Alcohol

Medically reviewed by Drugs.com. Última actualização em 2 de Março de 2021.

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O que é álcool?

O termo “álcool” tem sido sinónimo de líquidos “espirituosos” nos últimos 300 anos. A história do consumo de álcool, juntamente com os códigos que limitam o seu consumo, remontam a 1700 a.C. Existem quatro tipos de álcool: álcool metílico, álcool etílico, álcool propílico e álcool butílico. Álcool etílico, ou etanol (C2H5OH), é o tipo utilizado na produção de bebidas alcoólicas. Os outros três tipos, álcool metílico, propílico e butílico, se consumidos podem resultar em cegueira e morte, mesmo em doses relativamente pequenas.

Álcool, ou etanol, é o agente intoxicante encontrado na cerveja, vinho e licor. O álcool é produzido pela fermentação de leveduras, açúcares e amidos.1 Frutas como uvas, e grãos como cevada e trigo são mais comummente utilizados para vinho, cerveja e licores. Outras plantas, como o cacto ou a cana de açúcar podem ser utilizadas na produção de licores.

Quatorze gramas ou cerca de 0,6 onças fluidas de álcool puro equivale a uma “bebida”. Exemplos desta quantidade podem incluir uma cerveja de doze onças (5 por cento de álcool), oito a nove onças de licor de malte (7 por cento de álcool), cinco onças de vinho (12 por cento de álcool) ou 1,5 onça líquida “shot” de licor à prova de 80 (40 por cento de álcool).

Nos EUA, o Federal Uniform Drinking Age Act, assinado em 1984, aumentou a idade mínima de consumo para 21 anos. Todos os estados proíbem agora a compra de álcool por jovens com menos de 21 anos de idade desde 1988. É ilegal vender ou comprar álcool para qualquer pessoa com menos de 21 anos de idade. Segundo o The Office of the Surgeon General, o álcool é utilizado por mais jovens nos Estados Unidos do que o tabaco ou drogas ilícitas, resultando numa grave preocupação de saúde pública.2

Farmacologia do álcool (etanol)

O álcool é um líquido claro, volátil e altamente solúvel em água. A absorção do álcool (etanol) é diminuída pelos alimentos, especialmente os alimentos gordos. A absorção ocorre principalmente a partir do intestino. O álcool distribui-se na água do corpo. A concentração de álcool no sangue (TAS) depende do peso e da gordura corporal, da quantidade e do período de consumo de álcool, e dos efeitos dos alimentos. A ingestão de álcool em períodos de tempo mais curtos ou em quantidades maiores e com o estômago vazio conduzirá a uma TAS mais elevada. A TAS é normalmente expressa em gramas por decilitro (g/dL). Em todos os 50 estados dos EUA, 0,08 g/dL seria igual a 0,08 por cento de TAS, ou o limite legal a que já não é permitido conduzir. Os regulamentos são mais rigorosos em muitos estados para condutores com menos de 21 anos de idade.

O álcool é metabolizado principalmente (90 por cento) no fígado. A enzima álcool desidrogenase converte o álcool em acetaldeído, uma toxina simpaticomimética frequentemente culpada pelo efeito de “ressaca”. O acetaldeído é ainda metabolizado por aldeído desidrogenase em ácido acético, e eventualmente em dióxido de carbono e água. A excreção de pequenas quantidades de álcool também ocorre através da urina, pulmões/respiração, e suor. A excreção de álcool pelos pulmões constitui a base para o teste do Breathalyzer dado pela polícia que pode suspeitar de beber e conduzir.

O álcool eleva o neurotransmissor inibidor GABA (ácido gama-amino butírico) e reduz os sinais nervosos ao longo dessa via neuronal. Devido a esta acção, o álcool é conhecido como um depressor do sistema nervoso central (SNC), e reduz tanto as capacidades cognitivas como físicas. A combinação com outros depressores do SNC, tais como opiáceos, barbitúricos, ou benzodiazepinas pode ter efeitos aditivos e perigosos.

Perigos para a saúde devido ao abuso do álcool

O abuso do álcool a longo prazo está associado a doenças hepáticas e cardiovasculares, cancro, e danos no sistema nervoso, bem como problemas psiquiátricos tais como depressão, ansiedade, e transtorno de personalidade anti-social.4

Álcool, e o seu consumo pode causar uma série de mudanças marcantes no comportamento. Mesmo doses baixas prejudicam significativamente o julgamento e a coordenação. Em pequenas quantidades, pode induzir sentimentos de relaxamento e tranquilidade, suprimir a ansiedade, e em alguns, inspirar sentimentos de confiança. No entanto, à medida que a dose é aumentada, normalmente para além das seis onças de álcool à prova de 100, os agradáveis sentimentos eufóricos começam a dar lugar a sentimentos de depressão. A intoxicação ocorre porque o fígado é incapaz de metabolizar mais de uma onça de álcool por hora. Portanto, quando uma pessoa consome mais álcool do que o corpo pode metabolizar, ocorre a intoxicação. A intoxicação pode geralmente durar de uma a 12 horas, e os efeitos secundários (“ressaca”) da intoxicação podem durar 24 horas ou mais.

O uso repetido de álcool pode levar a uma maior tolerância que, por sua vez, leva a maiores quantidades necessárias para alcançar os efeitos desejados. Uma vez que o organismo desenvolve uma dependência do álcool, é provável que uma súbita cessação do seu consumo produza sintomas de abstinência. Os sintomas de abstinência podem ser fatais e incluir ansiedade grave, tremores, alucinações e convulsões.

O álcool pode ser letal se a quantidade de álcool atingir uma concentração superior a 460 miligramas de álcool por 100 mililitros de sangue (0,46 g/dL). A morte por depressão respiratória pode ocorrer com intoxicação alcoólica grave, e isto pode ser acelerado se o álcool for combinado com medicamentos depressores do SNC.

Misturar álcool com cafeína, quer em bebidas pré-misturadas, quer adicionando licor a bebidas energéticas tornou-se uma forma comum para as multidões mais jovens de consumidores de álcool. Com esta combinação perigosa, os consumidores podem sentir-se um pouco menos intoxicados do que se tivessem consumido álcool sozinhos. No entanto, são igualmente prejudicados e mais propensos a correr riscos. Esta prática de beber tem frequentemente lugar nos campus universitários e nas suas proximidades.

O uso excessivo de álcool pode levar ao alcoolismo, ou à dependência do álcool. Há quatro sintomas cardinais no alcoolismo: desejo, perda de controlo, dependência física, e tolerância. Um clínico é capaz de diagnosticar o alcoolismo com base num conjunto específico de critérios publicados pela Associação Psiquiátrica Americana e pela Organização Mundial de Saúde.5

Drinking and driving results in numerous car accidents, injuries, and deaths each year. Em 2009, registaram-se mais de 10.800 acidentes mortais com uma TAS de 0,08 ou superior, cerca de 32% do total de acidentes mortais de viação do ano. Destes condutores, cinquenta e seis por cento tinham tido uma TAS de 0,15 ou superior. Contudo, desde 1982, as mortes relacionadas com o álcool desceram de 60% para 38% em 2009.6

O alcoolismo é uma doença tratável, mas é considerada uma doença crónica e vitalícia que requer aconselhamento, apoio e muitas vezes medicação para controlar as ânsias. As recaídas são um problema comum aos alcoólicos. Os riscos para o desenvolvimento do alcoolismo incluem uma predisposição genética e práticas de estilo de vida. O stress, a facilidade de disponibilidade de álcool e os grupos de pares podem aumentar o risco de alcoolismo.

Extensão do uso e abuso do álcool

A prevalência do uso de álcool nos EUA é generalizada. De acordo com o Resumo de Estatísticas de Saúde para Adultos dos EUA do US Department of Health and Human Services 2010 do National Health Interview Survey, a percentagem de adultos com 18 anos ou mais que eram actualmente consumidores regulares de álcool (pelo menos 12 bebidas nos últimos 12 meses) era de 50,9 por cento. A percentagem de adultos que eram actualmente bebedores pouco frequentes (1-11 bebidas nos últimos 12 meses) era mais baixa, com 13,6 por cento.7

O consumo de álcool e binge drinking entre os adolescentes é uma grande preocupação de saúde pública. Em 1999, o consumo de álcool entre os estudantes do ensino secundário foi reportado em 1 em cada 2 estudantes. Em 2009, as taxas actuais de consumo de álcool entre estudantes do ensino secundário diminuíram para 42%, com 24% a reportarem consumo excessivo ou binge.8

Em 2009, 10% dos estudantes do ensino secundário reportaram ter conduzido durante os últimos 30 dias em que tinham estado a beber álcool. Vinte e oito por cento dos estudantes reportaram ter andado de carro ou outro veículo durante os últimos 30 dias conduzidos por outra pessoa que tinha estado a beber álcool.8

Uso de álcool na Gravidez

Nenhuma quantidade de consumo de álcool pode ser considerada segura na gravidez. O álcool é rapidamente transferido da corrente sanguínea da mãe para o feto pela placenta e pelo cordão umbilical. O álcool pode ser tóxico para o bebé em desenvolvimento, não apenas nos primeiros três meses de gravidez quando órgãos importantes se estão a desenvolver, mas em qualquer altura, uma vez que o desenvolvimento cerebral continua durante toda a gravidez. Os danos também podem ocorrer no início da gravidez, antes de uma mulher poder saber que está grávida. Embora não se saiba a quantidade segura de álcool que uma mulher pode beber, o risco de aborto, defeitos congénitos, atraso no crescimento e defeitos mentais aumenta quanto mais álcool uma mulher grávida consome num cenário e quanto mais frequentemente bebe no geral.

As mulheres que estão a planear engravidar ou que aprenderam recentemente que estão grávidas não devem beber álcool. É sensato procurar o conselho de um profissional de saúde se o álcool não puder ser parado antes da concepção e durante toda a gravidez. Tanto o Centers for Disease Control como o U.S. Surgeon Generals Office avisam as mulheres para não beber durante a gravidez.

As mães que bebem álcool em excesso durante a gravidez podem dar à luz bebés com distúrbios do espectro alcoólico fetal (FASD) ou síndrome alcoólica fetal (FAS) que podem incluir alterações físicas e mentais irreversíveis no bebé. A SAFD pode incluir dificuldades de aprendizagem ao longo da vida, memória deficiente, hiperactividade, fraca capacidade de atenção, atrasos na fala ou linguagem e outros distúrbios. A SAF pode levar a atraso no crescimento, perturbações mentais, anomalias esqueléticas e faciais, e defeitos cardíacos. É importante não beber de todo durante a gravidez, antes de uma gravidez planeada ou se não for utilizado um método contraceptivo eficaz.9, 10, 11

Efeitos benéficos do álcool

Consumo de pequenas quantidades de álcool são relatados como tendo benefícios para a saúde cardiovascular, particularmente o consumo de vinho tinto. O vinho tinto contém substâncias como o resveratrol e os flavonóides, que têm propriedades antioxidantes e podem emprestar efeitos cardioprotectores ao coração. Contudo, apenas pequenas quantidades de vinho ou álcool são sugeridas como benéficas.

Antioxidantes podem ajudar a prevenir doenças cardíacas através do aumento dos níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), ou colesterol “bom” e protecção contra danos nas artérias. Os antioxidantes no vinho tinto são chamados polifenóis e podem ser protectores dos revestimentos dos vasos cardíacos. O resveratrol é um polifenol que provém das peles das uvas tintas. É também teorizado que os efeitos benéficos do coração do vinho tinto podem ser possíveis simplesmente bebendo sumo de uva tinto ou 100% púrpura ou comendo uvas tintas.

O efeito cardioprotector do álcool pode não estar restrito ao vinho tinto. Alguns estudos de investigação demonstraram que quantidades moderadas de todos os tipos de álcool beneficiam o seu coração, e não apenas o álcool encontrado no vinho tinto. No entanto, é necessária mais investigação. O consumo moderado de álcool pode aumentar o HDL, reduzir a formação de coágulos sanguíneos e ajudar a prevenir danos nas artérias devido à lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol “mau”.

Não é sugerido começar a beber para prevenção de doenças cardíacas. Nem a American Heart Association nem o National Heart, Lung and Blood Institute recomendam começar a beber álcool simplesmente para prevenir doenças cardíacas. O álcool pode levar a outros problemas de saúde e pode ser viciante.

Apenas o consumo moderado é recomendado para aqueles que já bebem. O consumo moderado é definido como uma média de duas bebidas por dia para os homens e uma bebida por dia para as mulheres. Uma bebida é definida como 12 onças (355 mililitros, ou mL) de cerveja, 5 onças (148 mL) de vinho ou 1,5 onças (44 mL) de licor à prova de 80.12

Opções de tratamento para o abuso do álcool e o alcoolismo

O tratamento do alcoolismo requer um forte apoio familiar, social e médico. O tratamento da dependência do álcool envolve geralmente uma vasta gama de intervenções, incluindo terapia faseada, apoio de grupo, aconselhamento individual, e medicamentos.

Alguns pacientes podem optar por aderir a Alcoholic Anonymous (AA), uma organização de apoio de grupo disponível para homens e mulheres desde 1935. Mais de 2 milhões de alcoólicos recuperados nos Estados Unidos, Canadá e outros países pertencem a AA.13

Os tratamentos médicos para a dependência do álcool incluem três medicamentos orais aprovados – disulfiram (Antabuse), naltrexone (Depade, Revia) e acamprosato (Campral) – e uma forma injectável de longa acção de naltrexone (Vivitrol). A utilização destes tratamentos médicos pode funcionar para ajudar a reduzir o consumo de álcool, as recaídas, e levar à total recuperação e abstinência do álcool. De acordo com uma revisão, a naltrexona e o acamprosato têm fortes evidências e são recomendados como opções de tratamento para a dependência do álcool em conjunto com a terapia comportamental. O dissulfiram não demonstrou aumentar as taxas de abstinência ou diminuir as taxas de recaídas ou desejos em comparação com placebo, e não é recomendado para uso rotineiro nos cuidados primários.14

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