Versões 1-1.6 (Illustrator 88)Edit
Desenvolvimento do Adobe Illustrator para o Apple Macintosh começou em 1985 (envio em Janeiro de 1987) como uma comercialização do software de desenvolvimento de fontes internas da Adobe e do formato de ficheiro PostScript. O Adobe Illustrator é o produto companheiro do Adobe Photoshop. O Photoshop está principalmente orientado para a manipulação de fotografia digital e estilos fotorealistas de ilustração por computador, enquanto o Illustrator fornece resultados nas áreas de composição tipográfica e de desenho gráfico de logótipos. Os primeiros anúncios em revistas (apresentados em revistas de design gráfico, tais como Communication Arts) referiam-se ao produto como “o Adobe Illustrator”. Illustrator 88, o nome do produto para a versão 1.7, foi lançado em 1988 e introduziu muitas novas ferramentas e características.
Byte em 1989 listou o Illustrator 88 entre os vencedores da “Distinção” dos Prémios Byte, afirmando que com ele a Adobe tinha “puxado à frente” do concorrente anteriormente dominante na indústria Aldus FreeHand.
Versões iniciais do software não suportavam trabalhar em modo de pré-visualização e os utilizadores precisavam de ter duas janelas abertas no seu ambiente de trabalho para terem uma pré-visualização ao vivo do seu trabalho. Uma janela mostraria o trabalho em curso e a outra janela mostraria uma pré-visualização do trabalho em curso.
Versões 2-6Edit
Embora durante a sua primeira década Adobe tenha desenvolvido o Illustrator principalmente para Macintosh, suportou esporadicamente outras plataformas. No início dos anos 90, a Adobe lançou versões do Illustrator for Display PostScript licensees NeXT, Digital Equipment Corporation Ultrix, Silicon Graphics IRIX, e plataformas Sun Solaris, mas estas foram descontinuadas devido à sua fraca aceitação no mercado. A primeira versão do Illustrator for Windows, versão 2.0, foi lançada no início de 1989 e fracassou. A versão seguinte do Windows, versão 4.0, foi amplamente criticada como sendo demasiado semelhante ao Illustrator 1.1 em vez da versão Macintosh 3.0, e certamente não igual ao pacote de ilustração mais popular do Windows, CorelDRAW. (Note-se que não havia versões 2.0 ou 4.0 para o Macintosh – embora, a segunda versão para o Mac tenha sido intitulada Illustrator 88 – o ano do seu lançamento. E não havia a versão 6 para Windows). A versão 4 foi, contudo, a primeira versão do Illustrator a suportar a edição em modo de pré-visualização, que só apareceu numa versão Macintosh na versão 5.0 em 1993. A versão 6 foi a última versão verdadeiramente Macintosh do Illustrator. A interface mudou radicalmente com a versão seguinte para trazer consistência entre as plataformas informáticas Mac e Windows. As alterações permaneceram até ao CS6 quando foram dados alguns pequenos passos para restaurar a aplicação para uma interface um pouco mais parecida com Mac.
Versões 7-10Edit
Com a introdução do Illustrator 7 em 1997, A Adobe fez alterações críticas na interface do utilizador em relação à edição do caminho (e também para convergir na mesma interface do utilizador do Adobe Photoshop), e muitos utilizadores optaram por não actualizar. O Illustrator também começou a suportar TrueType, terminando efectivamente as “guerras de fontes” entre PostScript Type 1 e TrueType. Tal como o Photoshop, o Illustrator também começou a suportar plug-ins, alargando grande e rapidamente as suas capacidades.
Com a verdadeira paridade de interface de utilizador entre as versões Macintosh e Windows a partir da 7.0, os designers podiam finalmente padronizar no Illustrator. A Corel portou o CorelDRAW FreeHand ainda não disponível no Illustrator (percentagens mais elevadas, funcionalidade avançada de find-and-replace, edição selectiva de cantos redondos, exportação/impressão apenas de objectos seleccionados, etc.). Famosamente, a Aldus fez uma matriz comparando o seu próprio FreeHand com o Illustrator e Draw, na qual a única “vitória” do Draw foi que veio com três diferentes vistas de clip art do pâncreas humano.
Adobe comprou a Aldus em 1994 para Page Maker. Como parte da transacção, a Federal Trade Commission emitiu uma queixa da Adobe Systems a 18 de Outubro de 1994, ordenando a alienação da FreeHand para “remediar a diminuição da concorrência resultante da aquisição”, devido ao software Illustrator da Adobe. Como resultado, a Macromedia adquiriu a Free Hand em 1995 ao seu programador original, Altsys, e continuou o seu desenvolvimento até 2004.
A diferença de pontos fortes entre o Photoshop e o Illustrator tornou-se clara com a ascensão da Internet, o Illustrator foi melhorado para suportar a publicação na Web, a pré-visualização de rasterização, PDF, e SVG (Scalable Vector Graphics.) A Adobe foi um dos primeiros criadores de SVG para a Web e o Illustrator exportou ficheiros SVG através do plugin SVG File Format. Usando o Adobe SVG Viewer (ASV), introduzido em 2000, permitiu aos utilizadores visualizar imagens SVG na maioria dos principais navegadores até à sua descontinuação em 2009. O suporte nativo para SVG não estava completo em todos os principais navegadores até ao Internet Explorer 9 em 2011.
Illustrator Versão 9 incluiu uma funcionalidade de rastreio, semelhante à do produto descontinuado da Adobe Streamline.
Illustrator versão 10 foi lançado pela Adobe em Novembro de 2001.
Versões CS-CS6Edit
Illustrator CS (aka versão 11), lançada pela Adobe para Mac e Windows em Outubro de 2003, foi a primeira versão a incluir capacidades tridimensionais permitindo aos utilizadores extrudir ou girar formas para criar objectos 3D simples.
Illustrator CS2 (versão 12), lançada pela Adobe em Abril de 2005, estava disponível tanto para os sistemas operativos Mac OS X como para Microsoft Windows. Era a última versão para o Mac que não rodava nativamente em processadores Intel. Entre as novas funcionalidades incluídas no Illustrator CS2 estavam Live Trace, Live Paint, uma paleta de controlo e espaço de trabalho personalizado. O Live Trace permite a conversão de imagens bitmap em arte vectorial e melhorou as capacidades de rastreio anteriores. A Live Paint permite aos utilizadores maior flexibilidade na aplicação de cor a objectos, especificamente aqueles que se sobrepõem. No mesmo ano do lançamento do CS2, a Adobe Systems anunciou um acordo para adquirir a Macromedia numa troca de acções avaliada em cerca de 3,4 mil milhões de dólares e integrou as operações das empresas, redes, e organizações de atendimento ao cliente pouco depois. A Adobe era agora proprietária da Freehand juntamente com toda a linha de produtos Macromedia e, em 2007, a Adobe anunciou que interromperia o desenvolvimento e as actualizações do programa Freehand. Em vez disso, a Adobe iria fornecer ferramentas e apoio para facilitar a transição para o Illustrator.
Illustrator CS3 incluiu actualizações de interface para a Barra de Controlo, a capacidade de alinhar pontos individuais, múltiplas áreas de cultivo, o painel Guia de Cores e a funcionalidade Live Color, entre outros. O CS3 foi lançado a 27 de Março de 2007.
CS4 foi lançado em Outubro de 2008. Apresenta uma variedade de melhorias em ferramentas antigas, juntamente com a introdução de algumas ferramentas novas adquiridas da FreeHand. A capacidade de criar várias pranchas de arte é uma das principais adições do CS4 da Freehand. Os artboards permitem criar múltiplas versões de uma obra dentro de um único documento. Outras ferramentas incluem o Pincel Blob, que permite múltiplas pinceladas vectoriais sobrepostas para se fundirem ou juntarem facilmente, e uma ferramenta de gradiente renovada que permite uma manipulação de cor mais profunda, bem como transparência nos gradientes.
CS5 foi lançada em Abril de 2010. Juntamente com uma série de melhorias à funcionalidade existente, as novas características do Illustrator CS5 incluem uma ferramenta Perspective Grid tirada de FreeHand, um Pincel de Cerdas (para traços mais naturais e com aspecto mais pintor) e uma actualização abrangente dos traços, referida pela Adobe como “Beautiful Strokes”.
Version CS6 foi a 16ª geração do Adobe Illustrator. Adobe acrescentou muitas mais características e várias correcções de bugs, tais como uma nova interface de utilizador, painéis de camadas, códigos RGB, e rampa de cores para aumentar o desempenho. O CS6 foi lançado a 23 de Abril de 2012.
Versão CCEdit
Along with Creative Cloud (o resultado da mudança da Adobe na sua estratégia de lançamento), o Illustrator CC foi lançado. Esta versão (a 17ª) foi a primeira a ser vendida apenas num modelo de serviço baseado em assinatura, em linha com o outro software do anteriormente chamado Creative Suite. Como parte do Creative Cloud, esta versão trouxe melhorias nesse assunto, tais como sincronização de cores, fontes e definições de programas, salvamento de documentos na nuvem, e integração com o Behance (uma rede colaborativa criativa), bem como outras características, tais como uma nova ferramenta do tipo “touch-compatible”, imagens em pincéis, extracção de CSS, e embalagem de ficheiros.