Algum Controlo de Natalidade Aumenta o Risco de Depressão? Isso é complicado

Quando a pílula anticoncepcional estreou há mais de 50 anos, as mulheres queriam saber: É segura? Não havia muitas provas para responder a essa pergunta, mas as mulheres abraçaram a pílula como uma melhoria revolucionária na contracepção.

Hoje em dia, milhões de mulheres em todo o mundo usam contraceptivos hormonais que se expandiram para além da pílula para adesivos, implantes, injecções e dispositivos uterinos. Décadas de investigação apoiam a sua segurança, e os efeitos secundários graves mas muito raros, tais como coágulos sanguíneos, são finalmente muito melhor compreendidos. Mas outras áreas de investigação estão atrasadas, e ainda não sabemos tanto quanto gostaríamos sobre a forma como estes medicamentos afectam a saúde mental das mulheres.

Então, quando saiu um estudo ligando o controlo hormonal da natalidade e a depressão, as manchetes ficaram em branco. As histórias deram bons cliques, mas não tão bons relatórios científicos. O cepticismo insuficiente sobre um único estudo torna fácil implicar que o controlo da natalidade causa definitivamente depressão quando o estudo não mostra nada do género.

O estudo, que foi realizado na Dinamarca e publicado na JAMA Psychiatry, analisou 14 anos de dados de saúde de mais de 1 milhão de mulheres de sistemas nacionais de saúde e bases de dados não disponíveis na maioria dos outros países. Também mediu a depressão de duas maneiras: diagnóstico num hospital psiquiátrico, o que seria uma depressão bastante grave, ou preenchimento de uma prescrição de antidepressivos. Em todo o estudo, 2% de todas as mulheres com idades compreendidas entre os 15 e os 34 anos foram diagnosticadas com depressão num hospital e 13% começaram a tomar antidepressivos.

Notícias de actualidades gerais relataram um aumento de 80% no risco de depressão em alguns grupos de mulheres, mas poucas notaram que se tratava de risco relativo, o que é uma expressão de aumento proporcional. Um risco relativo de 80 por cento não significa que 80 por cento das mulheres que tomam anticoncepcionais hormonais desenvolvam depressão. Significa que se 10 mulheres que não tomam contracepção hormonal desenvolverem depressão, então 18 mulheres que tomam contracepção desenvolverão depressão.

Neste estudo, o aumento de 80 por cento no risco relativo referia-se especificamente à probabilidade de que aqueles com idades compreendidas entre os 15 e os 19 anos que tomam contraceptivos orais combinados – a pílula contendo progestina e estrogénio – começariam a tomar antidepressivos depois de tomarem contracepção.

No entanto, olhando para os riscos absolutos transmite uma interpretação menos terrível. Entre as mulheres que não tomavam contraceptivos hormonais, 1,7% tomavam antidepressivos e 0,28% receberam um diagnóstico de depressão num hospital psiquiátrico. Em comparação, 2,2% das mulheres que começaram a tomar anticoncepcionais começaram a tomar antidepressivos posteriormente, e 0,3% foram diagnosticadas com depressão num hospital. Basicamente, cerca de 0,5 por cento das mulheres que começaram a contracepção hormonal desenvolveram depressão que, de outra forma, talvez não tivessem.

“Portanto, para uma mulher individual, mesmo uma que usa um método de contracepção hormonal, a probabilidade global de experimentar um destes resultados neste estudo era ainda bastante baixa, particularmente para o diagnóstico de depressão”, explica Chelsea Polis, uma cientista de investigação sénior do Instituto Guttmacher.

As taxas das prescrições de antidepressivos de enchimento foram mais elevadas para outras formas de contracepção hormonal: 4,1% para o penso e 3,2% para o anel vaginal no primeiro ano, por exemplo. Os diagnósticos de depressão psiquiátrica ocorreram em 0,7% dos utilizadores do adesivo e 0,6% dos utilizadores do anel vaginal.

P>Even em termos de risco relativo, no entanto, muitos dos aumentos de risco foram modestos: Entre todas as mulheres que tomaram a pílula combinada, o risco aumentado foi de 10% para o diagnóstico de depressão e 20% para o uso de antidepressivos após o ajuste estatístico para a idade da mulher, nível educacional, peso e história de endometriose ou síndrome do ovário policístico, todos os factores que poderiam influenciar o risco de depressão.

Outros riscos aumentados variaram de 20 a 70% para todas as mulheres, dependendo do tipo de contracepção. Os maiores aumentos – até ao triplo da probabilidade de iniciar antidepressivos – ocorreram entre os adolescentes usando o anel ou adesivo.

Outra coisa a considerar é que estes números representam correlações – duas coisas que podem ou não estar ligadas.

“A depressão é comum. O uso de contracepção é comum. Portanto, ambas essas coisas vão ocorrer em conjunto”, explica Jeffrey Jensen, professor de reprodução & ciências do desenvolvimento e director da Unidade de Investigação da Saúde da Mulher no Oregon Health & Universidade de Ciências em Portland.

O estudo utilizou vários métodos para reduzir a possibilidade de outras coisas poderem estar a causar depressão. Jensen salientou que as mulheres que são mais propensas a tomar hormonas para contracepção provavelmente também seriam mais propensas a tomar antidepressivos para depressão, mas os autores fizeram uma análise separada para comparar as mulheres a si próprias antes e depois de começar a contracepção e ainda encontraram um risco de depressão.

Nada disto significa que o controlo da natalidade não causa depressão, mas também não significa que o faça. Uma vez que meio por cento dos milhões de mulheres que tomam anticoncepcionais de natalidade soma-se, é importante saber se um número tão grande de mulheres poderia ser mais susceptível à depressão, que pode ser uma doença muito grave, depois de iniciar a contracepção hormonal.

Mas é complicado, e subtil.

Por exemplo, o estudo também descobriu que o risco de depressão atingiu um pico seis meses após as mulheres terem começado a usar contraceptivos, mas depois diminuiu ao ponto de as mulheres que usaram contracepção hormonal durante quatro anos terem de facto taxas de depressão mais baixas do que as que não a usaram. Embora isto provavelmente tenha resultado de muitas mulheres com depressão terem interrompido o seu controlo da natalidade, estes resultados correspondem a um grande estudo anterior que encontrou um efeito protector contra a depressão com contracepção hormonal. Mas os estudos foram feitos de forma diferente: O estudo anterior incluía apenas mulheres sexualmente activas, ao contrário do novo estudo.

“Infelizmente, a análise não forneceu informações sobre a frequência do diagnóstico da depressão ou do uso de antidepressivos entre as mulheres que utilizam métodos contraceptivos não hormonais, tais como DIUs de cobre”, diz Polis. “Tal comparação ajudaria a esclarecer se as associações estavam relacionadas com outros factores comuns às mulheres que optam por usar contracepção, em vez de estarem especificamente relacionadas com o conteúdo hormonal de certos métodos contraceptivos”

Por exemplo, aqueles que se tornam sexualmente activos na adolescência têm um risco mais elevado de depressão e ansiedade, tal como as pesquisas anteriores demonstraram. Mesmo entre as mulheres na faixa dos 20 e 30 anos, a decisão de iniciar a contracepção hormonal pode acompanhar várias outras circunstâncias nas suas vidas que poderiam potencialmente aumentar o risco de depressão ou ansiedade – não um alongamento quando o estudo identifica apenas meio por cento das mulheres com o risco aumentado.

Mas a possibilidade de a iniciação sexual poder vir com riscos de saúde mental desconcertou o co-autor do estudo Lidegaard. “As relações sexuais são uma boa experiência para a maioria das mulheres, por isso não vejo porque é que as mulheres ficariam deprimidas ao iniciarem relações sexuais”, disse Lidegaard numa entrevista. Ele salientou que as mulheres que não têm relações sexuais podem experimentar a solidão, um factor de risco para a depressão, mas quando perguntado sobre mulheres solteiras a terem relações sexuais, disse que acredita “que a maioria se sente mais feliz ao perceber o quão maravilhosas as experiências sexuais podem ser”. Porque deveriam as mulheres ficar deprimidas com isso?”

O que este estudo faz é sugerir que as mulheres podem responder de forma diferente a hormonas e tratamentos médicos.

“Os médicos deveriam talvez ter mais cuidado quando prescrevem contracepção hormonal a mulheres jovens e obter primeiro um historial de depressão anterior”, diz Lidegaard.

Não há dúvida de que as mulheres vão responder de forma diferente à contracepção hormonal. Mas essas diferenças não são bem compreendidas.

“Somos todos muito, muito diferentes, e estamos a avançar na direcção da medicina de precisão”, acrescenta Catherine Monk, professora associada de psiquiatria e directora de investigação no Programa das Mulheres no Centro Médico da Universidade de Columbia. “Há algumas mulheres que são muito mais sensíveis a estas alterações hormonais”

“O maior risco de depressão encontrado entre as adolescentes, tanto Monk como Lidegaard salientaram, pode ser biológico, uma vez que os adolescentes podem ser mais sensíveis às alterações hormonais que acontecem durante a puberdade.

“É preciso conhecer-se a si próprio e estar realmente informado”, diz Monk. “Se eu fosse de uma idade e lesse este artigo agora mesmo, gostaria de estar a pensar, ‘Quem sou eu? Serei eu, por vezes, quem tem mau humor em torno dos meus períodos? “Ela nota a importância de cada mulher considerar estas descobertas em conjunto com o que sabe sobre o seu próprio corpo e as suas próprias circunstâncias.

As diferenças filosóficas sobre medicina também podem influenciar a forma como as pessoas interpretam estas descobertas na ausência de estudos que demonstrem a causalidade. Jensen, por exemplo, assinalou que as mulheres nos países desenvolvidos já não vêem outras mulheres a morrer durante o parto, abortos ilegais e inseguros ou outros efeitos devastadores para a saúde de uma gravidez não planeada, e passaram a valorizar menos a eficácia do controlo hormonal da natalidade.

“As mulheres são mais cépticas do que nunca em relação ao uso da terapia hormonal”, diz Jensen. “É uma tragédia das riquezas. Se quer realmente ficar deprimido, tenha uma gravidez indesejada”

P>Toward the other end of the spectrum, Monk acredita que podemos ter ido longe demais no uso de hormonas para controlar a contracepção. “Afastar-se dos métodos contraceptivos de barreira é afastar-se do nosso corpo”, diz ela, e gostaria de ver uma gama muito maior de opções de contracepção para homens e mulheres.

O facto de a dissidência sobre esta questão apontar uma questão maior sobre a investigação da saúde das mulheres.

“A compreensão da saúde das mulheres tem sido negligenciada, e não há investigação suficiente para compreender as nossas hormonas”, diz Monk. “Esta é parcialmente uma história sobre a investigação sobre a saúde das mulheres e como precisamos de mais investigação”.