Se os preços do alumínio continuarem a subir e a rentabilidade da Série F sofrer, os desafios podem aumentar a pressão sobre o chefe executivo da Ford, Jim Hackett. O Sr. Hackett, que assumiu o cargo em Maio, prometeu reduzir os custos para melhorar o “fitness” do construtor de automóveis
Com uma produção e preços mais elevados da Série F, a Ford sofreu uma quebra de um ano em 2017. Na América do Norte, os lucros antes de impostos caíram para $7,5 mil milhões, de $9 mil milhões em 2016. A sua margem de lucro na região caiu de 9,7 por cento no ano anterior para 8 por cento. Os resultados parecem piores quando comparados com as operações norte-americanas da G.M., que ganhou 11,9 mil milhões de dólares e teve uma margem de 10,7%.
“O contraste com G.M. é bastante acentuado”, disse Rod Lache, um analista financeiro do Deutsche Bank.
P>Even se os preços do metal se mantiverem estáveis, a Ford está numa dura luta em camiões. Espera-se que as vendas de veículos novos nos Estados Unidos diminuam este ano e no próximo. Há também novas ofertas de concorrentes: As marcas Chevrolet e GMC da G.M. e a linha Ram da Fiat Chrysler’s estão a introduzir este ano pickups redesenhadas, com novas características. Na quinta-feira, a G.M. revelou um GMC Sierra disponível com uma cama de fibra de carbono composta, outro material leve.
“A Ford terá o camião mais antigo do mercado, por isso não vai ser mais fácil a partir daqui,” disse o Sr. Lache.
O alumínio F-150 estava nas fases de planeamento quando a gasolina subiu para $4 por galão e a administração Obama avançou para padrões de economia de combustível mais rigorosos. Mas quando os primeiros F-150 de alumínio foram produzidos no final de 2014, os preços da gasolina estavam mais próximos dos $2 e a economia de combustível era menos preocupante para os consumidores. G.M. e Fiat Chrysler melhoraram a economia de combustível das suas pickups, em parte utilizando mais peças de alumínio, mas não na medida em que a Ford o fez.
Ford ajustou a sua comercialização para destacar outros atributos para além da economia de combustível, e tocou um acorde com muitos clientes. “A série F está a sair-se lindamente”, disse Charlie Gilchrist, que é proprietário de dois concessionários Ford perto de Dallas há anos e comprou um terceiro este mês. “Penso que o alumínio é uma vantagem para nós. Pode transportar mais. É durável”