Triumphed Apesar da agitação
Ainda de caminhos separados com o marido/gerente Ted White alguns anos antes, Franklin casou com o actor Glynn Turman em 1978. Divorciaram-se seis anos mais tarde. No final da década de 1970, as suas vendas de discos tinham diminuído, mas ela deu uma volta de 180 graus no filme dos Blues Brothers, no qual tanto actuou como cantou. O filme e os álbuns dos Blues Brothers, gravados por Saturday Night Live funnymen e blues e fanáticos de soul Dan Aykroyd e John Belushi, ajudaram a alimentar um novo interesse mainstream na soul dos anos 60.
Em 1980 Franklin optou por sair do Atlântico e assinar com a Arista Records. A produção escorregadia da editora e a escolha comercial do material ganhou mais vendas do que as que tinha desfrutado durante algum tempo, particularmente para o único “Freeway of Love”. Ela ganhou mais três Grammys durante a década. No entanto, Dave DiMartino da Entertainment Weekly queixou-se de que a maioria dos seus êxitos na Arista “foram montados por grandes produtores como Narada Michael Walden e poderiam facilmente ter apresentado outra cantora inteiramente semelhante, digamos, à companheira de etiqueta Whitney Houston”; DiMartino também se opôs ao implacável par de Franklin com outras estrelas para duetos muito tímidos, comentando, “Como … Aretha Franklin precisa de um gimmick?”
Em 1979 o pai de Franklin foi baleado por um ladrão em sua casa e entrou em coma. Ele morreu vários anos mais tarde, nunca tendo recuperado a consciência. Como escreveu Ebony’s Randolph: “Quando se diz tantas despedidas como a Aretha, é impossível não ser palpavelmente moldado pela perda”. A cantora citou um ponto durante a hospitalização do seu pai como a decisão mais difícil da sua vida. “Tivemos de ter uma armadilha”, confidenciou ela, “e tínhamos medo que isso afectasse a sua voz, que era certamente a sua vida”
Mas para além deste e de outros incidentes dolorosos, outros triunfos se seguiram para Franklin. Foi a primeira mulher a ser admitida no Salão da Fama do Rock and Roll, ganhou um Grammy pelo melhor espectáculo do evangelho da alma, foi o tema de um documentário de todas as estrelas transmitido na televisão pública, cantado na inauguração de outro presidente, Bill Clinton, em 1993, e ganhou um Grammy para toda a vida em 1995. Franklin pode não ter sido a potência comercial que alguns dos seus acólitos mais jovens, como Whitney Houston e Mariah Carey, mas tornou-se definitivamente uma instituição.
Franklin – que se mudou de novo para a área de Detroit em meados dos anos 90 – anunciou planos para uma autobiografia e também tornou pública a sua intenção de criar uma editora discográfica, que seria chamada World Class Records. “Estou à procura de espaço”, disse ela ao Boston Globe. “Eu sou o CEO”. Ela continuou a actuar, a sua banda nessa altura com dois dos seus filhos, Kecalf Cunningham e Teddy Richards.
Outros projectos, incluindo aparições em filmes e televisão, estavam também em obras. “Eu apenas procuro a excelência de forma bastante generalizada, quer seja como produtor, compositor ou cantor”, Franklin proclamou ao escritor Smith do Boston Globe. “Dou às pessoas o que sinto ser o melhor, não apenas o que todos dizem ser ‘quente'”. Quero fazer coisas que sejam significativas e inspiradoras para elas, de uma forma ou de outra”. Perguntada pela Detroit Free Press, se alguma vez se cansou de cantar “Respeito”, a Rainha da Alma respondeu: “Na verdade, não. Apenas encontro novas formas de refrescar a canção”. Da mesma forma, a voz de Franklin continua a refrescar os novos ouvintes.