Desertos são alguns dos biomas mais difundidos ainda inexplorados. Cobrem cerca de 1/3 da superfície da terra e encontram-se em 60 das nações do mundo. O maior bioma do deserto quente (o Saara subtropical) estende-se por 3,5 milhões de milhas quadradas ou 9 milhões de quilómetros quadrados. Contudo, a Antárctida, que é um deserto polar, é o maior deserto no seu conjunto. Muitas pessoas assumem que os desertos não podem suportar qualquer forma de vida, mas na realidade abrigam cerca de 4.000 espécies vegetais e animais diferentes. Como os biomas do deserto recebem pouca precipitação por ano, as condições são muito hostis para plantas e animais.
Um bioma do deserto é um conjunto de habitats que se desenvolvem em ambientes áridos (secos) como resultado de pouca precipitação (50cms por ano) ou nenhuma precipitação. Os biomas do deserto são classificados em quatro, tendo cada um as suas características únicas, mas têm grande semelhança no que diz respeito à composição viva e não viva. Incluem desertos quentes e secos, desertos semi-áridos, desertos costeiros e desertos frios. No meio destas 4 sobremesas existem numerosas sobremesas em muitas áreas do globo.
Climate
Devem à disponibilidade de pouca humidade no ar para capturar e manter o calor que emana das altas temperaturas durante o dia, as noites do deserto são tipicamente frias. Uma combinação de flutuações extremas de temperatura e níveis incrivelmente baixos de água torna o bioma do deserto uma massa de terra muito dura para se viver.
Temperaturas são tão extremas durante o dia porque há muito pouca humidade na atmosfera para bloquear os raios solares. Isto significa que a energia do sol é absorvida na superfície do solo. A superfície do solo aquece então o ar circundante.
Quando a noite cai, acontece exactamente o contrário. O solo aquecido, mais o ar quente, irradia o calor absorvido durante o dia de volta para a atmosfera, provocando uma queda rápida das temperaturas. As temperaturas à noite podem descer a zero graus Celsius.
Precipitação
Precipitação em desertos quentes e secos é muito diferente da precipitação em desertos frios. Os desertos quentes e frios recebem tipicamente muito pouca precipitação, uma média de 15 cm por ano. Os desertos frios, por outro lado, experimentam muita neve e recebem chuva na Primavera, uma média de 15-26 cm, para ser exacto.
Localização
A maior parte dos desertos ocorre longe das costas, em locais onde a humidade que emana dos oceanos e dos mares quase não chega. Contudo, alguns desertos estão situados na costa ocidental de alguns continentes como o Atacama no Chile e Namíbia em África, culminando em desertos de nevoeiro costeiro cuja aridez é causada pelas correntes frias do oceano.
Os biomas do deserto do mundo estão localizados em seis domínios biogeográficos incluindo:
Os desertos australianos
Os desertos australianos consistem numa colecção de eco-regiões áridas de planícies no coração da Austrália. São pouco habitados, e a sua densidade populacional média é inferior a uma pessoa por quilómetro quadrado. De todos os desertos do mundo, os desertos australianos têm a população humana mais baixa, de longe.
Desertos afrotropicais
Estes biomas desérticos estão localizados na África Subsaariana, incluindo a orla sul da Península Arábica. O bioma recebe muita pressão humana, particularmente em Madagáscar e no Corno de África.
A região Indo-Malaia
A região Indo-Malaia consiste em 2 planícies quentes, incluindo o Vale do Indo e o Thar. Estes desertos estão no topo dos desertos mundiais em relação à pegada humana.
Os desertos neotropicais
Os desertos localizados na América do Sul cobrem uma área de cerca de 684, 000 milhões de milhas quadradas. Contudo, apenas 6% desta área total é protegida.
Os desertos neotropicais
Estes desertos cobrem uma área estimada de 1,04 milhões de milhas quadradas na América do Norte. Devido à expansão de corporações urbanas como Phoenix nos EUA, a sua população média é relativamente elevada.
domínio Palmartico
Este domínio concentra o maior leque de sobremesas do mundo inteiro, cobrindo uma área de uns espantosos 9,9 milhões de milhas quadradas. Isto é, essencialmente, 63% de todas as sobremesas do mundo. Estas sobremesas são famosas pela sua extrema secura e pura inacessibilidade. O deserto do Sara em África cobre uma área de cerca de 9,9 milhas quadradas ou aproximadamente 10% do continente africano. Do outro lado, os desertos localizados na área Central são caracterizados por montanhas dobradas, elevada heterogeneidade paisagística, bem como bacias fechadas.
Seasons
Clima sazonal varia consideravelmente nos biomas do deserto. Nos meses de Verão, a temperatura varia entre 30 a 49 graus Celsius. Pouca ou nenhuma precipitação ocorre no Verão. Além disso, a taxa de evaporação ultrapassa normalmente a precipitação.
Nos meses de Inverno, as temperaturas variam entre 10 a 20 graus Celsius. Muita da precipitação ocorre durante estes meses de Verão.
Plantas
Quando falamos de um bioma do deserto, areia, calor ou monstros de Gila brotam à mente. Quando surge o tema das plantas do bioma do deserto, o Cacto é a planta que vem em primeiro lugar em mente, uma vez que é a característica mais memorável de um deserto. A escassíssima pluviosidade registada nos biomas do deserto, bem como as flutuações diárias extremas de temperatura, tornam a vida das plantas difícil. Apesar destes desafios, uma vasta gama de plantas cresce neste bioma. As plantas mais comuns que prosperam nos biomas do deserto incluem cactos, pequenos arbustos, suculentas e gramíneas.
Para prosperar nestas condições climáticas adversas, as plantas do deserto desenvolveram adaptações únicas. As adaptações comuns incluem o armazenamento de água em caules e folhas, coberturas cerosas nas folhas, folhas de descamação, tudo para minimizar a perda de água. Algumas desenvolveram raízes longas de torneiras para poderem alcançar os lençóis freáticos. Outras tornam-se adormecidas até as chuvas voltarem.
A planta do cacto, particularmente, adaptou-se bem às duras condições climáticas dos biomas do deserto, de tal forma que é capaz de crescer até 20 pés ou mais e fígado durante mais de 200 anos. O cacto Saguaro gigante, em particular, conseguiu prosperar neste bioma áspero devido às raízes pouco profundas, o que lhe permite absorver a chuva e o orvalho antes de se evaporar. Apresenta também um interior esponjoso, que tem a capacidade de se expandir e de reter muita água. Outra adaptação do cacto é que cresce lentamente para poupar energia.
A Mugma Tree é outra planta adaptada para viver em biomas do deserto. Consiste em pequenas folhas que crescem exclusivamente para cima e actuam como funil quando chove. As folhas semelhantes a funis direccionam a água da chuva para a base da árvore, onde é encharcada por raízes rasas. Geralmente, esta adaptação garante que a árvore receberá muita água quando a chuva cair. Outras plantas do bioma do deserto incluem Brittle Bush, Desert Ironwood, Chainfruit Cholla, Joshua Tree, Palo Verde, Jumping Cholla, Ocotillo, Pancake Prickly Pear Cactus, Soaptree Yucca e Mojave Aster.
Animals
Apesar das condições climáticas adversas no bioma do deserto, muitos animais vivem aqui. Estes animais desenvolveram adaptações únicas para os ajudar a manter-se frescos e a utilizar menos água. Por exemplo, um reconhecido animal do deserto como o Camelo pode passar dias sem comida e água devido à gordura armazenada na sua corcunda. Também tem pêlo espesso e lã mais fraca para o proteger do mais rigoroso do Inverno. As suas narinas podem ser fechadas para não soprar areia.
Um camelo tem duas filas de pestanas para o proteger dos olhos do sol e dos ventos e cascos largos para o impedir de se afundar na areia. As raposas sobrevivem aqui devido ao seu estilo de vida nocturno e enterrado. Esta escavação assegura que elas escapam ao calor intenso durante o dia. Têm também orelhas grandes para ajudar na dissipação do calor excessivo do corpo durante os dias quentes. O seu pêlo grosso e arenoso ajuda a protegê-los das noites frias no deserto. O pêlo espesso e arenoso também ajuda a reflectir o calor e para camuflagem.
Animais nos biomas do deserto também desenvolveram adaptações tais como ofegantes para minimizar o calor, migração sazonal, e longos períodos de dormência que duram até serem desencadeados por condições de humidade e temperatura. Outros animais no bioma do deserto incluem Bobcats, Coyotes, Javelina, Tartaruga do Deserto, Cactus Wren, Rato Canguru do Deserto, Sapo Sonoran do Deserto, Thorny Devil, Navio Bighorn do Deserto, Lagarto Armadillo, Antílope Sonoran Pronghorn, e assim por diante.
h6>Foto por: katja