Em 5 de Junho de 1977, a empresa caloura Apple de Cupertino (Califórnia) colocou um computador pessoal no mercado. A agora mítica Apple II não foi o primeiro produto da empresa fundada por Steve Jobs e Steve Wozniak, nem foi o primeiro computador pessoal. E, é claro, não havia multidões reunidas às portas dos seus estabelecimentos à espera de o adquirir. Mas, com o tempo, tornar-se-ia “um dos produtos de maior sucesso de todos os tempos”, nas palavras de Wozniak. Mas acima de tudo, foi o primeiro grande passo num caminho que levou à construção de uma das marcas mais reconhecidas no mundo.
Nos anos 70, Silicon Valley era um núcleo vibrante de inovação que fornecia componentes a uma poderosa indústria informática controlada por grandes corporações e instituições. Nessa altura, os computadores ainda eram máquinas grandes e caras. Fora da esfera empresarial, apenas um punhado de entusiastas tinha o conhecimento para gerir estas tecnologias e saber o que fazer com elas.
De acordo com o historiador de computadores David Greelish, autor de Classic Computing: The Complete Historically Brewed, explicou à OpenMind, “a revolução dos microcomputadores surgiu independentemente da indústria informática”. Foram os hobbistas que começaram a construir os primeiros computadores pessoais utilizando peças como os primeiros chips fabricados pela Intel. Em 1975, chegou ao mercado o primeiro computador que alcançou sucesso comercial, o Altair 8800, que podia ser adquirido já montado. Contudo, o habitual era que estes amadores do faça-você-mesmo comprassem kits para montar. “Só interessava aos amadores da electrónica porque era difícil de usar”, disse Michael R. Williams, professor emérito da Universidade de Calgary no Canadá e autor de A History of Computing Technology, à OpenMind.
The origin of the Apple logo
This was also the case with the Apple I, the first kit made by two former high school friends who had been reunited at the Homebrew Computer Club, a gathering place for electronic enthusiasts in Silicon Valley. Pouco tempo depois, Wozniak e Jobs criaram o Apple Computer. O nome e o logotipo, o da maçã, foram inspirados pela experiência anterior de Jobs a trabalhar numa quinta de maçãs e pela editora discográfica Apple que publicou os discos de The Beatles. Segundo o historiador de computadores baseado na Apple Corey Cohen, não há qualquer base para a ideia de que o nome foi inspirado pelo alegado suicídio do pioneiro dos computadores Alan Turing com uma maçã envenenada.
O primeiro computador Apple era apenas uma placa mãe concebida por Wozniak. Se o utilizador queria um invólucro, ele próprio tinha de o fabricar. Enquanto Wozniak era o engenheiro do par, Jobs viu o futuro dos computadores na fabricação de máquinas para consumidores, já montadas, fáceis de usar e com um design atractivo. “Uma das coisas que Steve Jobs trouxe ao mercado foi a ideia de um computador como parte da sua vida, e pode ver isto na sua publicidade inicial”, diz Cohen ao OpenMind.
Assim nasceu a Maçã II. No seu interior, Wozniak forneceu um microprocessador de 8 bits, com uma memória RAM básica de 4 kB e uma interface audiocassete para descarregar programas e armazenar dados. Os trabalhos cobriram-no com um atraente invólucro de plástico que, na altura, foi uma revolução. E acima de tudo, o teclado e a ligação a um monitor de vídeo definiram um conceito que tem sido mantido como o padrão até hoje. Tudo isto foi oferecido por um preço de retalho a partir de US$1.298, um montante significativo para a época.
O Apple II não estava sozinho no mercado. Concorrentes como o Commodore PET 2001 e o Tandy TRS-80 foram lançados ao mesmo tempo. Todas as três máquinas tinham em comum “a sua abordagem aos computadores como aparelhos”, resume Cohen. “Não havia uma expectativa ou conhecimentos informáticos necessários para começar a utilizar um”. Contudo, o Apple II tinha outra coisa: uma ligação vídeo a cores, uma característica que Jobs e Wozniak enfatizaram ao redesenhar o logotipo da Apple com riscas a cores.
O Apple II não triunfou imediatamente
No entanto, o Apple II não triunfou imediatamente: “Inicialmente o Apple II não era um grande vendedor”, diz Cohen. De acordo com este perito, houve dois novos avanços que subsequentemente impulsionaram a sua popularidade. O primeiro foi o Disco II, uma unidade de disquetes barata e fiável concebida por Wozniak e lançada em 1978 para substituir a interface cassete.
Por sua vez, esta inovação permitiu a introdução no ano seguinte de uma versão Apple de VisiCalc, hoje considerada a primeira aplicação assassina, um termo utilizado para designar programas que induzem os utilizadores a comprar o hardware necessário para a sua utilização. Desenvolvido pela VisiCorp, uma editora de software, VisiCalc foi “a primeira folha de cálculo real num pequeno computador que só estava disponível no Apple II com uma unidade de disco na altura”, diz Cohen. “Com VisiCalc, as pequenas e médias empresas podiam justificar a compra de um computador e as vendas da Apple explodiram”. Os computadores Apple começaram então a espalhar-se pelas escolas e casas. Para Williams, se não houvesse VisiCalc, “a Apple II teria provavelmente seguido o caminho dos outros para o esquecimento”
A Apple II marcou o início da ascensão da Apple, mas em breve enfrentou um concorrente sério. Segundo Williams, quando a IBM descobriu que todos os seus clientes corporativos queriam VisiCalc, o gigante da informática foi rápido a lançar o seu próprio computador pessoal, o primeiro PC, em 1981. A Apple responderia por sua vez em 1984 com o primeiro Macintosh, que popularizou o rato e a interface gráfica do utilizador. O Macintosh iria coexistir com o Apple II durante uma década, mas não sem tensão. “A Apple internamente teve um problema no final da década de 1980, em que o povo Apple II e o povo Macintosh quase se atiravam um ao outro”, diz Cohen. Finalmente, a série Apple II deixou de produzir em 1993, pondo fim a uma linha de enorme sucesso, mas não a um estilo e a uma marca que para muitos dos seus seguidores continuam a ser quase objectos de culto.
Javier Yanes for Ventana al Conocimiento
@yanes68