Para as últimas décadas do século XX, o conflito na Irlanda do Norte parecia intratável. Unionistas e lealistas queriam que a Irlanda do Norte continuasse a fazer parte do Reino Unido, enquanto republicanos e nacionalistas queriam que ela voltasse a fazer parte de uma Irlanda unida.
Yet em 10 de Abril de 1998, após rondas de negociações multipartidárias, foi finalmente alcançado um acordo em Belfast – o Acordo de Sexta-Feira Santa. Estabeleceria um caminho para grupos paramilitares de ambos os lados se livrarem das suas armas e para que os prisioneiros fossem libertados. Preparava também o caminho para a partilha do poder entre sindicalistas e republicanos, e estabeleceria uma série de instituições transfronteiriças entre o norte e o sul.
Para o episódio de Abril de 2018 de The Conversation’s The Anthill podcast, pedimos a quatro especialistas na política da Irlanda do Norte e na sua história que explicassem o papel de alguns actores-chave para fazer passar o Acordo de Sexta-Feira Santa. Aqui estão alguns extractos.
David Trimble
O nosso primeiro jogador-chave é David Trimble. Em 1998, era líder do Partido Unionista Ulster, na altura o principal partido político unionista da Irlanda do Norte. Trimble ascendeu à chefia do partido em 1995, substituindo o seu líder de longa data James Molyneaux, e foi inicialmente visto como um pouco de linha dura. Connal Parr, investigador do vice-chanceler na Universidade de Northumbria, explica o papel de Trimble no Acordo de Sexta-feira Santa.
John Hume
John Hume era o líder do Partido Social Democrata e Trabalhista – o principal partido político nacionalista da Irlanda do Norte. Eis John Morrison, director do centro de investigação sobre terrorismo e extremismo da Universidade de East London, sobre o papel de Hume até Abril de 1998.
Gerry Adams e Martin McGuinness
Gerry Adams, líder do partido republicano Sinn Féin, e o seu adjunto, Martin McGuinness, que mais tarde se tornaria primeiro-ministro adjunto da Irlanda do Norte, desempenharam um papel fundamental no acordo. John Morrison explica a sua viagem dos membros do IRA Provisório aos líderes do Sinn Féin.
David Ervine
Um antigo membro da Força Voluntária do Ulster e mais tarde líder do Partido Unionista Progressivo, David Ervine era uma voz articulada dentro da comunidade lealista da classe trabalhadora do Ulster. Ele deveria argumentar a favor do Acordo de Sexta-Feira Santa, como explica Connal Parr.
Bill Clinton
Foram os americanos que ajudaram a preparar o caminho para a ninharia das negociações. Aqui está Liam Kennedy, director do Instituto Clinton de Estudos Americanos no University College Dublin, para explicar o papel do Presidente dos EUA Bill Clinton no processo de paz da Irlanda do Norte.
George Mitchell
Logo após ter sido eleito em 1993, Clinton nomeou o senador democrata George Mitchell como enviado especial dos EUA para a Irlanda do Norte. Ele punha o seu nome nos “Princípios Mitchell” que orientavam as negociações, e desempenhava um papel fundamental na obtenção de um acordo. Liam Kennedy explica.
Bertie Ahern
Taoiseach eleito da República da Irlanda em 1997, Bertie Ahern herdou o processo de paz dos seus predecessores. Margaret O’Callaghan, leitora de história e política na Queen’s University em Belfast, explica o trabalho que Ahern fez para garantir o acordo de paz.
Tony Blair
Like Aherne, quando Tony Blair foi eleito em 1997, passou as rédeas do processo de paz do seu predecessor, John Major. Mas as coisas começaram a mudar muito rapidamente, diz Margaret O’Callaghan, quando Blair entrou no modo de fazer negócios.
Mo Mowlam
Fazendo muito do trabalho de base para Blair foi o seu recém-nomeado secretário de estado para a Irlanda do Norte, Mo Mowlam. Margaret O’Callaghan diz que o retrato subsequente de Mowlam desde a sua morte em 2005 como “marginal” do Acordo de Sexta-Feira Santa é injusto, e que ela mudou o clima, alterou a atmosfera e levou as pessoas a confiar nela.
Há evidentemente uma multidão de outros que ajudaram a fazer passar o acordo, incluindo partidos políticos como a Coligação de Mulheres da Irlanda do Norte, um partido só de mulheres que participou nas negociações de paz, figuras religiosas, e, claro, o povo da Irlanda do Norte, que votou esmagadoramente a favor.
Clique aqui para ouvir a versão completa do podcast The Anthill no 20º aniversário do Acordo de Sexta-Feira Santa.