Quando Marisha Dotson se olha ao espelho hoje, ela luta para reconhecer o rosto a olhar para ela. Após anos de cirurgias de cancro de pele, ela parece uma pessoa completamente diferente.
A vida de Dotson mudou drasticamente há quatro anos atrás, quando uma borbulha irritante se revelou ser um cancro de pele agressivo. Numerosas cirurgias no seu rosto e boca transformaram a sua aparência. Este ano, a residente de Knoxville, Tennessee, foi submetida a 12 biópsias e teve mais duas manchas cancerosas removidas.
“Muitas pessoas pensam, ‘É apenas cancro de pele’ e não lhes vai acontecer,” Dotson, 29 anos, disse HOJE. “A consciencialização é importante. Muitas pessoas não sabem acerca do cancro de pele”
Quando uma borbulha se revela mais.
Após um semestre de primavera extenuante na Universidade do Tennessee em 2014, tirando 19 créditos e trabalhando em três empregos, Dotson estava muito doente. Não ficou surpreendida quando lhe apareceu um pequeno ponto cor-de-rosa no nariz. Ela pensou que o stress provavelmente causou a borbulha. Embora passados alguns dias, a mancha cor-de-rosa não desapareceu. Em vez disso, começou a crescer.
Foi uma borbulha cística? Ela visitou a clínica de saúde do campus – só por segurança.
“As borbulhas normalmente não ficam assim tão grandes”, disse ela. “
O médico deu-lhe antibióticos para tratar o que pensava ser uma infecção, mas a mancha não encolheu.
“Todos os dias aumentava de tamanho”, disse ela. “A borbulha tinha crescido para o tamanho de um quarto em quatro semanas”
Dotson, agora com 29 anos, preocupada com a possibilidade de ser algo pior. Uma biopsia confirmou os receios de Dotson: Ela tinha carcinoma espinocelular, um tipo comum de cancro de pele. E estava a crescer a um ritmo alarmante.
“Eu estava cego por ele”, disse ela. “Num minuto, estou bem. No minuto seguinte, tenho este enorme crescimento”
Para o tratar, os cirurgiões removeram-lhe o septo e 2/3 da cartilagem do nariz, deixando uma grande abertura no seu rosto. Num outro procedimento, os médicos utilizaram pele da testa e couro cabeludo para reconstruir o seu nariz, o que foi um processo longo e desfigurante. Depois de finalmente sarar, Dotson começou a radiação, que não parecia melhorar nada.
“Foi intenso. Fiquei muito, muito doente e queimou o meu rosto em pedaços”, disse ela.
‘Continuou a voltar.’
Através da sua experiência, Dotson tirou fotografias para registar como o seu rosto mudou. As fotografias ajudaram-na a ver se surgia algum novo possível crescimento cancerígeno, mas também a ajudaram enquanto ela lutava com a forma como o cancro a mudava.
“As pessoas olham fixamente para si. E por vezes olho para fotografias antigas de mim mesma e fico triste. Quem me dera poder ter esse aspecto”, disse ela. “Mas, estas cicatrizes mostram o quanto eu queria viver”
A radioterapia terminou em Agosto de 2015. Vários meses mais tarde os médicos encontraram mais cancro debaixo do olho dela, ao lado do nariz e no lábio superior, e tiveram de remover esses tumores. Em Agosto de 2016, os médicos descobriram que o cancro se propagou para a boca dela.
“Continuou a voltar”, disse ela. “Tinha-se metástaseado não só na cavidade oral, mas até ao lado esquerdo do meu maxilar superior. Estava nos meus dentes e palete dura”.
Em Setembro de 2016, os médicos removeram-lhe o maxilar superior, dentes e palete dura.
“Tenho uma peça bucal dentária… É a única forma de falar e sem ela tenho uma caverna enorme aberta”, disse ela. “Tive de reaprender a falar”. Ainda tenho dificuldade em dizer ‘s’ e ‘r’ e ‘t'”
Em Janeiro de 2018, os médicos encontraram mais duas manchas cancerosas no lado direito do seu nariz; o cancro original estava no seu lado esquerdo.
“Não estava generalizado. Era uma mancha um pouco pequena”, disse ela.
Mas enfrentou algumas complicações durante a recuperação.
“O meu corpo ainda luta com infecções porque tenho cavidades sinusais abertas”, disse Dotson.
tratamento do cancro durante quatro anos transformou todo o seu corpo: Dotson ganhou cerca de 100 libras porque a radiação destruiu a sua glândula pituitária. Os seus tornozelos e pernas incham dolorosamente e ela sofre de neuropatia (fraqueza ou dormência devido a danos nos nervos).
“Por vezes, depois do cancro, os nossos corpos não fazem as coisas que deveriam estar a fazer”, explicou ela. “O cancro mudou tanto no meu corpo”.
Ao partilhar a sua história, Dotson espera aumentar a consciência sobre o cancro de pele. As pessoas pensam muitas vezes que ela teve cancro devido ao bronzeamento, mas nunca está bronzeada. Ou pensam que o cancro não lhes pode acontecer, ou se acontecer, não morrerão com ele.
“Não quero que as pessoas pensem que ficar ao sol todo o dia está bem. Penso que as pessoas devem estar mais conscientes dos danos causados pelos raios UV”, disse ela.
Dotson está também a falar para reforçar a sua auto-confiança. Depois de passar por mais de 30 procedimentos diferentes que mudaram o rosto que conhecia durante décadas, está a aprender a aceitar a sua aparência agora.
“Quero a vida que tinha antes do cancro, mas isso nunca vai acontecer. Eu sou uma pessoa diferente”, disse ela. “Não tenho controlo sobre o meu corpo, mas ainda posso manter o meu espírito”. Posso combatê-lo.”
Dotson espera que as suas experiências ajudem os outros.
p>”Pode passar por isto e descobrir uma forma de ser feliz”, disse ela. “Estou tão feliz por estar viva e não quero desperdiçar nenhum momento da mesma. Tento inspirar os outros. É bom sentir o que se sente. É suficientemente forte para o conseguir ultrapassar”p>Dotson está a angariar dinheiro para cobrir as suas despesas médicas contínuas. As pessoas interessadas em ajudar podem fazê-lo aqui.