“Prefiro escrever outro livro do que ser rico”. -Lew Wallace
Lew Wallace foi autor de sete obras principais, incluindo Ben-Hur: A Tale of the Christ, o romance mais vendido do século XIX.
Wallace começou a escrever o seu primeiro romance no final da década de 1840, quando trabalhava no escritório do funcionário do condado de Marion. Considerou esta ocupação monótona, e passou muitas vezes as suas noites a estudar e a escrever. Um livro que consumiu a sua atenção foi William Prescott’s Conquest of Mexico. Wallace acreditava que esta história tinha todos os ingredientes de um grande romance: aventura, combate, heroísmo e “civilização e religião na questão mortal”
O Deus Justo: ou, o Último dos ‘Tzins, 1873
Wallace desenvolveu este romance sobre a conquista dos astecas para os próximos 25 anos. O seu serviço na Guerra Mexicana e no México após a Guerra Civil Americana deu-lhe muitas oportunidades de estudar o povo, a língua e a geografia. Baseou-se nestas experiências para melhor retratar os seus personagens e cenários.
O empreendimento de Wallace na literatura não foi sem detractores. O presidente do Wabash College, Charles White, desencorajou-o das suas actividades literárias. No entanto, James Osgood publicou O Deus Justo em 1873. O título do romance veio da tez clara dos conquistadores que os astecas acreditavam representar o seu deus de regresso, Quetzalcoatl.
As vendas do romance foram moderadas. A maior crítica foi a dos nomes impronunciáveis dos heróis astecas, como Guatamozin e Hualpa. Contudo, Wallace conseguiu ganhar uma reputação literária (pelo menos em Indiana) e foi encorajado a continuar nas suas perseguições literárias.
Ben-Hur: A Tale of the Christ, 1880
Ben-Hur foi o feito coroador de Lew Wallace. O romance mais vendido do século XIX, Ben-Hur foi traduzido em pelo menos vinte línguas diferentes, incluindo árabe, português, tailandês, e hebraico. Nunca esteve fora de circulação. Para ler mais sobre este conto de amor, traição, vingança e perdão, clique aqui.
A Vida do General Ben Harrison, 1888
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p> Quando Benjamin Harrison foi nomeado para presidente em 1888, recorreu ao seu bom amigo Lew Wallace para produzir uma biografia de campanha. Apesar de ter apenas um mês para escrever, Lew acabou por decidir escrever a biografia.
Numa época anterior à rádio ou televisão, as biografias eram uma boa forma de os eleitores se familiarizarem com os candidatos políticos. Embora nunca saberemos o impacto preciso que a biografia teve, Harrison foi eleito como o 23º presidente dos Estados Unidos.
The Life of Gen. Ben Harrison permaneceu a biografia padrão de Harrison durante mais de 70 anos.
The Boyhood of Christ, 1888
The Boyhood of Christ foi inicialmente publicado na revista Harper’s New Monthly Magazine para o Natal de 1886. Dois anos mais tarde, foi reeditado como o seu próprio volume. A história tem lugar numa noite de Natal quando os jovens se reúnem para ouvir histórias do personagem quaseautobiográfico, o tio Midas. (Uma descrição do estudo do Tio Midas é surpreendentemente semelhante ao Estudo de Wallace, construído vários anos mais tarde.)
O grupo está curioso em aprender sobre a infância de Cristo. Em resposta, o tio Midas relata algumas histórias da literatura pseudópigráfica (escritos cristãos não canónicos de origem mais tarde do que no primeiro século). Por exemplo, ele relata a história de um jovem Jesus a fazer pombas de barro e a dar-lhes vida.
No final, o tio Midas conclui que as histórias são apenas especulações e tudo o que ele pode saber com certeza é o que está nos relatos evangélicos.
O Príncipe da Índia, 1893
Quando o Presidente James Garfield nomeou Lew Wallace Ministro dos EUA para a Turquia, pediu que Wallace investigasse e escrevesse outro romance durante o seu mandato na Turquia. Harper and Brothers também estava ansioso por outro romance e deu a Wallace um adiantamento de 500.000 dólares. O romance resultante foi The Prince of India: or Why Constantinople Fell.
O título principal do romance é enganador, uma vez que o livro não tem nada a ver com a Índia. O subtítulo é mais revelador do conteúdo do livro. O romance tem lugar nos anos que antecederam a queda de Constantinopla em 1453. O personagem título, o Príncipe da Índia, é o lendário judeu errante disfarçado.
O judeu errante
O judeu errante era uma personagem popular na ficção do século XIX. Segundo os mitos, o Judeu errante viveu na Palestina do primeiro século e ou batia ou insultava Jesus no caminho para o Gólgota. No castigo, Jesus disse: “Fica até eu vir”. Por outras palavras, Jesus amaldiçoa o judeu errante com a imortalidade. O judeu errante vive inúmeras vidas e testemunha a morte dos seus entes queridos ao longo dos séculos.
p>No Príncipe da Índia, o judeu errante é um personagem vingativo. Chega a Constantinopla para apresentar ao imperador a sua ideia de uma religião mundial única. O imperador ignora-o, pelo que empresta os seus serviços a Maomé II, que conspira para capturar a cidade. Mohammed II capta a cidade. O judeu errante transforma-se numa versão mais jovem de si mesmo e parte para novas aventuras, não reconhecidas por aqueles que o conheceram.
Wallace considerou este romance como sendo a sua melhor obra na altura da sua publicação. O público e a maioria dos críticos discordaram. Um fã foi tão ousado que escreveu Wallace e disse-lhe que deveria ter parado depois de Ben-Hur.
Tal como Ben-Hur, O Príncipe da Índia foi adaptado para peça de teatro em 1907; contudo, foi de curta duração em comparação.
The Wooing of Malkatoon and Commodus, 1897
The Wooing of Malkatoon é um poema baseado numa lenda turca do Príncipe Othman, fundador do Império Otomano, e como ele ganhou a sua noiva, Malkatoon.
Wallace sonhava ser o autor de uma peça de teatro de sucesso, mas esse sonho nunca se tornou uma realidade. Wallace partilhou o manuscrito com vários actores e produtores sem receber um interesse sério. O Commodus nunca foi produzido.
Lew Wallace: Uma Autobiografia, 1906
A autobiografia de Lew Wallace deveria ser a coroação de um dos autores mais famosos do final do século XIX. A própria vida de Wallace tornou as aventuras de Ben-Hur pálidas em comparação.
O autor, soldado, diplomata, advogado, político, inventor, músico, e artista tinha uma grande história para contar. Infelizmente, na altura da sua morte, apenas tinha completado a sua autobiografia até à Batalha do Monocado, deixando 40 anos da sua vida por registar.