para um depósito, denotado pelo caminho de calçada. Cortesia da Administração dos Arquivos e Registos Nacionais.
Ninguém se magoou, excepto Patton, que, apesar de um corte desagradável na sua cabeça, percebeu imediatamente que tinha sido paralisado. Pediu ao seu chefe de pessoal, o Major-General Hobart “Hap” Gay, que estava sentado ao seu lado, que lhe esfregasse os dedos. Quando Gay o fez, Patton ladrou: “Força Hap, trabalha os meus dedos”
Patton foi levado à pressa para o 130th Station Hospital em Heidelberg, a 12 milhas de distância. Lá, ele foi radiografado, revelando duas vértebras esmagadas. Em termos simples: Patton tinha partido o pescoço. Durante os 12 dias seguintes, Patton ficou deitado em tracção, por vezes com dolorosos anzóis de peixe implantados nas suas bochechas de ambos os lados do maxilar superior, presos a pesos para estabilizar o seu pescoço. A sua esposa, Beatrice, voou de Boston para estar ao seu lado e leu-lhe livros e cartas de benfeitores. Mostrando alguns sinais de recuperação, os seus médicos colocaram-no num molde para o preparar para um voo de regresso aos Estados Unidos. Infelizmente, sucumbiu à sua paralisia e deu o seu último suspiro antes que a mudança pudesse ser feita.
Com a morte do General, Beatrice teve de decidir onde os seus restos mortais iriam residir. Ela queria que o corpo fosse devolvido aos Estados Unidos e enterrado perto da sua casa em Massachusetts. O governo francês, grato pelo papel de Patton na libertação do seu país, ofereceu-se para o enterrar no túmulo de Napoleão, onde vários grandes marechais foram colocados para descansar. Mas por recomendação do Major-General Geoffrey Keyes, comandante adjunto de Patton no Norte de África e na Sicília, Beatrice tomou a sua decisão. “Claro que”, declarou ela, “ele deveria ser enterrado aqui”. Porque não pensei nisso? Sei que George iria querer deitar-se ao lado dos homens do seu Exército que caíram”. Ela decidiu que o seu marido seria enterrado no Cemitério Americano em Hamm, Luxemburgo, que estava cheio de soldados do Terceiro Exército de Patton mortos durante a Batalha do Bulge.
O Tenente-General Geoffrey Keyes acompanha a Sra. Beatrice Patton ao funeral do seu marido em Hamm, Luxemburgo. Atrás deles estão o irmão de Beatrice, Frederick Ayer, e o Major-General Hobart “Hap” Gay, que estava com Patton na altura do seu acidente de viação. Cortesia: The National Archives and Records Administration.
A 22 de Dezembro, uma ambulância do Exército trouxe o corpo de Patton para Villa Renier, onde ficaria no estado para ser visitado por amigos, soldados, e pelo público em geral. No dia seguinte, as pessoas alinharam as ruas de Heidelberg (e alguns telhados) para assistir à procissão fúnebre de Patton no seu caminho para a Igreja Episcopal de Cristo. Os veículos de reconhecimento da cavalaria lideraram o caminho, seguidos por uma ambulância do Exército e carros do pessoal com dignitários. Uma M3 de meia pista levou o caixão de armas de Patton com a bandeira rasgada, escoltado por soldados com luvas brancas. Amigos e conhecidos aliados caminharam atrás do caixão. Em cada quarteirão, os sentinelas mantinham as multidões à distância.
Após uma cerimónia na igreja, os portadores do caixão de Patton voltaram a colocar o caixão de Patton na meia-faixa para a viagem até à estação de comboios. O Mestre Sargento George Meeks, ajudante alistado de Patton, não conseguiu esconder a sua dor ao perder o seu comandante e amigo. Na estação, o caixão foi colocado num comboio para o Luxemburgo. Antes de partir, dezassete canhões do Exército bradaram uma saudação ao general caído.
P>Pon chegada ao Luxemburgo, uma chuva leve caiu quando o caixão foi levado para o cemitério no dia 24 de Dezembro, um dia antes do Natal. Os habitantes locais retiraram os seus chapéus quando o caixão passou. Um cavalo com botas para trás nos estribos juntou-se à viagem até ao cemitério. Nos céus cinzentos acima, um avião circulou, tentando trazer o Tenente-General Walton Walker, um dos antigos comandantes do Corpo de Patton, ao funeral, mas a baixa cobertura de nuvens impediu-o de aterrar.
P>Os portadores de caixão, incluindo o Sargento-Mor George Meeks, carregam o caixão de Patton na sua última etapa da viagem até ao seu local de sepultamento no cemitério americano em Hamm, Luxemburgo. Cortesia de The National Archives and Records Administration.
Baixo de uma grande tenda para afastar a chuva, os portadores do caixão colocaram o caixão de Patton sobre uma sepultura cavada por prisioneiros de guerra alemães. À chuva, um guarda de honra disparou voles. Embora não houvesse elogios, vários homens santos, incluindo um grupo de rabinos com os seus uniformes de campo de concentração, rezaram sobre a campa de Patton. Quando um repórter perguntou aos rabinos porque rezavam por um anti-semita, eles explicaram que a generalidade de Patton terminou a guerra meses antes do que teria acontecido sem ele, salvando assim as vidas de milhares de vítimas dos campos de concentração. No final da breve cerimónia, Beatrice saiu da tenda, agarrando a bandeira tripla que cobria o caixão do seu marido.
Um grupo de rabinos, ainda vestidos com os seus uniformes de campo de concentração, oferecem orações no túmulo do General Patton. Cortesia de The National Archives and Records Administration.
Patton não permaneceu na sua parcela por muito tempo. Hordas de benfeitores rasgaram os terrenos do cemitério fazendo a caminhada até à sua sepultura no canto posterior. Para remediar a situação, os trabalhadores do cemitério deslocaram o seu caixão para um local mais central, mas dificilmente foi a cura, uma vez que as pessoas ainda faziam um caminho para a sepultura. Finalmente, o general foi movido para a frente de todo o cemitério, onde, hoje, as pedras do pátio protegem o solo e uma barreira branca de ligação em cadeia preserva a relva à volta de Patton. A sua cruz enfrenta os homens que ele conduziu, como se os estivesse a conduzir novamente para uma última batalha.
Meet the Author
Kevin M. Hymel é um historiador do Exército dos EUA. Ele é o autor de Patton’s Photographs: War As He Saw It e Patton: Lendário Comandante da Segunda Guerra Mundial (com Martin Blumenson). É também historiador/guia de turismo de Stephen Ambrose Historical Tours, onde lidera visitas guiadas aos campos de batalha europeus de Patton. O Sr. Hymel também trabalhou como director de pesquisa para as revistas História da Segunda Guerra Mundial e Trimestral da Segunda Guerra Mundial, bem como editor associado da revista ARMY. Obteve um mestrado em História Americana pela Universidade de Villanova e reside em Arlington, Virginia.