A semana passada marcou o 92º aniversário da aprovação da Lei da Imigração de 1924, também conhecida como a Lei das Origens Nacionais. Esta lei marcou o fim permanente da política de fronteiras quase abertas da América com a Europa. Outras leis anteriormente aprovadas como a Lei de Exclusão da China, a Lei da Alfabetização de 1917, e a Lei da Página restringiram a imigração de outros países.
A Lei da Imigração de 1924 limitou o número anual de novos imigrantes por país a apenas 2% do número de imigrantes desse país que já viviam nos Estados Unidos em 1890. Esta foi uma reforma da Lei de Contingentes de Emergência temporária de 1921 que limitou a imigração a apenas 3% do número de imigrantes de qualquer país que já vivessem nos Estados Unidos em 1910. O Congresso escolheu 1890 como data alvo para a Lei de 1924 porque isso excluiria a maioria dos italianos, europeus de Leste, e outros europeus do Sul que vieram a dominar a imigração desde então (Gráficos 1 e 2). A Lei de 1924 também criou o reagrupamento familiar como uma categoria não contingentada.
Quadro 1
Imigrantes por Região de Origem (1820-1889)
Source: Anuário de Estatísticas de Imigração.
Cartão 2
Imigrantes por Região de Origem (1890-1920)
br>Source: Anuário de Estatísticas de Imigração.
Os apoiantes da Lei de 1924 deram várias razões para bloquear a imigração da Europa.
Prescott Hall, co-fundador da Liga de Restrições à Imigração que elaborou o esquema de origem nacional, escreveu: “Queremos que este país seja povoado por britânicos, alemães e escandinavos … ou por raças eslavas, latinas e asiáticas, historicamente oprimidos, atávicos e estagnados?
Representante Albert Johnson, presidente do Comité da Câmara para a Imigração e Naturalização, foi também o chefe da Associação de Investigação Eugénica. Um dos principais conselheiros de Johnson sobre imigração foi Madison Grant, autor do best-seller de 1916 The Passing of the Great Race, um tratado que denigrou asiáticos, negros, e dividiu os europeus ao longo de linhas raciais absurdamente antiquadas. Eles escreveram o esquema de Hall em lei.
Por que razão a lei de 1924 utilizou um sistema complexo de origem nacional para discriminar (principalmente) com base na raça e etnia, quando poderiam ter acabado de discriminar explicitamente com base na raça e etnia? O proeminente apoiante da Lei de 1924 e sociólogo da Universidade de Nova Iorque Henry Pratt Fairchild explicou a resposta a isso no seu livro de 1926 The Melting Pot Mistake:
>br>”A questão surgirá provavelmente de imediato, porque é que, se esta legislação foi uma resposta a uma exigência de discriminação racial, foi ela expressa em termos de nacionalidade? A resposta é simples. Como já foi demonstrado, o nosso conhecimento real da composição racial do povo americano, para não falar dos vários grupos estrangeiros, é de tal forma inadequado que a tentativa de a utilizar como base da legislação teria conduzido a uma confusão interminável e a litígios intoleráveis. Assim, o Congresso substituiu o termo nacionalidade, e definiu a nacionalidade como país de nascimento. É evidente, portanto, que “nacionalidade”, tal como utilizada neste contexto, não está exactamente em conformidade com a definição correcta de nacionalidade ou raça. Mas, com efeito, proporciona uma aproximação aproximada ao carácter racial das diferentes correntes de imigrantes.”
br>> medo de litígio, simplicidade administrativa, e o conhecimento de que a nacionalidade e a raça estavam suficientemente próximas para que esta peça de legislação discriminatória atingisse os seus objectivos tornava desnecessária a discriminação explícita.
Uma das piores disposições da lei de 1924 foi alterada em 1952 e o resto foi obliterado em 1965, com excepção das isenções familiares imediatas da quota. A Lei das Pessoas Deslocadas de 1948 corrigiu outra deficiência grave da Lei de 1924, criando a primeira lei dos refugiados na história dos EUA. A Lei das Pessoas Deslocadas foi uma resposta ao governo dos EUA que negou os refugiados judeus durante a década de 1930 e para ajudar a absorver os refugiados do comunismo na recém declarada Guerra Fria.
As justificações brutais para a Lei de 1924 e as suas terríveis consequências devem fazer-nos todos felizes por se tratar de uma lei morta e enterrada.