Desenvolvimento agrícola na Grã-Bretanha entre o século XVI e meados do século XIX assistiu a um aumento maciço da produtividade e produção agrícola. Isto, por sua vez, contribuiu para o aumento do crescimento populacional.
A agricultura industrial surgiu na Revolução Industrial. No início do século XIX, as técnicas agrícolas, alfaias, stocks de sementes e cultivares tinham melhorado tanto.
Máquinas puxadas por cavalos, tais como o ceifeiro McCormick, melhoraram a colheita. Invenções como o descaroçador de algodão reduziram o custo de processamento. Durante este mesmo período, os agricultores começaram a utilizar debulhadoras e tractores que eram alimentados com vapor. Em 1892, o primeiro tractor alimentado a gasolina foi fabricado com sucesso. Foram então desenvolvidas ceifeiras mecânicas, plantadoras, transplanadoras, e outros equipamentos, melhorando ainda mais a agricultura. Estas invenções aumentaram o rendimento e permitiram aos agricultores individuais gerir explorações maiores.
Nitrogénio, fósforo, e potássio (NPK) foram descobertos como sendo muito importantes no crescimento das plantas. Isto levou ao fabrico de fertilizantes sintéticos, aumentando ainda mais o rendimento das culturas.
A descoberta de vitaminas e o seu papel na nutrição, nas duas primeiras décadas do século XX, levou à administração de suplementos vitamínicos, o que nos anos 20 permitiu que alguns animais fossem criados dentro de casa, reduzindo a sua exposição a elementos naturais adversos.
O uso de fertilizantes sintéticos da Segunda Guerra Mundial aumentou rapidamente.
A descoberta de antibióticos e vacinas melhorou a criação de gado através da redução de doenças. Os desenvolvimentos na refrigeração, bem como na tecnologia de processamento alimentar, tornaram possível o transporte de mercadorias a longas distâncias.
Há preocupações sobre a sustentabilidade da agricultura industrial, e sobre os efeitos ambientais dos fertilizantes e pesticidas. Isto tem levado as pessoas a comprar alimentos orgânicos. Levou também ao financiamento para o desenvolvimento de tecnologia sustentável.