Como crianças, muitos de nós terão lido como o povo hebreu que vivia no Egipto sofria sob o cruel domínio do Faraó. Moisés pediu ao Faraó que os deixasse regressar às suas pátrias em Canaã, mas ele recusou. Como consequência, 10 pragas foram infligidas aos egípcios numa demonstração divina de poder e desagrado destinada a persuadir o Faraó a reverter a sua decisão. Mas será que as pragas foram acontecimentos históricos ou, como alguns historiadores sugeriram, simplesmente relatos passados de várias catástrofes naturais? Alguns estudiosos reconhecem que, de um ponto de vista histórico, as primeiras nove pragas assemelham-se a eventos naturais e enquanto algumas estão desligadas, outras parecem fazer parte de uma reacção em cadeia com padrões definidos e uma sucessão rápida. Os egípcios eram conhecidos por registarem todos os eventos, quer temporais quer religiosos, mas há poucas referências a pragas na literatura egípcia antiga. E se as pragas, no entanto, envolviam aldeias e zonas rurais em redor de Gósen, estas poderiam não ter sido referidas à corte real para inserção em crónicas oficiais.
História da gravação
“Uma queda vulcânica maciça proporcionaria a explicação científica mais simples e plausível para esta contaminação”
Quando ocorreram as pragas e quem foi o faraó tirânico? O historiador grego Heródoto colocou as datas por volta de 1570-1550 AC quando o Egipto estava sob o domínio dos Hicsos (uma tribo asiática), mas não havia Faraó, até que Ahmose I (1550-1525 AC) levantou a rebelião e derrubou os invasores. Durante este tempo, tempestades apocalípticas, devastaram grande parte do Egipto, e foram descritas na Estela Tempestade de Ahmose I, estas foram atribuídas a alterações climáticas de curto prazo causadas pela erupção vulcânica de Thera na ilha de Santorini por volta de 1630 AC (embora também tenha sido sugerido que a referência à tempestade é apenas uma metáfora do caos causado durante a guerra). Trevisanato (no seu livro de 2005 The Plagues of Egypt: Archaeology, History, and Science Look at the Bible), sugeriu que esta erupção foi também o evento desencadeador das pragas. Há indicações de que os efeitos ambientais desta erupção foram sentidos em todo o mundo – alguns estudiosos também ligaram esta erupção à lenda da Atlântida. Trevisanato acredita que as cinzas vulcânicas mancharam o Nilo causando a sua acidez e os sedimentos encontrados no fundo dos lagos ao longo do Delta do Nilo parecem sugerir que houve depósito de cinzas vulcânicas algures durante a Idade Média do Bronze, o que estaria de acordo com a erupção na ilha vulcânica grega. Num antigo Egipto pré-industrial, os sulfatos de uma queda vulcânica maciça forneceriam a explicação científica mais simples e mais plausível para esta contaminação. Um Nilo vermelho e ácido teria morto os peixes, impedido as pessoas de beber do rio e, de acordo com os registos contemporâneos, teria causado queimaduras que mais tarde se infectaram com ‘larvas’.
No entanto, Alfred Edersheim propôs na sua História Bíblica do Antigo Testamento que Tutmose II (1509-1479 a.C.) poderia ter sido o protagonista. Em 1886, quando a múmia de Tutmose II foi desembrulhada por Gaston Maspero, havia cicatrizes de algum tipo de infecção que ainda eram visíveis mesmo após terem sido embalsamadas. Maspero descreveu a múmia como sendo “escabrosa em manchas, e coberta de cicatrizes”. As lesões cobriam as costas, a cintura, os braços e as pernas do corpo e havia uma mistura de pápulas, crostas e cicatrizes. Teria Thutmose II morrido de uma doença que se propagava pela região nessa altura? Existem provas de que a ama da Rainha, Sitre In, sofria de uma condição semelhante. Os detalhes são muito semelhantes às descrições da 6ª peste, onde “fervuras rebentaram sobre o homem e o animal por toda a terra do Egipto”! (Êxodo 9.9).
Um rio vermelho
Outro candidato ao Faraó é Ramesses II (1303 – 1213 a.C.), tornado popular pelo épico de Hollywood The Ten Commandments. Nesta altura o clima da capital Pi-Ramesses era húmido e tropical, mas no final do seu reinado o clima tornou-se seco e mais desértico. Esta mudança foi confirmada por um estudo das estalagmites nas cavernas egípcias locais, que forneceram um registo dos padrões climáticos da época. É possível que o Nilo tenha passado de um rio que flui rapidamente para um curso de água lento e lamacento, devido ao aumento das temperaturas e às condições áridas. Esta foi a base da teoria naturalista dos anos 50 de Greta Hort, que propôs que certas algas em particular, Haematococcus pluvialis e Euglena sanguinea, fossem capazes de florescer nestas condições. A cor vermelha deve-se à presença de astaxantina e nas condições certas as células podem ser populosas o suficiente para ficarem vermelhas de água. A Euglena sanguinea é também conhecida por produzir a potente ictiotoxina euglenofina. A ideia de uma floração de algas é também proposta pelo Dr. Stephan Pflugmacher, que acredita que quando o Nilo mudou permitiu que as algas tóxicas Planktothrix rubescens prosperassem na água quente de movimento lento. Quando as algas morreram, a água ficou vermelha, causando um fenómeno chamado “sangue da Borgonha”.
Dr JoAnn Burkholder citou uma condição semelhante na Carolina do Norte em 1996, mas causada por Pfiesteria piscidia. Portanto, existem provas registadas para este tipo de evento. O antigo historiador Josephus Flavius relatou que a água vermelha do sangue era intragável, os peixes morreram e o ar estava cheio de um cheiro horrível. As flores de algas podem ser prejudiciais à vida selvagem, uma vez que as algas contêm uma toxina que se pode acumular nos moluscos e envenenar os animais que neles se alimentam. Os fumos das flores de algas densamente concentradas também podem dispersar toxinas no ar, causando problemas respiratórios às pessoas. Mais importante ainda, uma floração na água teria como consequência a morte dos peixes, permitindo que os anfíbios se reproduzissem sem controlo, uma vez que os peixes comem os seus ovos. Estudos têm também demonstrado que os girinos, quando stressados devido a uma mudança no seu ambiente, rapidamente se transformam em rãs. A água tóxica teria causado a saída dos anfíbios e o enxameamento sobre a terra em número avassalador. Os anfíbios teriam ficado longe do rio mortal e muitos teriam morrido, levando à terceira praga – piolhos (isto poderia significar piolhos, pulgas ou gnats, com base na palavra hebraica kînnîm). Se algas tóxicas levassem à primeira praga e rãs mortas se seguissem, não é surpreendente que um enxame de insectos também se seguisse.
As 10 pragas do livro do Êxodo
01 Sangue
As águas foram transformadas em sangue – os peixes do rio morreram e os egípcios não puderam beber a água suja.
>p>02 Rãs
Rãs em enxame, cobrindo cada centímetro de terra e entrando em casas e quartos.p>03 Piolhos
Por todo o Egipto, insectos rastejaram do pó para cobrir a terra.
04 Animais selvagens
Hordas de animais selvagens destruíram tudo no seu caminho.
05 Peste
Uma pestilência fatal matou a maioria dos animais domésticos dos egípcios.
p>06 Fervura
O Faraó, os seus servos, os egípcios e até os seus animais desenvolveram feridas dolorosas por todo o corpo.
p>07 Saraiva ardente
Salve abateu todas as culturas nos campos e estilhaçou todas as árvores.
08 Gafanhotos
Os gafanhotos cobriram a face da terra e engoliram cada colheita e todos os frutos das árvores.
09 Escuridão
Uma escuridão espessa sobre a terra do Egipto, tão total que os egípcios tiveram de sentir o seu caminho.
10 Morte dos primogénitos
Morreram todos os primogénitos dos filhos egípcios (e do gado primogénito). Os israelitas marcaram o sangue do cordeiro acima da sua porta e foram passados.
As pragas continuam
A falta de rãs no rio teria deixado as populações de insectos, normalmente controladas pelas rãs, aumentar maciçamente. Os cadáveres em decomposição de peixes e rãs teriam atraído significativamente mais insectos para as áreas próximas do Nilo. Se assim fosse, uma infestação com certos insectos poderia ter criado o cenário para as pragas posteriores. Os cientistas teorizaram que a doença que matou os animais do campo para os egípcios em pragas posteriores poderia ter sido a febre catarral ou a peste equina africana (AHS), estes são Orbiviruses, da família Reoviridae, ambos os quais podem ser propagados por insectos da espécie Culicoides. Marr e Malloy argumentaram que a quarta praga representa um enxame de moscas, como a mosca do estábulo (Stomoxys calcitrans). Estudos demonstraram que o gado fortemente infestado de moscas estáveis pode tornar-se anémico e ter rendimentos de leite mais baixos. A mosca do estábulo também morde os humanos e poderia ter provocado as feridas que ocorreram como parte da sexta praga. Em muitas partes do mundo, a espécie é portadora de parasitas tripanosomídeos, incluindo o Trypanosoma evansi e o Trypanosoma brucei. Teria também havido um aumento da mosca doméstica comum (Musca domestica), que pertence a um grupo de moscas frequentemente referidas como “moscas imundas”. A mosca doméstica existe desde a origem da vida humana, está bem adaptada à vida nas habitações humanas e actua como um vector potencial de doenças. Um estudo recente descobriu que mais de 100 agentes patogénicos, incluindo bactérias como E. coli e S. aureus, vírus, fungos e parasitas foram associados a este prolífico insecto, pelo que não é surpreendente que as pessoas estivessem a sofrer de um aumento de doenças. Poderiam as úlceras ter sido causadas por S.aureus?
A quinta praga, que matou o gado egípcio, tem semelhanças de peste bovina, um membro do género Morbillivirus, um membro da família Paramyxoviridae. Isto causa febre alta, diarreia e úlceras na boca e no nariz. A peste bovina é disseminada entre os animais por contacto directo e possivelmente por aerossol a distâncias limitadas. O vírus pode ser disseminado através de secreções dos olhos, nariz, ou boca, e das fezes, urina, sangue, leite, ou fluidos reprodutivos de animais infectados.
Então, por volta de 1600 AC, a pluma de outra erupção de Santorini pode ter sido responsável pela sétima, oitava e nona pragas – o granizo ardente, os gafanhotos e os dias de escuridão. Segundo o arqueólogo Charles Pellegrino, as erupções de Santorini teriam sido comparáveis à erupção do Monte Santa Helena de 1980 e esta pluma vulcânica associada a tempestades de poeira de alta velocidade poderia ter chovido no Egipto, transformando assim os dias em noites e causando anomalias meteorológicas com aumento das precipitações e maior humidade. É possível que quando as cinzas vulcânicas se misturaram com trovoadas sobre o Egipto, tenham provocado tempestades dramáticas de granizo. Isto poderia ter criado as condições que levaram o famigerado gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) a mudar da forma solitária para a mais gregária, não só são mais sociáveis como mudam de aparência, tornando-se mais fortes, de cor mais escura e mais móveis. Podem acumular-se em longas distâncias e, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, quando passam fome, uma horda de gafanhotos de uma tonelada pode comer a mesma quantidade de comida num dia que 2.500 humanos. Uma tal peste devoraria todas as plantas restantes que o granizo não destruiu.
Arqueólogos sempre acreditaram que a última praga, a morte do primogénito masculino, foi causada por trigo infectado com um fungo. Mas isto parece improvável, uma vez que as crianças também morreram e provavelmente não estariam a comer cereais. Além disso, porque é que algumas crianças foram poupadas? Existe um precedente histórico semelhante onde os fungos ergot (Claviceps purpurea), o grão de centeio infectado, e acredita-se que tenha precipitado as provas das bruxas de Salem no Inverno de 1692, onde pode ter sido a causa das alucinações, transes, convulsões, e comportamentos violentos que foram os supostos sinais de ser uma bruxa. Embora o ergot não tenha causado a morte nos colonos, não é claro porque é que afectou algumas pessoas e não outras. Um fungo semelhante poderia ter infectado o grão egípcio.
“É muito fácil descartar as pragas como uma fábula quando confrontado com acontecimentos naturais”
Conclusões
As pragas foram um efeito de dominó ecológico ou uma intervenção divina? É muito fácil descartar as pragas como uma fábula quando confrontadas com eventos naturais tais como erupções vulcânicas, trovões, e tempestades de areia no deserto que conduzem gafanhotos para o Egipto. Mas há muitos problemas em tentar analisar acontecimentos históricos a partir de registos contemporâneos. Muitas vezes é difícil perceber onde ou quando aconteceram. Neste caso, o período para as pragas do Egipto é algures entre os anos 1570 e 1440 a.C., dependendo de quem escrevia sobre elas. Eusebius Pamphili (263-339 d.C.), o primeiro historiador da Igreja, acreditava que a data específica era 1446 a.C. E sim, houve as erupções vulcânicas de Thera por volta de 1630-1600 a.C., uma das quais é descrita como a maior de que há registo, mas estava a 1.050 quilómetros (650 milhas) de distância da parte noroeste do Egipto. E a erupção foi muitos anos antes da ocorrência do Êxodo; a erupção só teria causado algumas das pragas, se uma ou outra das datas estivesse errada. Não sou um teólogo e confio em provas empíricas para tomar decisões, mas ocasionalmente há uma pergunta onde se pergunta: “E se?
O Dr. Stephen Mortlock é Gestor de Patologia no Hospital Nuffield Health Guildford. Ele gostaria de agradecer à enfermeira e a todo o pessoal do Nuffield Health, Hospital de Guildford, pelo seu apoio contínuo. Para ver o artigo com referências completas, visite thebiomedicalscientist.net
Crédito de imagem |Alarmy
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