Foi recentemente descoberto que os anti-citrullinated protein antibodies (ACPA) estão presentes em 50% dos doentes com artrite reumatóide precoce (AR). Os ensaios para detecção de ACPA demonstraram ter muito boas características de diagnóstico e previsão, e podem facilitar a identificação de pacientes com artrite precoce que necessitam de tratamento agressivo. Para além das suas propriedades diagnósticas e preditivas, os ACPA também forneceram novos conhecimentos sobre a fisiopatologia da AR. A associação específica de certos factores de risco genético e ambiental com ACPA-positivo mas não com AR ACPA-negativa, levou a novos conceitos dos mecanismos patogénicos subjacentes. O facto de os doentes ACPA-positivos terem um curso de doença mais grave com maior destruição articular também alimentou a hipótese de que os próprios ACPA podem ser patogénicos. Embora até agora não haja provas directas desta teoria intrigante, é evidente que o ACPA permite a classificação dos pacientes de AR em dois subconjuntos diferentes de doenças que estão associados a mecanismos fisiopatológicos e resultados clínicos distintos. A artrite reumatóide (AR) é uma artrite crónica, potencialmente destrutiva, que tem um grande impacto na qualidade de vida dos pacientes(1). Tornou-se claro que, para poder prevenir a progressão da doença e a destruição das articulações, a AR precisa de ser diagnosticada precocemente, o que requer marcadores de diagnóstico que possam prever com fiabilidade o desenvolvimento e a progressão da doença(2). Alguns dos marcadores de diagnóstico mais atractivos são os auto-anticorpos. O factor reumatóide (RF) é há muito conhecido como sendo um marcador do desenvolvimento futuro da AR(3), mas mais recentemente, surgiu um melhor marcador de diagnóstico e previsão sob a forma de anticorpos proteicos anti-citrullinated anti-citrullinated (ACPA).