Benazir Bhutto nasceu em Karachi, Paquistão, de uma família política proeminente. Aos 16 anos deixou a sua pátria para estudar no Radcliffe College de Harvard. Depois de completar a sua licenciatura em Radcliffe, estudou na Universidade de Oxford, Inglaterra, onde lhe foi atribuída uma segunda licenciatura em 1977.
p>p>Até esse ano regressou ao Paquistão, onde o seu pai, Zulfikar Ali Bhutto, tinha sido eleito primeiro-ministro, mas dias após a sua chegada, os militares tomaram o poder e o seu pai foi preso. Em 1979 foi enforcado pelo governo militar do General Zia Ul Haq.
A própria Bhutto também foi presa muitas vezes durante os anos seguintes, e foi detida durante três anos antes de lhe ser permitido deixar o país em 1984. Instalou-se em Londres, e juntamente com os seus dois irmãos, fundou uma organização clandestina para resistir à ditadura militar. Quando o seu irmão Shahnawaz morreu em 1985, ela viajou para o Paquistão para o seu enterro, e foi novamente presa por participar em comícios anti-governamentais.
p>Agora voou para Londres após a sua libertação, e a lei marcial foi levantada no Paquistão no final do ano. As manifestações anti-Zia foram retomadas e Benazir Bhutto regressou ao Paquistão em Abril de 1986. A resposta pública ao seu regresso foi tumultuosa, e ela apelou publicamente à demissão de Zia Ul Haq, cujo governo tinha executado o seu pai.
p>A própria Bhutto foi eleita co-presidente do Partido do Povo Paquistanês (PPP), juntamente com a sua mãe, e quando finalmente foram realizadas eleições livres em 1988, ela própria tornou-se primeira-ministra. Aos 35 anos, ela foi uma das mais jovens chefes executivas do mundo, e a primeira mulher a servir como primeira-ministra num país islâmico.
Apenas dois anos após o seu primeiro mandato, o Presidente Ghulam Ishaq Khan demitiu Bhutto do cargo. Ela iniciou uma campanha anti-corrupção, e em 1993 foi reeleita como primeira-ministra. Durante o seu mandato, trouxe electricidade para o campo e construiu escolas em todo o país. Fez da fome, habitação e cuidados de saúde as suas principais prioridades, e esperava continuar a modernizar o Paquistão.
Ao mesmo tempo, Bhutto enfrentou constante oposição do movimento fundamentalista islâmico. O seu irmão Mir Murtaza, que tinha sido afastado de Benazir desde a morte do seu pai, regressou do estrangeiro e levantou acusações de corrupção ao marido de Benazir, Asif Ali Zardari. Mir Murtaza morreu quando o seu guarda-costas se envolveu num tiroteio com a polícia em Karachi. O público paquistanês ficou chocado com esta reviravolta dos acontecimentos, e os apoiantes do PPP foram divididos sobre as acusações contra Zardari.
Em 1996, o Presidente Leghari do Paquistão demitiu Benazir Bhutto do cargo, alegando má gestão, e dissolveu a Assembleia Nacional. Uma proposta de reeleição de Bhutto falhou em 1997, e o governo eleito seguinte, liderado pelo mais conservador Nawaz Sharif, foi derrubado pelos militares. O marido de Bhutto foi preso, e mais uma vez, foi obrigado a abandonar a sua terra natal. Durante nove anos, ela e os seus filhos viveram no exílio em Londres, onde continuou a defender a restauração da democracia no Paquistão. Asif Ali Zardari foi libertado da prisão em 2004 e voltou a juntar-se à sua família em Londres. No Outono de 2007, face às ameaças de morte dos islamistas radicais, e à hostilidade do governo, Benazir Bhutto e o seu marido regressaram ao seu país natal.
p> Apesar de ter sido saudada por multidões entusiastas, poucas horas após a sua chegada, a sua comitiva foi atacada por um bombista suicida. Ela sobreviveu a esta primeira tentativa de assassinato, embora mais de 100 espectadores tenham morrido no ataque. Com as eleições nacionais marcadas para Janeiro de 2008, o seu Partido Popular do Paquistão estava preparado para uma vitória que faria de novo de Bhutto primeira-ministra. Apenas algumas semanas antes das eleições, os extremistas voltaram a atacar. Após um comício de campanha em Rawalpindi, um atirador disparou contra o seu carro antes de detonar uma bomba, matando-se a si próprio e a mais de 20 transeuntes. Bhutto foi levado a correr para o hospital, mas logo sucumbiu aos ferimentos sofridos no ataque. Na sequência da sua morte, os tumultos irromperam por todo o país. A perda do líder democrático mais popular do país mergulhou o Paquistão em tumultos, intensificando a perigosa instabilidade de uma nação com armas nucleares numa região altamente volátil.
No seu testamento político, Benazir Bhutto identificou o seu filho, Bilawal Bhutto Zardari, como a sua escolha para lhe suceder como Presidente da PPP. Na altura da sua morte, Bialawal tinha apenas 19 anos, ainda licenciado em Oxford. A liderança do partido concordou que o seu pai, Asif Ali Zardari, iria servir como presidente interino do partido até Bilawal completar os seus estudos em Inglaterra. Entretanto, o PPP entrou numa ampla coligação, incluindo o partido do antigo rival de Bhutto, Nawaz Al-Sharif, e obteve uma vitória esmagadora nas eleições de 2008. Um membro do PPP, Yousaf Raza Gillani, foi escolhido para servir como primeiro-ministro. Mais tarde nesse ano, o Presidente Musharraf demitiu-se, e Asif Ali Zardari foi eleito Presidente do Paquistão. Embora Benazir Bhutto não tenha vivido para ver estes desenvolvimentos, o partido que liderou e as causas que defendeu ainda desempenham um papel importante na vida política do Paquistão contemporâneo.
Benazir Bhutto deixou um legado profundamente polarizador. A sua carreira tem sido celebrada como um triunfo para as mulheres no mundo muçulmano e para a luta global contra o extremismo islâmico. Ao mesmo tempo, tem sido acusada de corrupção e má governação. Os seus esforços e luta para defender a democracia continuam a ser um legado duradouro que é profundamente respeitado entre os seus rivais. Várias universidades e edifícios públicos no Paquistão levam o nome de Benazir Bhutto, enquanto a sua carreira influenciou vários activistas, incluindo o Prémio Nobel da Paz, Malala Yousafzai.