Abdullah sucedeu ao trono após a morte do seu meio-irmão, o Rei Fahd. Ele foi formalmente entronizado a 2 de Agosto de 2005.
Assuntos domésticos
A administração do Rei Abdullah tentou reformas em diferentes campos.
Em 2005, o Rei Abdullah implementou um programa de bolsas de estudo do governo para enviar jovens sauditas para o estrangeiro para estudos de graduação e pós-graduação em diferentes universidades em todo o mundo. O programa ofereceu fundos para propinas e despesas de subsistência até quatro anos. Estima-se que mais de 70.000 jovens sauditas estudaram no estrangeiro em mais de 25 países, sendo os Estados Unidos, Inglaterra, e Austrália os três principais destinos visados pelos estudantes. Há mais de 22.000 estudantes sauditas a estudar nos Estados Unidos, excedendo os níveis anteriores ao 11 de Setembro. O envolvimento na saúde pública incluiu a sensibilização para o cancro da mama e a cooperação do CDC para a criação de uma rede avançada de rastreio epidémico para proteger os três milhões de peregrinos Hajj de 2010.
Em 2005, o rei Abdullah declarou que o dia nacional do país, 23 de Setembro, seria um feriado público numa tentativa de reduzir a influência de figuras religiosas e algumas das restrições sociais. Foi criticado pelas figuras religiosas que argumentaram que tal celebração não fazia parte do Islão.
King Abdullah implementou muitas medidas de reforma. Em Fevereiro de 2009, ele voltou a empurrar a liderança do ministério da educação, trazendo o seu genro pró-reforma, Faisal bin Abdullah, como o novo ministro. Nomeou também Nora Al Fayez, uma ex-professora com formação nos EUA, como vice-ministra da educação responsável por um novo departamento para estudantes do sexo feminino.
p>Produziu uma reestruturação de cima para baixo dos tribunais do país para introduzir, entre outras coisas, a revisão das decisões judiciais e mais formação profissional para os juízes da Shari’a. Desenvolveu uma nova agência de promoção de investimentos para rever o processo, outrora complexo, de iniciar um negócio na Arábia Saudita e criou um organismo regulador para os mercados de capitais. Também promoveu a construção da Universidade Rei Abdullah para a Ciência e Tecnologia (a nova bandeira do país e controversa instituição de investigação científica avançada). O Rei Abdullah investiu na educação da mão-de-obra para futuros empregos. O governo saudita também encorajou o desenvolvimento de sectores não ligados aos hidrocarbonetos nos quais o Reino tinha uma vantagem comparativa, incluindo mineração, energia solar, e turismo religioso. O orçamento do Reino para 2010 reflectiu estas prioridades – cerca de 25% foi dedicado exclusivamente à educação – e constitui um pacote de estímulo económico significativo.
A resposta da sua administração ao terrorismo caseiro foi uma série de ataques, incluindo rusgas pelas forças de segurança, detenções, torturas e decapitações públicas. Comprometeu-se a combater as ideologias terroristas no interior do país. Também fez da protecção das infra-estruturas críticas da Arábia Saudita uma prioridade máxima de segurança. A sua estratégia contra o terrorismo tinha duas vertentes: atacava as raízes do extremismo que alimentava a Al-Qaeda através da educação e reformas judiciais para enfraquecer a influência dos elementos mais reaccionários do estabelecimento religioso da Arábia Saudita.
Em Agosto de 2010, o rei Abdullah decretou que apenas os académicos religiosos oficialmente aprovados associados ao Conselho Superior de Ulema seriam autorizados a emitir fatwas. Decretos semelhantes desde 2005 raramente foram anteriormente aplicados. As fatwas individuais relacionadas com assuntos pessoais estavam isentas do decreto real. O decreto também instruiu o Grande Mufti a identificar os académicos elegíveis.
Tendo em conta a Primavera Árabe, Abdullah estabeleceu um programa de 37 mil milhões de dólares (32,8 mil milhões de euros) de novas despesas, incluindo novos subsídios de desemprego, educação e habitação, anulação de dívidas, e um novo canal desportivo. Houve também uma promessa de gastar um total de 400 mil milhões de dólares até ao final de 2014 para melhorar a educação, os cuidados de saúde e as infra-estruturas do reino. No entanto, a polícia saudita prendeu 100 manifestantes xiitas que se queixaram de discriminação governamental. Mais tarde, durante os protestos da Arábia Saudita de 2011-2012, em Setembro de 2011, o Rei anunciou o direito das mulheres a votar nas eleições municipais de 2015, um primeiro passo significativo de reforma no país desde os protestos. Declarou também que as mulheres seriam elegíveis para participar no shura.
Em Janeiro de 2012, o rei Abdullah demitiu o chefe da poderosa polícia religiosa da Arábia Saudita, substituindo-o por um clérigo mais moderado, informou a agência noticiosa estatal SPA, sem dar razões. Abdullatif Abdel Aziz al-Sheikh foi nomeado, no lugar do Xeque Abdulaziz al Humain, para chefiar a Comissão para a Promoção da Virtude e Prevenção do Vício. O rei Abdullah tinha nomeado o Humain em 2009 para chefiar a “mutação entre”, que assegura a aplicação rigorosa da versão ultra-conservadora do Islão do país, como um passo para a sua reforma. Humain contratou consultores para reestruturar a organização, encontrou-se com grupos locais de direitos humanos e consultou construtores profissionais de imagem numa ampla campanha de relações públicas. Sob a sua liderança, a comissão também investigou e puniu alguns oficiais “fora de controlo” por mau comportamento.
Em Julho de 2012, a Arábia Saudita anunciou que iria permitir que as suas atletas femininas competissem nos Jogos Olímpicos pela primeira vez e que o Comité Olímpico do país iria “supervisionar a participação de atletas femininas que se pudessem qualificar”. A decisão acabou com a especulação de que toda a equipa saudita poderia ter sido desclassificada com base na discriminação de género. A participação pública das mulheres no desporto ainda foi ferozmente oposta por muitos conservadores religiosos sauditas. Não havia quase nenhuma tradição pública de participação das mulheres no desporto no país. Os funcionários sauditas disseram que, se fossem bem sucedidas na qualificação, as concorrentes femininas estariam vestidas “para preservar a sua dignidade”. A 11 de Janeiro de 2013, o rei Abdullah nomeou trinta mulheres para a Assembleia Consultiva ou Conselho de Shura e modificou a lei conexa para mandatar que não menos de 20% dos 150 membros seriam mulheres.
Em Agosto de 2013, o gabinete saudita, pela primeira vez, aprovou uma lei que tornava a violência doméstica um delito criminal. A lei exige uma punição de até um ano de prisão e uma multa de até 50.000 riyals (11.500 euros/US$13.000). As punições máximas poderiam ser duplicadas para os reincidentes. A lei criminaliza o abuso psicológico, sexual e físico. Inclui também uma disposição que obriga os empregados a denunciar casos de abuso no local de trabalho ao seu empregador. A medida seguiu-se a uma campanha no Twitter. As novas leis foram bem recebidas pelas activistas sauditas dos direitos das mulheres, embora algumas tenham expressado a preocupação de que a lei não poderia ser implementada com sucesso sem uma nova formação para o poder judicial, e que a tradição da tutela masculina continuaria a ser um obstáculo às acções judiciais.
Diálogo inter-religioso
Em Novembro de 2007, o Rei Abdullah visitou o Papa Bento XVI no Palácio Apostólico, sendo o primeiro monarca saudita a fazê-lo. Em Março de 2008, ele apelou a um “diálogo fraterno e sincero entre crentes de todas as religiões”.
Em Junho de 2008, realizou uma conferência em Meca para exortar os líderes muçulmanos a falarem a uma só voz com os líderes judeus e cristãos. Discutiu com, e obteve a aprovação de estudiosos islâmicos sauditas e não-sauditas para realizar o diálogo inter-religioso. No mesmo mês, a Arábia Saudita e a Espanha concordaram em realizar o diálogo inter-religioso em Espanha. A conferência histórica teve finalmente lugar em Madrid em Julho de 2008, onde participaram líderes religiosos de diferentes credos, e que mais tarde levou à proclamação da Semana Mundial Inter-Religiosa da Harmonia.
Nunca tinha anteriormente aberto o diálogo com líderes religiosos orientais, tais como hindus e budistas. A conferência de Meca discutiu um documento sobre o diálogo com monoteístas – destacando as religiões monoteístas do sudeste asiático, incluindo o Sikhismo – no terceiro eixo do quarto encontro, intitulado “Com Quem Falamos”, apresentado pelo Sheikh Badrul Hasan Al Qasimi. A sessão foi presidida por Ezz Eddin Ibrahim, conselheiro cultural do presidente dos Emiratos Árabes Unidos. A sessão também discutiu um documento apresentado sobre coordenação entre instituições islâmicas sobre Diálogo por Abdullah bin Omar Nassif, Secretário-Geral do Conselho Islâmico Mundial para a Pregação e Alívio e um documento sobre diálogo com mensagens divinas, apresentado pelo Professor Mohammad Sammak-Secretário-Geral da Cimeira Espiritual Islâmica no Líbano.
Em Novembro de 2008, ele e o seu governo organizaram um debate na Assembleia Geral das Nações Unidas para “promover o diálogo entre civilizações, culturas e povos, bem como actividades relacionadas com uma cultura de paz” e apelar a “acções concretas a nível global, regional e subregional”. Reuniu nações muçulmanas e não muçulmanas para erradicar preconceitos sobre o Islão e o terrorismo, com líderes mundiais – incluindo o antigo Primeiro-Ministro britânico Tony Blair, o Presidente israelita Shimon Peres, o Presidente dos EUA George W. Bush e o Rei Abdullah II da Jordânia-através.
Em 2011, foi assinado um acordo para a criação do Centro Internacional para o Diálogo Inter-religioso e Intercultural Rei Abdullah bin Abdulaziz em Viena entre os governos da Áustria, Espanha e Arábia Saudita. A abertura oficial do centro foi em Novembro de 2012, tendo o Ministro dos Negócios Estrangeiros Saud Al Faisal como primeiro secretário geral e a ex-ministra da justiça federal austríaca Claudia Bandion-Ortner como primeiro secretário geral adjunto.
Mercado Comum Árabe
King Abdullah apelou ao estabelecimento de um mercado comum árabe em Janeiro de 2011. O Ministro saudita dos Negócios Estrangeiros, Saud bin Faisal, declarou que a União Aduaneira Árabe estaria pronta em 2015, e que em 2017 o mercado comum também estaria em funcionamento. Tem havido esforços intensos para ligar os países árabes a um sistema ferroviário e a uma rede eléctrica. Os trabalhos sobre o projecto da rede de energia eléctrica começaram em alguns países árabes.
Estados Unidos
King Abdullah há muito que era pró-americano e um aliado próximo de longa data dos Estados Unidos. Em Outubro de 1976, quando o Príncipe Abdullah estava a ser treinado para uma maior responsabilidade em Riade, foi enviado para os Estados Unidos para se encontrar com o Presidente Gerald Ford. Viajou novamente para os Estados Unidos como Príncipe Herdeiro em Outubro de 1987, encontrando-se com o Vice Presidente George H. W. Bush. Em Setembro de 1998, o Príncipe Herdeiro Abdullah fez uma visita de estado aos Estados Unidos para se encontrar em Washington com o Presidente Bill Clinton. Em Setembro de 2000, participou nas celebrações do milénio nas Nações Unidas na cidade de Nova Iorque. Em Abril de 2002, o Príncipe Herdeiro Abdullah fez uma visita de estado aos Estados Unidos com o Presidente George W. Bush e regressou novamente em Abril de 2005 com Bush. Em Abril de 2009, numa cimeira para líderes mundiais, o Presidente Barack Obama encontrou-se com o Rei Abdullah, enquanto em Junho de 2009 recebeu o Presidente Obama na Arábia Saudita. Por sua vez, Obama recebeu o Rei na Casa Branca no mesmo mês.
King Abdullah mostrou grande apoio à presidência de Obama. “Graças a Deus por trazer Obama à presidência”, disse ele, acrescentando que a eleição de Obama criou “grande esperança” no mundo muçulmano. Ele afirmou, “Nós (os EUA e a Arábia Saudita) derramámos sangue juntos” no Kuwait e no Iraque, que a Arábia Saudita valorizou tremendamente esta questão e que a amizade pode ser uma questão difícil que requer trabalho, mas que os Estados Unidos e a Arábia Saudita o tinham feito durante 70 anos ao longo de três gerações. “As nossas discordâncias não são cortadas até aos ossos”, afirmou. Ele foi o principal doador de presentes ao presidente dos EUA e ao seu gabinete nos seus dois primeiros anos de mandato, totalizando os seus dons mais de 300.000 dólares. Um conjunto de rubis e jóias de diamantes, oferecido pelo rei e aceite por Michelle Obama em nome dos Estados Unidos, valia 132.000 dólares. No entanto, de acordo com a lei federal dos EUA, presentes de tal natureza e valor são aceites “em nome dos Estados Unidos” e são considerados propriedade do governo dos EUA.
Iraque
A administração Bush ignorou o conselho dele e do ministro dos negócios estrangeiros saudita Saud Al Faisal contra a invasão do Iraque. Contudo, outras fontes disseram que muitos governos árabes só se opuseram nominalmente à invasão do Iraque devido à hostilidade popular. Antes de se tornar rei, pensava-se que o Príncipe Abdullah era completamente contra a invasão do Iraque pelos EUA; no entanto, não foi este o caso. Riade prestou apoio essencial aos Estados Unidos durante a guerra e provou que “a necessidade leva, de vez em quando, a algumas acomodações”. O Rei expressou uma total falta de confiança no Primeiro Ministro iraquiano Nouri Al Maliki e manteve poucas esperanças de melhorar as relações entre a Arábia Saudita e o Iraque enquanto Al Maliki permanecesse no poder. O Rei Abdullah disse a um funcionário iraquiano sobre Al Maliki: “Tu e o Iraque estão no meu coração, mas esse homem não está.”
Em Setembro de 2014, na sequência da propagação do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (ISIL), emitiu uma declaração: “Desde o berço da revelação e local de nascimento do Profeta Maomé, apelo aos líderes e estudiosos da nação islâmica para que cumpram o seu dever para com Deus Todo-Poderoso, e para que se coloquem perante aqueles que tentam sequestrar o Islão e apresentá-lo ao mundo como uma religião de extremismo, ódio e terrorismo, e para que falem a palavra da verdade, e não temam ninguém. A nossa nação hoje passa por uma fase crítica, histórica, e a história será testemunha contra aqueles que têm sido o instrumento explorado pelos inimigos para dispersar e rasgar a nação e manchar a imagem pura do Islão”.
Iran
em 2006, O Líder Supremo Iraniano Khamenei tinha enviado ao seu conselheiro Ali Akbar Velayati uma carta pedindo o acordo do rei Abdullah para estabelecer um canal de comunicação formal de apoio entre os dois líderes. Abdullah disse ter concordado, e o canal foi estabelecido, tendo Velayati e Saud Al Faisal como pontos de contacto. Nos anos seguintes, o rei observou, o canal nunca tinha sido utilizado.
Em Abril de 2008, de acordo com um cabo norte-americano lançado pelo WikiLeaks, o rei Abdullah tinha dito ao embaixador norte-americano no Iraque, Ryan Crocker, e ao general David Petraeus para “cortar a cabeça da serpente”. O embaixador da Arábia Saudita em Washington, Adel al-Jubeir, “recordou as frequentes exortações do rei aos EUA para atacar o Irão” e pôr fim ao programa nuclear daquele país. O rei Abdullah afirmou que o Irão estava a tentar criar organizações semelhantes ao Hezbollah em países africanos, observando que os iranianos não pensavam que estavam a fazer nada de errado e não reconheciam os seus erros. Disse que os iranianos “lançam mísseis com a esperança de colocar medo nas pessoas e no mundo”. O Rei descreveu a sua conversa com o Ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano Mottaki como “uma troca acesa, discutindo francamente a interferência do Irão nos assuntos árabes”. Quando desafiado pelo Rei sobre a ingerência iraniana nos assuntos do Hamas, Mottaki protestou aparentemente que “estes são muçulmanos”. “Não, árabes”, contra-argumentou o Rei. “Vós, como persas, não tendes nada a intrometer-vos nos assuntos árabes”. O rei Abdullah disse que iria favorecer Rafsanjani numa eleição iraniana.
Disse ao general Jones que a agitação interna iraniana representava uma oportunidade para enfraquecer o regime – o que ele encorajou – mas também exortou a que isto fosse feito secretamente, sublinhando que as declarações públicas de apoio aos reformadores eram contraproducentes. O Rei avaliou que as sanções poderiam ajudar a enfraquecer o governo, mas apenas se forem fortes e sustentadas.
Bahrain
Arábia Saudita, pelo aval do Conselho de Cooperação do Golfo, enviou 1.200 tropas para o Bahrein para proteger as instalações industriais, resultando em relações tensas com os Estados Unidos. O pessoal militar fez parte da Peninsula Shield Force, que está estacionada na Arábia Saudita, mas não está afiliada a um só país.
Guantánamo Bay
Em Dezembro de 2010, os cabos diplomáticos divulgados pelo WikiLeaks revelaram que o rei Abdullah queria que todos os detidos libertados do campo de detenção da Baía de Guantanamo fossem rastreados utilizando um microchip implantado, de forma semelhante aos cavalos de corrida. O Rei fez a sugestão privada durante uma reunião em Riade em Março de 2009 com o conselheiro anti-terrorismo da Casa Branca, John O. Brennan. Brennan respondeu que “os cavalos não têm bons advogados” e que tal proposta “enfrentaria obstáculos legais” nos Estados Unidos.
China
Desde a visita do Rei Abdullah a Pequim em Janeiro de 2006, as relações entre a Arábia Saudita e a China têm-se concentrado predominantemente na energia e no comércio. A visita do rei foi a primeira de um chefe de estado saudita à China desde que os dois países estabeleceram laços diplomáticos em 1990. O comércio bilateral com a China mais do que triplicou, e a China seria em breve o maior importador da Arábia Saudita. A Arábia Saudita também fez investimentos significativos na China, incluindo a refinaria de Fujian, no valor de 8 mil milhões de dólares. Com base num cabo WikiLeaks, o rei disse aos chineses que estava disposto a negociar efectivamente um fornecimento de petróleo garantido em troca da pressão chinesa sobre o Irão para não desenvolver armas nucleares.
Em finais de Março de 2011, o rei Abdullah enviou Bandar bin Sultan, Secretário-Geral do Conselho de Segurança Nacional, à China para obter o seu apoio relativamente à atitude da Arábia Saudita em relação à Primavera Árabe. Por sua vez, foram secretamente oferecidos à China pelo Reino contratos lucrativos de armas. Além disso, o rei Abdullah acreditava que tanto a China como a Índia eram os futuros mercados para a energia saudita.
Relações com outras nações
Em Novembro de 2009, o rei Abdullah foi recebido por Nicolas Sarkozy, que cometeu vários erros diplomáticos. A relação diplomática que Jacques Chirac tinha com a Arábia Saudita não era evidente com Sarkozy. Em Janeiro de 2011, o Reino concedeu asilo ao líder tunisino deposto, Zine El-Abidine Ben Ali, em condições de não haver mais envolvimento político. De acordo com as fugas de cabos, o rei Abdullah foi mais receptivo do que o Príncipe Sultão da Coroa ao ex-presidente iemenita Saleh.
p>King Abdullah apoiou relações diplomáticas renovadas com o governo sírio e Bashar al-Assad. Eles reuniram-se em Damasco a 7 de Outubro de 2009. Além disso, Assad assistiu à abertura da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah em Outubro de 2009. As relações entre a Síria e a Arábia Saudita deterioraram-se em consequência da Guerra Civil síria. Em Agosto de 2011, o rei Abdullah chamou o embaixador saudita de Damasco devido à agitação política na Síria e fechou a sua embaixada.
Em Dezembro de 2011, o rei Abdullah apelou aos líderes do Conselho de Cooperação do Golfo para fortalecerem a sua aliança numa “entidade única” unida, uma vez que enfrentam ameaças à segurança nacional. “Peço-vos hoje que passem de uma fase de cooperação para uma fase de união numa única entidade”, disse o rei Abdullah na sessão de abertura de uma reunião do CCG em Riade, em comentários transmitidos pela televisão estatal saudita. “Sem dúvida, todos sabem que somos alvo da nossa segurança e estabilidade”.
Crítica como rei
Em 16 de Fevereiro de 2003, David Wallechinsky da revista Parade classificou o Rei Fahd e o Príncipe Herdeiro Abdullah como os segundos piores ditadores do mundo. A maior parte desta crítica deriva do facto de a maioria dos cidadãos sauditas viverem sob uma interpretação wahhabista estrita da lei da Sharia, que obriga à amputação das mãos como castigo por roubo e flagelação por crimes como a embriaguez. A execução por decapitação pública é comum por homicídio, violação, tráfico de droga e bruxaria, e as políticas de Abdullah em relação aos direitos das mulheres também têm sido criticadas. Numa ligeira repulsa às acusações de violações dos direitos humanos, os reclusos sauditas da província de Najran enviaram o Rei bem-vindo da prisão e desejaram-lhe uma rápida recuperação.
King Abdullah também foi criticado pelas suas políticas em matéria de liberdade religiosa e o governo saudita alegadamente prendeu peregrinos xiitas no Hajj. A 24 de Janeiro de 2007, a Human Rights Watch enviou uma carta aberta ao rei Abdullah pedindo-lhe que cessasse a perseguição religiosa à fé Ahmadi na Arábia Saudita. Duas cartas foram enviadas em Novembro de 2006 e Fevereiro de 2007, pedindo-lhe que retirasse a proibição de viajar aos críticos do governo saudita. A Human Rights Watch ainda não indicou se recebeu qualquer resposta a estas cartas.
A 30 de Outubro de 2007, durante uma visita estatal ao Reino Unido, o rei Abdullah foi acusado pelos manifestantes de ser um “assassino” e um “torturador”. Foram manifestadas preocupações sobre o tratamento de mulheres e homossexuais pelo reino saudita e sobre alegados subornos envolvendo negócios de armas entre a Arábia Saudita e o Reino Unido.