Por Linda Geddes
Tuan Tran/Getty
One A razão pela qual as pessoas podem achar desconfortável discutir a inteligência é a crença de que se trata de algo com que se nasce e por isso não se pode fazer nada para a influenciar. Isto reduz a igualdade social, e alimenta a ligação entre os testes de inteligência e a eugenia, que ainda é grande para muitos.
No entanto, não se pode fugir ao facto de que a inteligência é herdada até certo ponto. Os investigadores descobriram que o QI das crianças adoptadas à nascença tinha pouca correlação com o dos seus pais adoptivos, mas fortemente correlacionado com o dos seus pais biológicos. Além disso, esta associação tornou-se mais forte à medida que as crianças cresciam.
A verdade sobre a inteligência: Um guia para os confusos
O nosso pensamento sobre o intelecto humano está toldado por desinformação. Mas a mais recente ciência da inteligência é surpreendentemente esclarecedora
“Isso é contra-intuitivo para a maioria das pessoas”, diz Robert Plomin no King’s College London, que liderou o estudo. “Eles pensam que à medida que se passa pela vida, as fundas e flechas da fortuna escandalosa acumulam-se e as diferenças ambientais tornam-se cumulativamente mais importantes, porque pensam que os genes só influenciam o que acontece no momento da concepção”. Isso não é verdade, claro.
Na verdade, centenas de estudos apontam todos na mesma direcção. “Cerca de 50% da diferença na inteligência entre as pessoas deve-se à genética”, diz ele.
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Mas os genes não são destino
Durante muitos anos, a procura de genes específicos da inteligência revelou-se infrutífera. Recentemente, contudo, os estudos genéticos cresceram o suficiente para identificar pelo menos alguns dos fundamentos genéticos do QI. Embora cada gene associado à inteligência tenha apenas um efeito minúsculo isoladamente, o efeito combinado dos 500-odd genes identificados até agora é bastante substancial. “Ainda estamos muito longe de contabilizar toda a hereditariedade”, diz Plomin, “mas só no último ano passámos de ser capazes de contabilizar cerca de 1% da variação para talvez 10%”
Então os genes são importantes, mas certamente não são o destino. “A genética dá-nos uma planta – estabelece os limites. Mas é o ambiente que determina onde dentro desses limites uma pessoa se desenvolve”, diz o psicólogo Russell Warne da Universidade do Vale do Utah.
“Cerca de 50% da diferença de inteligência entre as pessoas deve-se à genética”
Considerar altura, outra característica altamente hereditária. As crianças crescerão mais altas se comerem uma dieta nutritiva do que se comerem uma menos nutritiva, porque uma boa dieta ajuda-as a atingir todo o seu potencial genético. Da mesma forma, com inteligência. A deficiência de iodo durante a infância está associada a um QI mais baixo, e a resolução deste problema nos países em vias de desenvolvimento tem impulsionado as capacidades cognitivas. Também o tratamento de vermes parasitas e a remoção de chumbo da gasolina.
Outras influências ambientais sobre o QI não são tão óbvias. Casos de abuso e negligência à parte, estudos com gémeos revelam que o ambiente familiar partilhado tem apenas um efeito muito pequeno na capacidade cognitiva. Plomin suspeita, portanto, que a inteligência tem menos a ver com o estilo parental do que com o acaso. “São os factores idiossincráticos que fazem a diferença”, diz ele, “como se a criança adoecesse ou algo do género – mas mesmo assim, as crianças tendem a saltar de volta à sua trajectória genética”
Este artigo apareceu na imprensa sob o título “O que torna uma pessoa mais inteligente do que outra?”
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