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O encolhimento de cabeças humanas foi originalmente praticado apenas pelo povo Shuar para apanhar as almas dos seus inimigos, mas as tsantsas (cabeças encolhidas) tornaram-se um grande negócio graças à procura de coleccionadores europeus que levaram a muitas falsificações.
Por Charlie Morgan / 06.27.2014
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h3>Introdução
Em meados do século XVI, os conquistadores espanhóis entraram na floresta amazónica e entraram em contacto com o povo Shuar. Na colonização épica da América Latina, mais um grupo indígena não teria tido muito impacto se não fosse por dois factores: ouro e tsantsas. Para ganhar o primeiro, o Império Espanhol rasgou os seus acordos de paz iniciais e subjugou os Shuar num brutal sistema mineiro.
Em 1599, os Shuar, entre outras tribos, revoltaram-se contra os espanhóis, saquearam as suas cidades e, como diz a história, para satisfazer a luxúria insaciável do governador espanhol, despejaram ouro fundido pela sua garganta abaixo. A área nunca mais esteve sob controlo colonial completo.
Para obter tsantsas, os expansionistas subsequentes adoptaram uma abordagem diferente. Dos séculos XVI ao XIX, os coleccionadores chegavam rotineiramente às terras fronteiriças do Equador e do Peru, carregados de dinheiro, armas, ou ambos, mortos em troca. Os europeus e os americanos poderiam, nessa altura, ter crescido a temer os Shuar, mas ainda estavam completamente obcecados com cabeças encolhidas.
Quem faz cabeças encolhidas?
Embora o tsantsas só tenha sido produzido pelo povo Shuar, assume-se frequentemente que a cabeça encolhida era, e é, um fenómeno global omnipresente dos grupos indígenas: A Papua-Nova Guiné e partes de África são muitas vezes palpites. No entanto, para além de repensarmos as nossas suposições sobre onde poderiam ser feitas, é também importante considerar porquê.
Os colonialistas espanhóis assumiram que os Shuar eram um povo guerreiro devido à revolta de 1599 e porque encolheram cabeças humanas – ambos, aparentemente, sem razão particular. Contudo, embora saibamos agora que o primeiro foi um acto legítimo de resistência anti-colonial, também sabemos que o segundo foi feito com um propósito muito específico.
Porquê os Shuar Encolheram as Cabeças?
Tsantsa do Equador com a boca costurada e o toucado de penas / Colecção Wellcome, Creative Commons
Central to historic Shuar belief systems is an adherence to the idea of multiple, yet interlinking, souls, and one of the most powerful is the vengeful soul. Tradicionalmente, se alguém fosse morto em batalha, o maior medo do assassino seria que a alma da pessoa morta pudesse causar-lhes estragos a partir da outra vida; para evitar que isto acontecesse, a alma teria de ficar presa. Como os Shuar acreditavam que a alma reside dentro da cabeça, a melhor maneira de o fazer era encolhê-la.
Embora a cabeça encolher possa ser uma característica única da história de Shuar, as cabeças foram removidas dos inimigos em numerosos locais, e na maioria dos casos foram exibidas de forma proeminente. Na Torre de Londres, as cabeças dos traidores executados foram empurradas para espigões, e no Japão medieval as cabeças removidas pelos samurais seriam tratadas de forma semelhante. Não foi assim com tsantsas.
Cabeças de traidores foram produzidas para apanhar almas; uma vez feitas, a alma não tinha forma de escapar. A parte crucial não era o produto final, mas sim o processo. Como tal, apesar do facto de algumas cabeças serem desfiladas em festas e penduradas em exposição, outras seriam deitadas fora ou mesmo dadas a crianças para brincarem com elas. Na realidade, um tsantsa só atingiu valor como objecto em si mesmo quando, à semelhança do ouro, foi integrado nas redes globais do capitalismo moderno.
How Were Heads Shrunk?
Firstly, a cabeça seria removida do corpo e a pele do rosto seria cortada do crânio. A pele seria então enrolada à volta de uma pequena bola de madeira para manter a sua forma e fervida num grande pote de água a ferver. Os lábios e as pálpebras eram cosidos para que a alma não pudesse escapar.
As características faciais teriam então de ser moldadas de novo na pele emborrachada porque o processo de fervura enfraqueceria gravemente a sua aparência. As tsantsa seriam então decoradas.
Colar, Tsantsas, e Guns
Cabeça encolhida comparada com o crânio humano normal / Colecção Wellcome, Creative Commons
Henry Wellcome obteve a cabeça encolhida normalmente exposta no Medicine Man da Sala de Leilões Stevens em 1925. Custou £25 mas é inteiramente possível que não tenha sido só pela cabeça: Stevens era bem conhecido por agrupar objectos se soubesse que Wellcome estava interessado. Ele subiria então o preço até onde pudesse. Como a cabeça chegava ao leilão em primeiro lugar não sabemos, mas no final do século XIX a luxúria euro-americana por tsantsas era tão extrema que se produzia mais para o comércio do que para a armadilha de almas.
Collectores trocavam as armas por cabeças e as armas criavam cabeças para serem trocadas por armas. Para aqueles que tentam explicar a prática indígena através de ideias coloniais de ‘modernidade’ versus ‘atraso’, isto é problemático, porque se a diminuição da cabeça era uma prática ‘atrasada’, era escalada muito mais pela ‘modernidade’ do que limitada por ela.
Sorting the Real from the Fake
Existe uma última advertência. Embora a recolha de tsantsas fosse frequentemente muito destrutiva, seria um erro ver o Shuar apenas como vítimas passivas. Um aspecto do comércio pode ser melhor explicado pelas nossas réplicas de tsantsa do que pelo real. A cabeça encolhida na nossa colecção de manuseamento é feita de pele de animal, mas é produzida exactamente da mesma forma que uma humana seria (e tem um aspecto notavelmente semelhante).
No auge do comércio do século XIX, os coleccionadores ricos adquiriam frequentemente tsantsas e colocavam-nas em exposição, sem saberem que o que tinham vendido era feito de pele de animal. Estima-se que isto se aplica a 80 por cento de todas as cabeças encolhidas alguma vez expostas. Como a maioria dos objectos da Wellcome Collection, os tsantsa contam mais do que uma história.
br>>>>p>P>P>Publicado originalmente pela Wellcome Library sob uma licença Creative Commons Attribution 4.0 International license.