Introdução
Os colonos americanos têm muito a comemorar em 1766. A Lei do Selo foi revogada, e os Filhos da Liberdade provaram a sua capacidade de mobilizar as colónias contra o Parlamento. Em 1767, a celebração dá lugar a uma renovada preocupação. Charles Townshend torna-se Chanceler do Tesouro, e rumores de novas medidas fiscais estão em breve a circular na Grã-Bretanha e na América.
As colónias sofrem uma depressão financeira ao longo da década de 1760. O comércio é lento, o dinheiro é escasso, e a dívida (especialmente para com a Grã-Bretanha) está a aumentar. No Outono de 1767, os seleccionadores de Boston esperam aliviar a crise quando exortam os cidadãos a “poupar o seu dinheiro e salvar o seu país”! As mulheres desempenham um papel fundamental nas tentativas coloniais para travar a crescente dívida à Grã-Bretanha. Um escriba esperto caneta uma morada para as senhoras exaltando os benefícios – tanto económicos como amorosos – do boicote aos bens britânicos.
A 20 de Novembro de 1767, The Townshend Acts entra em vigor na América. Os colonos devem agora pagar direitos sobre vidro, papel, chumbo, tinta, e chá importados da Grã-Bretanha. O movimento não-consumidor existente em breve assume um tom político, uma vez que os boicotes são encorajados tanto para poupar dinheiro como para forçar a Grã-Bretanha a revogar os direitos. Os comerciantes consideram organizar um movimento de não-importação, esperando que uma diminuição na venda de bens britânicos force os seus homólogos britânicos a defender a revogação dos direitos. Em Boston, os comerciantes votam para bloquear o comércio inglês em Março de 1768. Os bostonianos lutam então para formular um esquema de não-importação em toda a colónia, uma vez que os patriotas continuam a promover o não-consumo alertando o público para a política do chá.
Após promessa de suspender o comércio com colónias não participantes, os comerciantes de Boston convencem finalmente os comerciantes de Nova Iorque, Filadélfia, e outros portos a aderir ao boicote. Entretanto, os consumidores de Boston são instados a boicotar o Brazen Head e outras lojas que continuam a vender produtos importados. Espera-se que os colonos patriotas comprem mercadorias fabricadas na América. A roupa doméstica torna-se um distintivo de patriotismo e os partidos de fiação e tecelagem tornam-se compromissos sociais politicamente carregados para as filhas da liberdade.
p>Embora os patriotas gostem de afirmar o contrário, nem todos subscrevem os movimentos de não-importação e de não-consumo. Alguns colonos concordam com eles em princípio, mas continuam a comprar, importar, ou vender bens britânicos. Em Agosto de 1769, os violadores do comércio são expostos na primeira página do Boston Chronicle. A notícia das violações tem um efeito devastador no boicote, assim como os comerciantes importadores que zombam dos patriotas e a sua busca por “qualquer pacote insignificante” que possa conter contrabando.
O acordo de não-importação expira a 1 de Janeiro de 1770. Muitos comerciantes querem sair: têm armazéns cheios de bens britânicos para vender e estão ansiosos por retomar o seu comércio. Esperando demonstrar o seu “zelo na causa” – apesar dos violadores no seu meio – os Bostonianos escrevem ao agente colonial de Massachusetts em Londres assegurando-lhe que estão tão determinados como sempre a forçar a mão do Parlamento.
Até 1770, os comerciantes em Boston tentam em vão prolongar o acordo de não-importação. Em Maio, tomam conhecimento de que o Parlamento revogou os deveres de Townshend (excepto o dever sobre o chá). O movimento de não-importação entra rapidamente em colapso, e os colonos são mesmo os mais patriotas, desejosos de consumir mais uma vez os seus luxos britânicos. Em Outubro de 1770, a não-importação está morta – mas não por muito tempo.