Por que é que estas mulheres não falaram mais cedo? Isto foi repetidamente perguntado durante o recente furor público em torno do assédio sexual, violência e abuso. Subjacente à pergunta está uma incerteza persistente sobre a credibilidade das vítimas – uma preocupação em identificar o que é verdadeiro e o que é falso.
As mulheres falam, algumas foram confrontadas com acusações contrárias explícitas de que as suas descrições não são verdadeiras. Outras foram notificadas com um caso de difamação que resultou na campanha Solidariedade Não Silêncio para angariar fundos para combater a batalha legal que se seguiu.
O que é evidente é que o espectro da alegação falsa continua a perseguir a denúncia de violência sexual. Resta a impressão pública de que as falsas alegações são comuns e que pessoas inocentes sofrem como resultado de serem acusadas injustamente.
As provas sobre falsas alegações não apoiam a ansiedade pública de que a denúncia falsa é comum. Embora as estatísticas sobre falsas alegações variem – e se refiram mais frequentemente a violações e agressões sexuais – elas são invariavelmente e consistentemente baixas. Pesquisas para o Ministério do Interior sugerem que apenas 4% dos casos de violência sexual denunciados à polícia do Reino Unido são encontrados ou suspeitos de serem falsos. Estudos realizados na Europa e nos EUA indicam taxas entre 2% e 6%.
É importante reconhecer que mesmo as estatísticas oficiais sobre falsas denúncias podem e foram inflacionadas por outros factores. Por vezes, a polícia regista casos como “sem crime” ou “infundados”. Isto pode acontecer quando é difícil obter provas suficientes que corroborem o que foi dito. Existe, contudo, uma grande diferença entre a incapacidade de demonstrar em tribunal que ocorreu uma infracção e a alegação de que estes casos são falsos. Este tipo de casos foram no entanto conflacionados com falsas alegações.
As falsas alegações também foram conflacionadas com outros tipos de queixas de violência sexual que foram registadas como “sem crime”. Por exemplo, por vezes as pessoas contactam a polícia porque estão preocupadas com a possibilidade de ter sido cometido um crime. Por vezes, estas preocupações são levantadas à polícia por terceiros (um amigo, familiar ou parceiro). Por vezes, as pessoas contactam a polícia porque não têm memória de um período de tempo e estão preocupadas que algo lhes possa ter sido feito. As pessoas expressam frequentemente alívio quando os resultados dos exames médicos não mostram indícios de agressão. Estes não são casos de alegação falsa. Apesar disto, nem sempre tem havido uma forma de distinguir estes casos de falsas queixas ao registar incidentes como “sem crime”.
Forças policiais e políticos estão também sob uma pressão considerável para baixar as taxas de criminalidade. A categoria “nenhum crime” pode ser utilizada para remover casos difíceis das estatísticas criminais. No Reino Unido, quando certas forças policiais tiveram a sua taxa de “não-crime” controlada para assegurar a consistência com as orientações do Home Office, os números baixaram. Isto sugere que podem ter estado a relatar números incorrectamente antes de serem monitorizados.
O que também é pouco frequentemente falado é que as taxas de falsas alegações de violência sexual não são mais altas do que as relatadas em outras categorias de crime. Mesmo assim, é justo dizer que as vítimas de outros crimes (tais como roubo ou furto) não são tratadas de forma tão rotineira com suspeita como as vítimas de violência sexual.
Pelo contrário…
Uma resposta popular às provas sobre a raridade das falsas alegações é que mesmo que sejam pouco comuns, elas acontecem. Isto é tomado como razão suficiente para se estar em guarda. Contudo, a investigação sugere que a maioria das falsas alegações não nomeia um alegado perpetrador – é mais provável que sejam acusações relativamente vagas sobre um estranho. As falsas acusações também tendem a ser identificadas muito cedo no processo de investigação, frequentemente através de uma admissão do queixoso. Dado isto, a preocupação generalizada de que as falsas alegações são frequentes, que prejudicam a vida e a reputação dos inocentes, é muitas vezes um engano.
A maior questão
O peso e a importância dada à questão das falsas alegações é surpreendente dado o quão prevalecente é a violência sexual. Por exemplo, um recente estudo de grande escala, realizado com 42.000 mulheres, revelou que até 21% das mulheres na UE tinham sido vítimas de assédio sexual nos 12 meses anteriores. As estimativas para o Reino Unido eram mais elevadas, com 25%. É provável que estes números sejam subestimados, dado que a investigação também sugere que as mulheres optam frequentemente por não chamar as suas experiências de “assédio sexual”.
Este foi também o caso de outros tipos de violência sexual. De facto, as mulheres optam por não rotular as suas experiências utilizando a linguagem da violência sexual, mesmo quando as suas respostas aos questionários casam claramente com definições oficiais da mesma.
As razões para tal são complexas e variadas. Algumas mulheres vêem as suas experiências como uma parte normal da vida quotidiana – algo com que simplesmente têm de lidar. Outras preocupam-se com as repercussões se comunicarem incidentes. Isto inclui o impacto potencial na sua posição profissional, na sua capacidade de conseguir trabalho, nas suas relações e na sua reputação pessoal.
A importância dada à questão das falsas alegações desvia a atenção de questões que são, em última análise, mais instrutivas para prevenir a violência sexual. E, de facto, perguntar por que razão as denúncias de assédio sexual e violência são tratadas com suspeita pode aproximar-nos da compreensão do que podemos fazer para levantar as barreiras à denúncia e procurar uma reparação bem sucedida. Em última análise, também nos aproximará mais da compreensão das condições em que o assédio sexual e a violência são permitidos.
Lisa Lazard, Professora Principal de Psicologia, The Open University.
Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation. Leia o artigo original.