Produção e utilizações comerciais
Bismuto é volátil a alta temperatura, mas normalmente permanece com os outros metais após operações de fundição. A refinação electrolítica do cobre deixa o bismuto como um componente da lama do ânodo. A separação do bismuto do chumbo pelo processo Betterton-Kroll envolve a formação de bismuto de alta fusão de cálcio ou magnésio (Ca3Bi2 ou Mg3Bi2), que se separa e pode ser desnatado como escória. A escória pode ser clorada para remover o magnésio ou o cálcio, e finalmente o chumbo arrastado. O tratamento com hidróxido de sódio produz então bismuto altamente puro. Uma separação alternativa, o processo Betts, envolve a refinação electrolítica do lingote de chumbo (contendo bismuto e outras impurezas) numa solução de fluossilicato de chumbo e ácido fluossilícico livre, sendo o bismuto recuperado do lodo anódico. A separação do bismuto do seu óxido ou minérios carbonatados pode ser efectuada por lixiviação com ácido clorídrico concentrado. A diluição precipita então o oxicloreto, BiOCl. Isto, no aquecimento com cal e carvão vegetal, produz bismuto metálico.
Bismuto metálico é utilizado principalmente em ligas, a muitas das quais confere as suas próprias propriedades especiais de baixo ponto de fusão e expansão na solidificação (como água e antimónio). O bismuto é assim um componente útil das ligas de tipo metal, que fazem fundições limpas e limpas; e é um ingrediente importante das ligas de baixo ponto de fusão, chamadas ligas fusíveis, que têm uma grande variedade de aplicações, especialmente em equipamento de detecção de fogo. Uma liga de bismuto-manganês foi considerada eficaz como um íman permanente. Pequenas concentrações de bismuto melhoram a maquinabilidade do alumínio, aço, aços inoxidáveis e outras ligas e suprimem a separação do grafite do ferro fundido maleável. Os dispositivos termoeléctricos para refrigeração utilizam telureto de bismuto, Bi2Te3, e selenieto de bismuto, Bi2Se3. O bismuto líquido tem sido utilizado como transportador de combustível e refrigerante na geração de energia nuclear.
A principal aplicação química do bismuto é sob a forma de fosfomolibdato de bismuto (BiPMo12O40), que é um catalisador eficaz para a oxidação do propileno e amoníaco em acrilonitrilo. Este último é utilizado para fazer fibras acrílicas, tintas, e plásticos. As utilizações farmacêuticas do bismuto têm sido praticadas há séculos. É eficaz em remédios de indigestão e medicamentos antissifilíticos. São utilizados sais ligeiramente solúveis ou insolúveis no tratamento de feridas e distúrbios gástricos e no delineamento do tracto alimentar durante o exame radiográfico, e o bismuto é por vezes injectado sob a forma de metal finamente dividido, ou como suspensões dos seus sais insolúveis. Quantidades substanciais do oxicloreto, BiOCl, têm sido utilizadas para conferir uma qualidade perolada ao batom, ao verniz das unhas, e à sombra dos olhos.