Definição
Um bem económico é um bem ou serviço que tem um benefício (utilidade) para a sociedade. Além disso, os bens económicos têm um grau de escassez e, portanto, um custo de oportunidade.
Isto contrasta com um bem gratuito (como ar, mar, água) onde não há custo de oportunidade – mas abundância. Os bens gratuitos não podem ser comercializados porque ninguém que vive junto ao mar compraria água do mar – não há nenhum ponto.
Contudo, com bens económicos onde há alguma escassez e valor, as pessoas estarão dispostas a pagar por eles (de alguma forma).
Uma outra característica de um bem económico é que se pode ter um valor colocado no bem, pode ser comercializado no mercado e valorizado usando uma forma de dinheiro.
Um bem económico terá algum grau de escassez em relação à procura. É a escassez que cria um valor pelo qual as pessoas se tornam dispostas a pagar. É a escassez que cria o custo de oportunidade. – Por exemplo, se apanharmos maçãs de uma árvore, significa que outras pessoas não serão capazes de as desfrutar. Se dedicarmos recursos à extracção de ouro, o custo de oportunidade é que não podemos dedicar este tempo e esforço ao cultivo de milho.
P>Pergunta dos Leitores: As espécies vegetais/animais ameaçadas de extinção podem ser bens económicos? Se sim, então porque?
Em primeiro lugar, as plantas/espécies animais ameaçadas de extinção têm um valor para o homem?
- Muitas plantas e espécies ameaçadas de extinção têm um benefício para a humanidade, mesmo que não estejamos cientes delas. Por exemplo, as plantas raras podem ter a chave para a criação de uma vacina para uma doença. Se permitirmos que a planta se extinga, então perdemos esta biodiversidade e o potencial futuro para tratar doenças humanas. Este é um exemplo claro de como as plantas ameaçadas de extinção podem ter um valor económico muito elevado.
- Pode ser mais difícil defender as espécies ameaçadas de extinção. Pode-se argumentar que alguns répteis à beira da extinção têm pouco ou nenhum valor para os humanos, pelo que alguns podem não classificá-lo como um bem económico.
- No entanto, outros podem discordar, argumentam que ao considerarmos o valor económico, não devemos considerar apenas o estreito interesse humano. Poderíamos argumentar que deveríamos olhar para a questão de uma perspectiva menos humana específica. Deveríamos ver toda a vida como tendo um valor intrínseco.
- Furthermore, os ecologistas podem argumentar que a protecção da biodiversidade do planeta deveria dar alegria aos humanos – deveríamos obter utilidade e satisfação de sermos guardiães do planeta em vez de destruidores da vida. Portanto, proteger as chamadas espécies ‘inúteis’ pode realmente dar utilidade aos humanos porque nos podemos sentir ‘bem’ por sermos cidadãos responsáveis do planeta.
- A dificuldade é que uma definição rigorosa de um bem económico diz que o valor do bem deve ter algum valor de mercado e ser comercializado. É difícil atribuir um valor ao benefício de salvar uma espécie rara da extinção. Mas pelo menos, algumas pessoas gastariam dinheiro para salvar uma espécie da extinção porque sentem que se trata de um acto que vale a pena. Portanto, as espécies raras têm um valor económico.
O vírus da varíola é um bem económico?
Se quisesse dificultar a vida, poderíamos considerar se um vírus mantido vivo apenas em laboratórios é um bem económico. Seria difícil argumentar que o vírus da varíola tem qualquer benefício possível para os humanos ou para o planeta, mas como instrumento de sofrimento, seria melhor destruí-lo.
É um bem económico de bens públicos?
Bens públicos têm as características de não rivalidade e não excluíbilidade, por exemplo, iluminação pública, e lei e ordem. São bens económicos porque há uma escassez e um custo de oportunidade na sua provisão. São gratuitos no momento da sua utilização. Mas, isto não os torna “bens gratuitos”, de acordo com a definição económica rigorosa. Bens públicos como a iluminação pública não são gratuitos para a sociedade porque se paga por eles indirectamente através de impostos.
É a educação um bem económico?
A educação que requer professores e livros é um bem económico. Há um custo de oportunidade no pagamento de professores. Há também um valor para a sociedade que advém do fornecimento do bem.
Conclusão
Overtodo, sinto que o valor económico deve ser alargado para considerar mais do que apenas a utilidade materialista egoísta do homem. Mesmo que uma forma rara de aves não tenha qualquer benefício directo para o homem, gostaria que as pessoas vissem o valor de proteger estas espécies raras. Para mim, a definição de utilidade económica é bastante ampla. Há benefícios intangíveis em cuidar de espécies raras. Estes benefícios intangíveis podem ser difíceis de quantificar e de negociar, mas ainda assim existe um valor que vale a pena proteger. Assim, pessoalmente, eu diria que as espécies raras são um bem económico.
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