John Gotti elevou a noção do público de um chefe da máfia para um estatuto quase mítico. Como chefe da família do crime Gambino no final dos anos 80 e início dos anos 90, ele cortou uma figura colorida e extremamente pública não só em Nova Iorque mas em toda a nação.
Jornais tabloides chamavam-lhe o Don Teflon pela sua aparente capacidade de evitar a acusação. Era também conhecido como o Dapper Don, devido ao seu estilo imaculado, que consistia em fatos italianos de peito duplo de Brioni, gravatas de seda pintadas à mão e a sua auréola de cabelo perfeitamente farpado.
Sixteen years after his death and still a huge figure in popular culture, Gotti is the focus of a two-night event GOTTI: Godfather & Son.
As personalidades públicas e privadas de Gotti diferiram
“Ele foi o primeiro don dos media”, disse J. Bruce Mouw, um antigo agente do FBI que supervisionou a unidade que ajudou a condenar Gotti em 1992, ao The New York Times. “Ele nunca tentou esconder o facto de que era um super chefe”
Em público, Gotti cortou uma figura amável e tocou para as câmaras. Em privado, ele era um tirano e um narcisista com um temperamento de atirador de cabelo, segundo testemunhos de antigos mafiosos e fitas gravadas secretamente que acabaram por o colocar atrás das grades para o resto da sua vida.
O quinto dos 13 filhos criados pelos seus pais imigrantes italianos John e Frannie, John Joseph Gotti nasceu no Bronx do Sul a 27 de Outubro de 1940. Foi uma vida difícil com o pai de Gotti a ganhar a vida como um trabalhador diarista. A família mudou-se frequentemente antes de se estabelecer na secção leste de Nova Iorque no Brooklyn, quando Gotti tinha 12 anos.
Nos seus anos de formação, Gotti aprendeu uma vida de crime ao fazer recados para Carmine Fatico, um capo nos primeiros dias da família do crime Gambino. Foi durante este tempo que conheceu Aniello Dellacroce, que se tornaria um mentor para o futuro chefe do crime.
Gotti abandonou a Franklin K. Lane High School quando tinha 16 anos e liderou a sua própria gangue de rua relacionada com a máfia no seu bairro de Queens, Nova Iorque, chamado Fulton-Rockaway Boys, que incluía o futuro mafioso Gambino Angelo Ruggiero.
A vida de crime de Gotti começou numa tenra idade
Arrestos por pequenos crimes como lutas de rua e roubo de carros foram registados antes da sua primeira grande detenção em 1968, quando ele, o seu irmão Gene e amigo de infância Ruggiero foram acusados pelo FBI de cometer três roubos de carga e desvio de camiões perto do aeroporto internacional JFK. Todos se confessaram culpados de reduzir as acusações com Gotti a cumprir uma pena de três anos. Após a sua libertação em 1971, Gotti foi encarregado pela Fatico de gerir as operações de jogo ilegal da tripulação.
Em Maio de 1973, Gotti cometeu o seu primeiro homicídio. Como capitão da tripulação da Fatico, Gotti foi designado para encontrar Jimmy McBratney, um membro de gangue rival que assassinou um membro da família Gambino. O esquadrão de assassinatos atropelou o rapto num bar de Staten Island e McBratney foi morto a tiro à vista do público.
As acções pouco discretas de Gotti (uma futura marca registada do chefe do crime) levaram-no a ser identificado por testemunhas oculares do assassinato e foi preso pelo assassinato em 1974, recebendo uma sentença de quatro anos por tentativa de homicídio involuntário.
A sua vida familiar foi afectada pelos seus laços mafiosos
Victoria Gotti, esposa de John Gotti, fora da sua casa Queens em Howard Beach.
P>Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
Fora da prisão, Gotti viveu numa modesta casa em Howard Beach com a sua esposa, Victoria, e os seus três filhos e duas filhas. Frank, o filho de 12 anos de Gotti, foi morto em 1980 depois de ter sido atingido por um carro conduzido pelo vizinho John Favara enquanto andava de bicicleta. Apesar de ter sido considerado um acidente, quatro meses mais tarde, testemunhas viram Favara ser espancado e empurrado para dentro de uma carrinha. Gotti estava na Florida com a sua família nessa altura. Favara nunca mais foi visto e Gotti negou qualquer conhecimento do seu desaparecimento.
Underboss Dellacroce morreu de cancro em 1985. Num movimento considerado desrespeitoso por Gotti, o então chefe Castellano não compareceu ao funeral de Dellecroce. Duas semanas depois, Castellano foi abatido a tiro em frente da Sparks Steakhouse em Manhattan.
Gotti era agora chefe da família do crime Gambino com Salvatore “Sammy the Bull” Gravano – que mais tarde desertaria para se tornar uma testemunha governamental contra Gotti – como seu chefe subalterno. Gravano continuou a testemunhar que ele e Gotti assistiram ao tiroteio de Castellano a partir de um carro estacionado, dizendo que Gotti tinha organizado a matança.
Victoria Gotti, filha de John Gotti, deixa a casa do seu pai em Howard Beach, Queens, carregando o seu filho.
P>Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti assumiu o comando da família Gambino quando tinha 23 tripulações activas, cerca de 300 membros empossados (feitos) e mais de 2.000 associados. Os investigadores estimaram, na altura, que o sindicato estava a rondar os 500 milhões de dólares por ano, de acordo com o The New York Times. De acordo com Gotti, o seu rendimento declarado derivava de um salário de 100.000 dólares por ano como vendedor de material de canalização e trabalhava com uma empresa de acessórios de vestuário. Os informadores da Máfia disseram aos procuradores que Gotti recebia mais de $10 milhões em dinheiro todos os anos como a sua parte nas actividades criminosas do Gambino. Gravano colocou a tomada anual de Gotti em mais de um milhão de dólares de shakedowns da indústria da construção, só por si.
Foi apelidado de “Dapper Don”
Agora uma figura reconhecida na cidade de Nova Iorque devido às suas absolvições e ao seu gosto por fatos impecáveis e cortes de cabelo diários, Gotti foi uma vez alegadamente perguntado se não gostava de ser referido como o “Dapper Don”. “Não, este é o meu público”, disse ele. “Eles adoram-me”. Chegou mesmo a dizer-se que mantinha um fato sobresselente disponível para mudar durante os intervalos de almoço nos seus julgamentos.
Tanta figura reconhecível e pública, que o seu paradeiro era facilmente seguido. No final dos anos 80, o FBI tinha instalado equipamento de escuta num apartamento por cima do clube social Gotti frequentado, gravando conversas que o implicavam, Gravano e o consignatário familiar Frank Locascio.
Gotti foi detido em Dezembro de 1990. As autoridades não só tinham as gravações, como tinham Gravano, que tinha feito o acordo para virar e testemunhar a favor da acusação. O julgamento foi uma sensação mediática, com cerca de 1.000 apoiantes reunidos fora do tribunal em várias ocasiões em apoio a Gotti.
Mas desta vez Gotti não evitaria um veredicto de culpado. Foi condenado em todas as 13 acusações contra ele, incluindo acusações federais de agiotas, extorsão de fundos, homicídios múltiplos, adulteração de jurados e jogo. Gotti foi condenado a prisão perpétua, enquanto o informador Gravano recebeu uma sentença de cinco anos.
p>No dia da sua condenação, James Fox, chefe do escritório do FBI de Nova Iorque, disse: “O Teflon desapareceu. O don está coberto de velcro e todas as acusações presas”
John Gotti é escoltado por um homem não identificado através das multidões durante uma pausa para almoço no seu julgamento de agressão. Mais tarde, um júri absolveu Gotti de todas as acusações no tiroteio de um líder da União.
p>Foto: Getty Images
“Este veredicto teve grande importância simbólica”, disse Rudolph Giuliani, ex-procurador dos EUA para Manhattan, sobre o veredicto. “Não podem dizer, como Gotti fez, ‘Vou infringir a lei e matar pessoas e o inferno com todos vós’. Este é um desafio que a autoridade legal não pode ignorar”
“Ele estava obcecado com a sua própria importância”, disse Mouw, após a condenação. “Estava convencido de que nenhum júri o condenaria porque ele era João Gotti, um César, um imperador”
O autodenominado imperador passou metade dos seus sete anos como chefe da família Gambino na prisão à espera de julgamento, os restantes tentando evitar a acusação. Na prisão de 1992 a 2000, Gotti foi mantido em prisão solitária virtual. Em 1998, foi operado a um cancro no pescoço e na cabeça que acabaria por reclamar a sua vida.
Gotti morreu a 10 de Junho de 2002, no hospital prisional federal de Springfield, MO. Ele tinha 61,
Na morte como em vida, o funeral de Gotti foi grande e ousado. Vinte e duas limusines negras, 19 carros florais e centenas de veículos particulares rastejaram pelas ruas do Parque Ozone, Howard Beach e secções de Queens. Ao lado do seu filho Frank, Gotti foi sepultado no cemitério de St. John, um cemitério que é o local de descanso final de muitos mafiosos notáveis de Nova Iorque. Embora nenhum, talvez, tão famoso como o Dapper Don.
Na altura da sua condenação em 1992, Gotti nomeou o seu filho mais velho, John A. Gotti (conhecido como Junior), chefe interino da família Gambino. Entre 2004 e 2009, Gotti Jr. foi arguido em quatro julgamentos de extorsão. Todos terminaram em brutais.
Mas para Gotti Jr., seguir os passos do seu pai não foi um curso que ele quisesse continuar a seguir.
“Infelizmente, quando se ouve o nome Gotti, este tornou-se metafórico para o crime organizado, com as ruas”, diz Gotti Jr. no documentário Biografia, no qual ele explica a sua decisão de deixar a vida da máfia para trás. “Não vejo qualquer forma de se livrar disto”. Não vejo qualquer forma de o fazer. Por mais que tente, é extremamente difícil”
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