O projecto de investigação – que envolveu 15 participantes – procurou encontrar formas de melhorar a ingestão dos ácidos gordos essenciais entre a população em geral. Descobriu que os mexilhões fornecem uma fonte ómega 3 viável que pode complementar as alternativas existentes, tais como peixes oleosos.
Dr Stefano Carboni, do Instituto de Aquacultura da universidade, liderou a investigação. Disse ele: “Embora envolvendo apenas uma pequena amostra, através deste estudo, demonstrámos pela primeira vez, que quando os mexilhões são consumidos como parte das refeições da hora do almoço, o estado de ómega 3 é significativamente melhorado.
“Sabemos que ómega 3 tem uma série de benefícios para a saúde, e embora seja recomendado que as pessoas comam pelo menos uma porção de peixe oleoso por semana, menos de 20% da população consegue isso, e portanto não consomem os níveis necessários destes ácidos gordos essenciais.
“As provas actuais sugerem também que os níveis de ómega-3 nos stocks mundiais de peixe são insuficientes para satisfazer as necessidades diárias da população, pelo que é essencial que sejam exploradas fontes alimentares alternativas”
A investigação, que se pensa ser a primeira a explorar o impacto do consumo de mexilhões no aumento dos níveis de ómega-3, viu os participantes consumir os mariscos três vezes por semana durante 14 dias. Foram recolhidas amostras regulares de sangue dos envolvidos e posteriormente analisadas para medir a concentração relativa de ómega-3 essencial durante e após o estudo.
As conclusões do estudo, que foi realizado com o apoio de académicos da Faculdade de Ciências da Saúde e do Desporto de Stirling, poderia também revelar-se significativo para nutricionistas desportivos que trabalham com atletas profissionais.
Dr Carboni disse: “Para evitar o risco de dopagem inadvertida através de suplementos contaminados, o Registo de Nutrição Desportiva e de Exercício – que acredita os nutricionistas a trabalhar com atletas orientados para o desempenho – recomenda uma abordagem de ‘alimentação em primeiro lugar’. Isto pode ser difícil de conseguir considerando que o NHS recomenda que não sejam consumidas mais de quatro porções de peixe oleoso por semana. Os mexilhões poderiam constituir a alternativa perfeita”
O consumo de mexilhões de criação poderia também ter benefícios mais abrangentes para o ambiente. Para além de conter níveis elevados de ómega 3, o marisco inclui uma gama de vitaminas e minerais encontrados noutras fontes à base de carne, mas as emissões de gases com efeito de estufa por quilograma comestível de mexilhões são uma fracção do que resulta da produção de carne de porco, carne de vaca ou frango.
Dr Carboni, acrescentou: “A colheita de mexilhões cultivados em cordas também não afecta a biodiversidade marinha da mesma forma que a pesca à escala comercial, e como resultado, o mexilhão poderia ser uma fonte de proteínas altamente nutritiva, contendo ómega 3, para consumidores com consciência ambiental”
O documento de investigação, “Consumo de mexilhões como ‘alimento primeiro’ para melhorar o estatuto de ómega 3”, está publicado em Nutrientes.