Ao escolher um smartphone ou tablet, notará que alguns modelos utilizam processadores Intel, enquanto outros se baseiam na arquitectura ARM concorrente. Este último campo inclui as plataformas Samsung Exynos, Qualcomm Snapdragon, Nvidia Tegra, e Apple A7.
As duas famílias de chips foram concebidas para o funcionamento a baixa potência, para dar aos dispositivos móveis a longa duração da bateria de que necessitam. Tecnicamente, contudo, representam filosofias diferentes: a arquitectura ARM foi concebida para ser tão simples quanto possível, para manter o desperdício de energia a um mínimo, enquanto a gama Intel utiliza um design mais complexo que beneficia da compatibilidade com as CPUs de secretária e portáteis da empresa (muito mais consumidoras de energia).
É também digno de nota que a ARM tem alimentado dispositivos portáteis durante décadas, enquanto a Intel é um recém-chegado relativo a esta área. Por enquanto, ARM é muito a arquitectura dominante: iPads e iPhones usam exclusivamente ARM, tal como os dispositivos Windows Phone, por isso se estiver interessado nestas plataformas, a distinção entre ARM e Intel não é actualmente algo com que se deva preocupar.
O que são ARM e processadores Intel?
Processadores são um pequeno chip que fornece as comunicações de entrada e saída de um computador, por assim dizer. Os processadores ARM são um tipo de arquitectura e por isso não têm apenas um fabricante. Ambos os fabricantes Apple e Android utilizam esta tecnologia nos seus dispositivos móveis, enquanto que a Intel é geralmente utilizada em computadores.
Neste artigo, iremos rever as várias diferenças e aplicações de cada tipo.
CISC v. RISC
Processadores Intel (geralmente referidos como X86 em correlação com programas de 32 bits do Windows) utilizam Computação de Conjuntos de Instrução Complexos enquanto o ARM utiliza Computação de Conjuntos de Instrução Reduzida. Enquanto ambos executam comandos bastante rapidamente em 2020, o primeiro utiliza instruções ligeiramente mais complexas com vários ciclos.
Os processadores ARM utilizam apenas um ciclo para executar um comando, reduzindo assim as funções. Enquanto os processadores Intel utilizam um código de comando mais simples, deve passar por vários ciclos antes de a acção estar completa.
Mobile Devices v. Desktops
Os processadores Intel são normalmente encontrados em tecnologias maiores como computadores de secretária, enquanto que o ARM é frequentemente encontrado em dispositivos móveis. Um factor que contribui para isto é que os processadores ARM dependem fortemente de software para características de desempenho enquanto que a Intel depende de hardware.
ARM (geralmente) funciona melhor em tecnologias mais pequenas que não têm acesso a uma fonte de energia em todos os momentos e a Intel concentra-se mais no desempenho tornando-o o melhor processador para tecnologias maiores. Mas, o ARM também está a dar grandes passos na indústria tecnológica e espera-se que num futuro próximo alguns especialistas ultrapassem de longe a Intel em desempenho.
Consumo de energia
Os processadores ARM não só utilizam menos bateria graças ao seu conjunto de computação de ciclo único, como também têm uma temperatura de funcionamento reduzida do que os processadores Intel. Os processadores Intel estão concentrados no desempenho, e para a maioria dos utilizadores de PCs ou portáteis isto não é de todo um problema porque o computador está constantemente ligado à energia.
processadores ARM, por outro lado, são perfeitos para dispositivos móveis uma vez que reduzem a quantidade de energia necessária para manter o sistema operacional e executar as tarefas solicitadas pelo utilizador.
Velocidade
Os chips ARM são normalmente mais lentos do que os seus equivalentes Intel. Isto deve-se em grande parte ao facto de serem concebidos para se deslocarem com um baixo consumo de energia. Embora a maioria dos utilizadores não notassem uma diferença nos seus respectivos dispositivos, os processadores Intel são concebidos para computação mais rápida.
Android
Intel já fez parte de alguns dispositivos móveis Android mas os processadores ARM ainda reinam neste mercado.
Os dispositivos baseados na Intel podem executar toda a gama de aplicações Android, mesmo as que foram originalmente escritas para a arquitectura ARM. Contudo, se uma aplicação contém um código específico do ARM, então tem de ser traduzida antes de poder ser executada.
Isto leva tempo e energia a fazer, pelo que a duração da bateria e o desempenho global podem sofrer. Se este é um problema sério está em debate: as nossas análises indicam que a Intel tende a ficar atrás do ARM na vida da bateria, mas a lacuna não é enorme, e o desempenho geral é geralmente muito bom.
Em todo o caso, a Intel está a trabalhar arduamente para encorajar os programadores a produzir versões Intel-nativas das suas aplicações, por isso, esperemos que a tradução se torne progressivamente menos problemática.
Windows
A diferença entre ARM e Intel também vale a pena prestar atenção se estiver a considerar comprar um tablet do Windows. Aqui, é a Intel que é a arquitectura dominante: no passado, se escolhesse um tablet baseado em ARM, obteria uma variante do Windows chamada Windows RT, que pode executar aplicações de ecrã inteiro a partir do Windows Store, mas não software de desktop normal.
Em 2019, as coisas mudaram com o lançamento do Surface Pro X. Embora o chassis do tablet não tenha mudado muito em relação às versões anteriores, a Microsoft não desistiu do processador ARM. O Surface Pro X é um tablet com um processador ARM que executa o Windows completo em vez de uma versão diluída.
A aplicação liberta os utilizadores de uma selecção de aplicação do Microsoft Store apenas para mais aplicações com uma única limitação. Para executar aplicações no Surface Pro X, os utilizadores precisam de encontrar a aplicação compatível de 32 bits, porque as versões de 64 bits ainda não são compatíveis. Estamos entusiasmados por ver que a Microsoft não está a desistir dos processadores ARM como parte da sua linha de produtos móveis, mas ainda há algumas coisas que podem prejudicar a sua capacidade de o utilizar.
Dependente daquilo para que precisa do seu tablet baseado no Windows, o processador ARM pode funcionar bem. Mas, se for um jogador, ou se quiser mais do seu tablet, é provavelmente melhor ficar com o Intel.
O que é melhor?
Neste ponto, tanto o ARM como os processadores Intel têm os seus próprios benefícios e desvantagens. A escolha do que é melhor para si depende muito do que gostaria de fazer com os seus dispositivos técnicos e se são compatíveis com outro hardware e software.
Intel é mais rápido e mais potente do que os processadores ARM. Mas, os processadores ARM são mais móveis do que os processadores Intel (na maioria dos casos).
Os últimos dois anos causaram um transtorno a pessoas que eram duras uma ou outra. Macs baseados em Intel serão em breve lançados com os próprios processadores ARM da Apple, enquanto temos visto algumas grandes coisas vindas da Microsoft. Só o tempo o dirá, mas há constantes melhorias em ambos os processadores, o que significa que o que é óptimo agora pode não ser tão bom num ano. Com o chip M1 da Apple a chegar ao mercado em 2021, a empresa afirma que este chip ARM irá produzir o dobro da energia para um terço do consumo da bateria.