American Experience

Como George Creel vendeu a Grande Guerra à América, e a América ao mundo.

Por Nicholas J. Cull

Em 1917, à beira da entrada dos Estados Unidos na Grande Guerra, um homem chamado George Creel escreveu uma carta ao Presidente Woodrow Wilson. Creel era um jornalista que se tinha dedicado à política, sobretudo como Comissário da Polícia em Denver, onde ganhou atenção nacional pelos seus esforços para reprimir a brutalidade policial e a prostituição. Ele pensava muito bem em Wilson. Em 1912, Creel tinha feito campanha para o futuro presidente no Colorado; em 1916, tinha escrito um livro em apoio à sua reeleição. Agora, o jornalista tinha ficado a saber que alguns militares dos EUA apelavam a uma censura rigorosa da imprensa em tempo de guerra. O memorando de Creel ao presidente delineou uma política alternativa, centrada na afirmação de valores positivos e no encorajamento do patriotismo. Wilson ficou impressionado, e convidou Creel a aplicar a sua política como presidente de um novo Comité de Informação Pública.

Como presidente do Comité de Informação Pública, Creel tornou-se o cérebro por detrás da campanha de propaganda do governo dos E.U.A. na Grande Guerra. Durante dois anos, ele mobilizou o público americano para a causa da guerra e vendeu ao mundo uma visão da América e dos planos do Presidente Wilson para uma ordem mundial. Ele foi uma figura controversa em tempo de guerra em Washington, mas os seus esforços mudaram a paisagem ideológica no país e no estrangeiro, e muitos dos métodos e abordagens que ele foi pioneiro tornaram-se uma parte padrão da arte estatal dos EUA.

O CPI do CRIEL reuniu uma geração de grandes comunicadores americanos da publicidade, artes gráficas e jornais. Os artistas envolvidos na campanha incluíam Charles Dana Gibson – criador das ilustrações icónicas da Gibson girl illustrations da mulher americana “ideal” – que liderou a Divisão de Publicidade Pictórica. Os escritores que se juntaram à CPI incluíram o futuro romancista ganhador do Prémio Pulitzer Booth Tarkington, a notória muckraker Ida Tarbell, e o famoso editor de jornais William Allen White. Edward Bernays, o futuro “pai das relações públicas”, presidiu ao Serviço de Exportação da CPI. As estratégias da CPI incluíam exposições espectaculares, cartazes e folhetos animados. Hollywood também desempenhou um papel. Não só produziu filmes para a CPI – documentários de longa-metragem como Pershing’s Crusaders e America’s Answer – a indústria também se tornou, pela primeira vez, uma consideração na política externa americana. A CPI bloqueou a exportação de filmes que retratavam o crime americano ou mesmo o banditismo do Oeste Selvagem, e insistiu em imagens positivas e educativas. Ao mesmo tempo, a comissão de Creel utilizou o acesso ao produto de Hollywood como alavanca para persuadir os circuitos de exibição estrangeiros a deixarem de exibir filmes alemães. A táctica fechou efectivamente o que tinha sido um grande mercado para a Alemanha em alguns países do norte da Europa.

Creel compreendeu a susceptibilidade dos americanos à celebridade, e recrutou algumas das pessoas mais conhecidas da época para falar pela sua causa. Mas também sabia que os americanos colocavam grande credibilidade nos seus vizinhos. Para o efeito, estabeleceu uma rede de 75.000 conferencistas “homens de quatro minutos” – cidadãos preparados para entregar pontos de conversa fornecidos pela CPI nos cinemas de bairro de todo o país. A rede de locais acabou por incluir igrejas, alojamentos, colégios, e mesmo escolas, que tinham a sua própria equipa júnior de professores.

O CPI também trabalhou para além das fronteiras dos EUA. Os seus programas incluíam um serviço noticioso internacional chamado “Compub”, que assegurava a distribuição de discursos e artigos americanos em todo o mundo. Os textos completos tornaram muito mais difícil para os propagandistas alemães distorcerem as mensagens de Wilson. As principais cidades também tinham escritórios da CPI com pessoal especializado em comunicação, muitas vezes descendentes de emigrantes daquele país, por vezes ajudados por soldados feridos com o mesmo historial. O futuro presidente da câmara de Nova Iorque, Fiorello LaGuardia, fez parte da equipa em Itália. Na Suíça, Creel destacou a activista do sufrágio feminino Vira B. Whitehouse. O agente da CPI na Dinamarca, o jornalista dinamarquês-americano George Riis, conseguiu até entregar material de propaganda americano na Alemanha com um estratagema notavelmente simples; um orador alemão fluente ordenou que um mensageiro deixasse a embaixada alemã em Copenhaga para entregar uma pilha de panfletos de propaganda a uma série de comunicados de imprensa e discursos políticos em Hamburgo “por ordem do ministro”. A CPI também abriu bibliotecas e salas de leitura americanas – havia sete bibliotecas só no México. Estes esforços internacionais revelaram-se eficazes. As ideias de Woodrow Wilson sobre democracia foram abraçadas em todo o mundo, e quando o presidente americano chegou à Europa depois da guerra para supervisionar o processo de paz, desfrutou de recepções extasiantes

Enquanto a propaganda da Primeira Guerra Mundial é frequentemente lembrada por ter alimentado os fogos do preconceito anti-germânico – especialmente através da circulação de propaganda atroz – Creel evitou largamente esta abordagem, atenuando a retórica étnica e assegurando que todas as declarações oficiais da CPI sobre o comportamento alemão pudessem ser provadas a partir de múltiplas fontes locais. Os temas anti-alemães foram, no entanto, uma parte importante dos esforços de recrutamento militar e do tratamento da guerra por parte dos meios de comunicação comerciais. Mas por todo o seu desejo declarado de ser justo para com os alemães, Creel ainda usou a palavra depreciativa “Hun” na sua produção – e, já agora, nas suas memórias.

No final da guerra, Creel juntou-se a Wilson na Conferência de Versalhes, onde os vencedores Aliados estavam a martelar termos de paz para uma nova ordem mundial. Depois de Wilson deixar o cargo, Creel regressou ao jornalismo, enquanto continuava a sua actividade política. Mudou-se para a Califórnia, onde desafiou Upton Sinclair para a nomeação democrata para governador na famosa campanha de 1934 do escritor, mas que acabou por não ser bem sucedida. Creel não foi chamado ao serviço nacional na Segunda Guerra Mundial. Morreu em 1953.

Uma das características mais salientes da vida política americana é a desconfiança pública de uma presença oficial do governo nos meios de comunicação social. Há poucas demonstrações mais claras deste facto do que a pressa com que o Congresso encerrou a CPI no final da guerra. Propaganda tornou-se, e continua a ser, uma das palavras sujas da política americana. Mesmo assim, as emergências subsequentes – Segunda Guerra Mundial, Guerra Fria e Guerra contra o Terror – exigiram campanhas internacionais semelhantes para envolver o público nacional e estrangeiro. A Creel é hoje recordada como pioneira de uma abordagem americana distinta da diplomacia pública: contar a história americana com um florescimento, mas fazendo-o com ênfase na verdade.

br>Nicholas J. Cull é professor de Diplomacia Pública na Universidade do Sul da Califórnia. Originário da Grã-Bretanha, é um historiador especializado no estudo da propaganda e do papel da comunicação nos assuntos internacionais. Os seus livros incluem The Decline and Fall of the United States Information Agency: American Public Diplomacy, 1989-2001 (Palgrave, 2012) e Selling War: British Propaganda and American Neutrality in World War Two (Oxford, 1995).

Sources:

p> On Hollywood see Creel, How We Advertised America: the first telling of the amazing story of the Committee on public information that carried the gospel of americanism to every corner of the globe, pp.117-32.
Creel, Rebel at Large, p. 173.
Para uma tomada moderna da Creel ver John Brown, ‘Janus Faced Public Diplomacy’: Creel e Lippmann durante a Grande Guerra’. Em Deborah L. Trent, “Nontraditional US Public Diplomacy”: O Presente Passado, e o Futuro. The Public Diplomacy Council, 2016, pp. 43-72