O cancro que matou a lenda dos Chicago Bears Walter Payton há 20 anos continua a ser raro – tão raro que afecta apenas 8,000 americanos por ano, de acordo com a American Cancer Society.
O número de colangiocarcinoma, mais vulgarmente conhecido como cancro do canal biliar, poderia ser mais elevado, no entanto, porque o cancro do canal biliar é difícil de detectar.
Payton morreu aos 45 anos de idade devido às consequências do cancro do canal biliar, que pode ter sido causado por uma doença do fígado conhecida como colangite esclerosante primária (PSC). O cancro das vias biliares pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em pessoas com mais de 70 anos de idade.
Uma rede de tubos, chamados ductos, começa no fígado e liga-se à vesícula biliar e ao intestino delgado. A bílis, um fluido feito pelo fígado para decompor as gorduras durante a digestão, é recolhida pelas condutas. As condutas biliares transportam a bílis líquida digestiva do fígado para o intestino delgado. Com a PSC, as condutas que drenam a bílis tornam-se cronicamente inflamadas. Uma vez que as condutas são longas, com estruturas semelhantes a tubos com muitos segmentos, a inflamação e o bloqueio podem ocorrer em mais do que um canal biliar. Isto pode, com o tempo, predispor um indivíduo ao desenvolvimento de cancro de canal biliar.
Existem dois tipos de cancro de canal biliar:
- Cancro de canal biliar intra-hepático: Este tipo de cancro forma-se nos canais biliares no interior do fígado.
- Cancro extra-hepático dos canais biliares: Este tipo de cancro forma-se nos ductos biliares fora do fígado. O ducto biliar extra-hepático é constituído por duas partes:
- Cancro do ducto biliar peri-hepático: Este tipo de cancro é encontrado na região do hilo, onde os canais biliares direito e esquerdo saem do fígado.
- Cancro do canal biliar extra-hepático distal: Este tipo de cancro é encontrado na região distal, que é composta pelo ducto biliar comum. O ducto biliar comum passa através do pâncreas e termina no intestino delgado.
“Os factores de risco para o cancro do ducto biliar incluem PSC, síndrome de Caroli, fibrose hepática congénita e quistos coledocais nos ductos biliares”, diz o Dr. Fabio Sbrana, cirurgião que trata cancro avançado do fígado e do pâncreas no Advocate Lutheran General Hospital em Park Ridge, Illinois. “Uma vez que os canais biliares intra-hepáticos são profundos no interior do fígado, não existem testes que possam detectar precocemente os cancros dos canais biliares de forma fiável. Quando temos sintomas nos canais biliares extra-hepáticos, isso indica que o tumor já avançou”
Câncer de canal biliar pode causar sintomas, geralmente porque um canal biliar importante está bloqueado. Como o cancro do canal biliar é raro, estes sintomas são mais frequentemente causados por uma doença que não o cancro do canal biliar.
Os sintomas comuns incluem o seguinte:
- Icterícia: A icterícia ocorre quando o fígado não se consegue livrar da bílis
- Comichão: O excesso de bilirrubina, um químico amarelo esverdeado encontrado na bílis, causa comichão
- Dores abdominais: Os tumores maiores podem causar dor abaixo das costelas do lado direito
- Perda de apetite/ perda de peso: Aqueles com cancro do canal biliar podem não sentir fome
“O tratamento do cancro do canal biliar melhorou significativamente nos últimos 20 anos desde a morte de Walter Payton com vários medicamentos novos agora em ensaios clínicos”, diz a Dra. Sbrana, que trabalha na Clínica Multidisciplinar Pancreática e Hepatobiliar do Advocate. Ela trata cancros e doenças no fígado, pâncreas, canais biliares e tracto gastrointestinal.
“A localização do tumor é fundamental para determinar a melhor opção de tratamento. A ressecção cirúrgica ou transplante de fígado é a única opção terapêutica potencialmente curativa, frequentemente associada à quimioterapia e à radioterapia”, diz ele.
Este tumor é suficientemente raro para que seja recomendado ir a uma clínica multidisciplinar com uma equipa de cirurgiões, radiologistas e oncologistas médicos.