OverviewEdit
Os Blue Angels foram originalmente formados em Abril de 1946 como Equipa de Exposição de Voo da Marinha. Mudaram o seu nome para Blue Angels depois de visitarem a discoteca de Nova Iorque, The Blue Angel, também conhecida como The Blue Angel Supper Club. A equipa foi apresentada pela primeira vez como The Blue Angels durante uma exposição aérea em Julho de 1946.
Os primeiros aviões de demonstração The Blue Angels eram azul-marinho (quase pretos) com letras douradas. Os tons actuais de azul e amarelo foram adoptados quando as primeiras aeronaves de demonstração foram transitadas do Grumman F6F-5 Hellcat para o Grumman F8F-1 Bearcat em Agosto de 1946; as aeronaves eram um esquema totalmente amarelo com marcas azuis durante a época de exibição de 1949.
A insígnia ou crista original dos Anjos Azuis foi concebida em 1949, pelo Tenente Comandante Raleigh “Dusty” Rhodes, o seu terceiro Líder de Voo e primeiro líder de caças a jacto. As silhuetas dos aviões mudam à medida que a equipa muda de avião.
Os Blue Angels passaram de avião a hélice para avião a jacto azul e dourado (Grumman F9F-2B Panther) em Agosto de 1949.
As equipas de demonstração Blue Angels começaram a usar casacos de couro e fatos de voo especiais coloridos com a insígnia Blue Angels, em 1952. Em 1953, começaram a usar fatos de voo de cor dourada para a primeira exibição da época e ou para comemorar marcos para o esquadrão de demonstração de voo.
A Equipa de Exibição de Voo da Marinha foi reorganizada e encomendou o Esquadrão de Demonstração de Voo da Marinha dos Estados Unidos a 10 de Dezembro de 1973.
1946-1949Edit
Os Anjos Azuis foram estabelecidos como uma equipa de exposição de voos da Marinha a 24 de Abril de 1946 por ordem do Chefe de Operações Navais, Almirante Chester Nimitz, para gerar um maior apoio público à aviação naval. Para elevar o moral da Marinha, demonstrar poder aéreo naval, e manter o interesse público na aviação naval, uma missão subjacente era ajudar a Marinha a gerar apoio público e político para uma maior atribuição do orçamento da defesa, que estava a diminuir. O Contra-Almirante Ralph Davison seleccionou pessoalmente o Tenente Comandante Roy Marlin “Butch” Voris, um ás dos caças da Segunda Guerra Mundial, para reunir e treinar uma equipa de demonstração de voo, nomeando-o Oficial em Carga e Líder de Voo. Voris seleccionou três outros instrutores para se juntarem a ele (Tenente Maurice “Wick” Wickendoll, Tenente Mel Cassidy, e Tenente Comandante Lloyd Barnard, veteranos da Guerra no Pacífico), e passaram inúmeras horas a desenvolver o espectáculo. O grupo aperfeiçoou as suas manobras iniciais em segredo sobre os Everglades da Florida para que, nas palavras de Voris, “se alguma coisa acontecesse, só os crocodilos saberiam”. Os primeiros quatro pilotos e aqueles que os seguiram, foram e são alguns dos melhores e mais experientes aviadores da Marinha.
A primeira demonstração da equipa com o avião Grumman F6F-5 Hellcat teve lugar antes dos oficiais da Marinha a 10 de Maio de 1946 e foi recebida com aprovação entusiasta. Os Blue Angels realizaram a sua primeira demonstração de voo público a partir da sua primeira base de treino e sede da equipa na Estação Aérea Naval (NAS) de Jacksonville, Florida, a 15 e 16 de Junho de 1946, com três F6F-5 Hellcats (um quarto F6F-5 foi realizado na reserva). A 15 de Junho, Voris liderou os três Hellcats (numerados 1-3), especialmente modificados para reduzir o peso e pintados de azul-marinho com acabamento em folha de ouro, através da sua actuação inaugural de 15 minutos de duração. A equipa empregou um texano norte-americano da SNJ, pintado e configurado para simular um Zero japonês, para simular um combate aéreo. Esta aeronave foi mais tarde pintada de amarelo e apelidada de “Carocha Bomba”. Diz-se que esta aeronave foi inspirada por uma das séries de sátiras musicais “Spike Jones’ Murdering the Classics”, ambientada ao som (em parte) da “William Tell Overture” como uma cena de corrida de cavalos de raça pura, sendo “Beetle Bomb” o “cavalo de fuga” na letra.
A equipa entusiasmou os espectadores com manobras de baixo voo executadas em formações apertadas, e (de acordo com Voris) por “manter algo sempre à frente das multidões”. O meu objectivo era vencer o Corpo Aéreo do Exército. Se o fizéssemos, teríamos todas as outras questões laterais. Senti que se não fôssemos os melhores, seria a minha carreira naval”. A primeira manifestação pública dos Anjos Azuis também atribuiu à equipa o seu primeiro troféu, que se encontra em exposição na actual casa da equipa na NAS Pensacola. Durante uma exposição aérea em Omaha, Nebraska, a 19-21 de Julho de 1946, a Equipa de Exposição de Voo da Marinha foi apresentada como os Anjos Azuis. O nome teve origem através de uma sugestão do Tenente Piloto da Asa Direita, Tenente Maurice “Wick” Wickendoll, depois de ter lido sobre a discoteca Blue Angel na revista The New Yorker. Após dez aparições com os Hellcats, os Hellcats foram substituídos pelos mais leves, rápidos e poderosos F8F-1 Bearcats, a 25 de Agosto. No final do ano, a equipa consistia em quatro Bearcats numerados 1-4 nas secções da cauda.
Em Maio de 1947, o líder de voo Tenente-Comandante Bob Clarke substituiu Butch Voris como o líder da equipa. A equipa com um quinto piloto adicional, mudou-se para a Estação Aérea Naval (NAS) Corpus Christi, Texas. A 7 de Junho em Birmingham, Alabama, quatro Bearcats F8F-1 (numerados de 1-4) voaram em formação diamantífera pela primeira vez, que é agora considerada a marca registada dos Blue Angels. Um quinto Bearcat foi também adicionado nesse ano. Um SNJ foi utilizado como um Zero japonês para as lutas de cães com os Bearcats nas exposições aéreas.
Em Janeiro de 1948, o Tenente Comandante Raleigh ” Dusty” Rhodes assumiu o comando da equipa Blue Angels que pilotava quatro Bearcats e um SNJ pintado de amarelo com as marcas USN apelidadas de “Bomba de Besouro”; o SNJ representou um Zero japonês para as lutas de cães das exposições aéreas com os Bearcats. O nome “Blue Angels” também foi pintado nos Bearcats.
Em 1949, a equipa adquiriu um Douglas R4D Skytrain para logística de e para os locais da exposição. A SNJ da equipa foi também substituída por outro Bearcat, pintado de amarelo para a rotina de combate aéreo, herdando o apelido “Beetle Bomb”. Em Maio, a equipa foi para a costa ocidental em serviço temporário para que os pilotos e o resto da equipa pudessem familiarizar-se com os aviões a jacto. A 13 de Julho, a equipa adquiriu, e começou a voar o Grumman F9F-2B Panther de asa recta entre as demonstrações. A 20 de Agosto, a equipa estreou os jactos Panther sob o comando do Líder da Equipa, Tenente Comandante Raleigh “Dusty” Rhodes, durante uma exposição aérea em Beaumont, Texas, e acrescentou um 6º piloto. O F8F-1 “Beetle Bomb” foi relegado para a acrobacia a solo antes do espectáculo principal, até cair na descolagem num espectáculo de treino em Pensacola, a 24 de Abril de 1950, matando o piloto “Blues”, Tenente Robert Longworth. A sede da equipa foi transferida de NAS Corpus Christi, Texas, para NAAS Whiting Field, Florida, a 10 de Setembro de 1949, anunciado a 14 de Julho de 1949.
1950-1959Edit
Os pilotos de Blues Angels continuaram a actuar a nível nacional em 1950. A 25 de Junho, teve início a Guerra da Coreia, e todos os pilotos dos Anjos Azuis voluntariaram-se para o serviço de combate. O esquadrão (devido à escassez de pilotos, e à falta de aviões disponíveis) e os seus membros receberam ordens para “estado de prontidão para combate” após uma exposição na Estação Aérea Naval, Dallas, Texas, a 30 de Julho. Os Anjos Azuis foram desmantelados, e os seus pilotos foram reatribuídos a um porta-aviões. Uma vez a bordo do porta-aviões USS Princeton, a 9 de Novembro, o grupo formou o núcleo do Esquadrão de Caças 191 (VF-19), “Satan’s Kittens”, sob o comando do ás dos caças da Segunda Guerra Mundial e 1950 Blue Angels Commander/Flight Leader, Tenente Comandante John Magda; foi morto em acção a 8 de Março de 1951.
A 25 de Outubro de 1951, foi ordenado aos Blues que reactivassem como uma equipa de demonstração de voo, e reportado ao NAS Corpus Christi, Texas. O tenente-coronel Voris foi novamente encarregado de montar a equipa (foi o primeiro de apenas dois oficiais comandantes a dirigi-los duas vezes). Em Maio de 1952, os Anjos Azuis recomeçaram a actuar com os Panteras F9F-5 num espectáculo aéreo em Memphis, Tennessee. Em 1953, a equipa trocou o seu Comboio do Céu por um Comando Curtiss R5C. Em Agosto, o líder “Blues” LCDR Ray Hawkins tornou-se o primeiro aviador naval a sobreviver a uma ejecção a velocidades supersónicas quando um novo F9F-6 que pilotava se tornou incontrolável num voo de cross-country. Após o Verão, a equipa começou a demonstrar com o F9F-6 Cougar.
Em 1954, o primeiro piloto do Corpo de Fuzileiros Navais, Capitão Chuck Hiett, juntou-se à equipa de demonstração de voo da Marinha. Os Anjos Azuis também receberam fatos de voo coloridos especiais. Em Maio, os Blue Angels actuaram na Base de Bolling Air Force em Washington, D.C. com a Força Aérea Thunderbirds (activada a 25 de Maio de 1953). Os Blue Angels começaram a deslocar-se para a sua actual casa na Estação Aérea Naval (NAS) Pensacola, Florida, nesse Inverno, e foi aqui que progrediram para a asa varredora Grumman F9F-8 Cougar. Em Dezembro, a equipa deixou a sua base para a sua primeira instalação de treino de Inverno na Naval Air Facility El Centro, Califórnia
Em Setembro de 1956, a equipa acrescentou uma sexta aeronave à demonstração de voo na posição contrária Solo, e deu a sua primeira actuação fora dos Estados Unidos na Exposição Aérea Internacional em Toronto, Ontário, Canadá. Também melhorou a sua aeronave logística para o Douglas R5D Skymaster.
Em 1957, os Anjos Azuis passaram do F9F-8 Cougar para o supersónico Grumman F11F-1 Tigre. A primeira demonstração foi a versão de nariz curto, a 23 de Março, em Barin Field, Pensacola, e depois as versões de nariz longo. A equipa de demonstração (com adição de Angel 6) usou fatos de voo dourados durante a primeira exibição aérea dessa época.
Em 1958, as primeiras Manobras Delta de Seis Planos foram adicionadas nessa época.
1960-1969Edit
em Julho de 1964, os Anjos Azuis participaram no Aeronaves de Mexico Anniversary Air Show sobre a Cidade do México, México, perante uma multidão estimada de 1.5 milhões de pessoas.
Em 1965, os Anjos Azuis realizaram uma digressão pelas ilhas das Caraíbas, voando em cinco locais. Mais tarde nesse ano, embarcaram numa digressão europeia a uma dúzia de locais, incluindo o Salão Aéreo de Paris, onde foram a única equipa a receber uma ovação de pé.
Em 1967, os Blues voltaram a visitar a Europa, em seis locais.
Em 1968, o avião de transporte Skymaster C-54 foi substituído por um VC-121J Constellation Lockheed. O Blues fez a transição para o McDonnell Douglas F-4J Phantom II de dois lugares em 1969, mantendo quase sempre o assento traseiro vazio para demonstrações de voo. O Phantom foi o único avião a ser pilotado tanto pelos “Blues” como pelos Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos (os “Pássaros”). Nesse ano, eles também foram actualizados para o Lockheed C-121 Super Constellation para logística.
1970-1979Edit
Em 1970, os Blues receberam o seu primeiro Lockheed KC-130F Hercules do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, tripulado por uma tripulação de todos os Fuzileiros Navais. Nesse ano, fizeram a sua primeira tournée sul-americana.
Em 1971, a equipa que vestiu os fatos de voo dourados para o primeiro espectáculo, realizou a sua primeira tournée ao Extremo Oriente, actuando numa dúzia de locais na Coreia, Japão, Taiwan, Guam, e Filipinas.
Em 1972, os Anjos Azuis receberam a Comenda da Unidade Meritória da Marinha pelo período de dois anos, de 1 de Março de 1970 a 31 de Dezembro de 1971. Seguiu-se outra digressão europeia em 1973, incluindo espectáculos aéreos em Teerão, Irão, Inglaterra, França, Espanha, Turquia, Grécia, e Itália.
A 10 de Dezembro de 1973, a Equipa de Exibição de Voo da Marinha foi reorganizada e encomendou o Esquadrão de Demonstração de Voo da Marinha dos Estados Unidos. A missão Blues foi mais no recrutamento da Marinha.
Em 1974, os Anjos Azuis transitaram para o novo Douglas A-4F Skyhawk II. O Comandante da Marinha Anthony Less tornou-se o primeiro “oficial comandante” e “líder de voo” do esquadrão. Foi acrescentado à equipa um posto permanente de cirurgião de voo e oficial de administração. A missão do esquadrão foi redefinida por Less para melhorar ainda mais o esforço de recrutamento.
Começando em 1975, “Bert” foi utilizado para a descolagem assistida por jacto (JATO) e demonstrações aéreas curtas imediatamente antes do evento principal em locais seleccionados, mas a demonstração JATO terminou em 2009 devido à diminuição dos fornecimentos de foguetes. A “Fat Albert Airlines” voa com uma tripulação exclusivamente marítima de três oficiais e cinco membros do pessoal alistado.
1980-1989Edit
Em 1986, o LCDR Donnie Cochran, juntou-se aos Anjos Azuis como o primeiro Aviador Naval Afro-Americano a ser seleccionado. Serviu durante mais dois anos com o esquadrão a voar na posição de asa esquerda no caça nº 3 A-4F, e regressou para comandar os Anjos Azuis em 1995 e 1996.
Em 8 de Novembro de 1986, os Anjos Azuis completaram o seu 40º aniversário durante cerimónias de inauguração do seu actual avião, o McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. A potência e aerodinâmica do Hornet permite-lhes executar uma manobra lenta e de alto ângulo de ataque “tail sitting”, e pilotar um loop de formação “sujo” (trem de aterragem).
1990-1999Edit
The Blue Angels Creed, escrito por JO1 Cathy Konn 1991-1993
Em 1992, os Anjos Azuis destacados para uma digressão europeia de um mês, a sua primeira em 19 anos, realizando espectáculos na Suécia, Finlândia, Rússia (primeira equipa de demonstração de voos estrangeiros a actuar ali), Roménia, Bulgária, Itália, Reino Unido, e Espanha.
Em 1998, o CDR Patrick Driscoll fez a primeira aterragem do “Blue Jet” num porta-aviões “haze gray and underway”, USS Harry S. Truman (CVN-75).
Em 8 de Outubro de 1999, os Blue Angels perderam dois pilotos. LCDR Kieron O’Connor e LT Kevin Colling regressavam de um voo prático antes de um espectáculo aéreo quando o seu F/A-18B se despenhou numa área arborizada do sul da Geórgia.
2000-2009Edit
Em 2000, a Marinha estava a conduzir investigações relativas e ligadas à perda de dois pilotos Blue Angels em Outubro de 1999. Os pilotos do F/A-18 Hornet não eram obrigados a usar e não usam fatos g.
Em 2006, os Anjos Azuis marcaram o seu 60º ano de desempenho. A 30 de Outubro de 2008, um porta-voz da equipa anunciou que a equipa completaria as suas últimas três actuações do ano com cinco jactos em vez de seis. A mudança deveu-se ao facto de um piloto e outro oficial da organização terem sido afastados das suas funções por se envolverem numa “relação inadequada”. A Marinha disse que um dos indivíduos era um homem e o outro uma mulher, um fuzileiro naval e o outro da Marinha, e que o Contra-Almirante Mark Guadagnini, chefe do treino aéreo Naval, estava a rever a situação. Na actuação seguinte na Base Aérea de Lackland, após o anúncio do nº 4, ou piloto de slot, estava ausente da formação. Um porta-voz da equipa não confirmou a identidade do piloto retirado da equipa. A 6 de Novembro de 2008, ambos os oficiais foram considerados culpados no mastro de um almirante com acusações não especificadas, mas a punição resultante não foi revelada. Os nomes dos dois membros envolvidos foram divulgados mais tarde no website/forum do Pensacola News Journal como piloto nº 4 do USMC Major Clint Harris e o oficial administrativo, Tenente da Marinha Gretchen Doane.
A 21 de Abril de 2007, o piloto Kevin “Kojak” Davis foi morto e oito pessoas no terreno ficaram feridas quando Davis perdeu o controlo do No. 6 jactos e caiu devido à perda de consciência induzida pela força G (G-LOC) durante um espectáculo aéreo na Estação Aérea da Marinha Beaufort em Beaufort, Carolina do Sul.
O Fat Albert realizou a sua demonstração final JATO no espectáculo Pensacola Homecoming 2009, gastando as suas oito garrafas JATO restantes. Esta demonstração não só foi a última actuação JATO do esquadrão, mas também a utilização final JATO do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Em 2009, os Anjos Azuis foram introduzidos no International Air & Space Hall of Fame no San Diego Air & Space Museum.
2010-2019Edit
Em 22 de Maio de 2011, os Blue Angels actuavam no Lynchburg Regional Airshow em Lynchburg, Virgínia, quando a formação Diamond voou na manobra Barrel Roll Break a uma altitude inferior ao mínimo exigido. A manobra foi abortada, o resto da demonstração cancelada e todos os aviões aterraram em segurança. No dia seguinte, os Anjos Azuis anunciaram que estavam a iniciar uma manobra de segurança, cancelando o seu próximo Airshow da Academia Naval e regressando à sua base de origem em Pensacola, Florida, para treino adicional e prática de airshow. A 26 de Maio, os Blue Angels anunciaram que não iriam voar na sua tradicional cerimónia de graduação da Academia Naval e que iriam cancelar as suas actuações de 28-29 de Maio de 2011 no Millville Wings and Wheels Airshow em Millville, Nova Jersey.
Em 27 de Maio de 2011, os Anjos Azuis anunciaram que o Comandante Dave Koss, o Oficial de Comando da Esquadrilha, iria renunciar. Ele foi substituído pelo Capitão Greg McWherter, o anterior Oficial Comandante da equipa. O esquadrão cancelou actuações no Rockford, Illinois Airfest 4-5 de Junho e no Evansville, Indiana Freedom Festival Air Show 11-12 de Junho para permitir treino adicional de treino e demonstração sob a liderança de McWherter.
Em 29 de Julho de 2011, um novo Blue Angels Mustang GT foi leiloado por $400.000 na Associação Aeronáutica Experimental AirVenture Oshkosh (Oshkosh Air Show) encontro anual de Verão de entusiastas da aviação de 25 a 31 de Julho em Oshkosh, Wisconsin, que contou com a presença de 541.000 pessoas e 2.522 aviões de exposição.
Entre 2 e 4 de Setembro de 2011, no fim-de-semana do Dia do Trabalho, os Blue Angels voaram pela primeira vez com uma mistura de cinquenta e cinco de combustível convencional de jacto JP-5 e um biocombustível à base de camelina na Estação Aérea Naval Patuxent River, Maryland. McWherter voou num voo de teste F/A-18 a 17 de Agosto e declarou não haver diferenças notáveis no desempenho do interior do cockpit.
A 1 de Março de 2013, a Marinha dos EUA anunciou que estava a cancelar os restantes desempenhos de 2013 após 1 de Abril de 2013 devido a restrições orçamentais de sequestro. Em Outubro de 2013, o Secretário da Defesa Chuck Hagel, declarando que “o alcance comunitário e público é uma actividade departamental crucial”, anunciou que os Blue Angels (juntamente com os Thunderbirds da Força Aérea Americana) voltariam a aparecer nos espectáculos aéreos a partir de 2014, embora o número de viadutos continue a ser severamente reduzido.
Em 15 de Março de 2014, os pilotos de demonstração numerados 1-7 usaram fatos de voo dourados para celebrar o “regresso aos céus” da equipa durante o seu primeiro espectáculo aéreo da época; houve apenas três espectáculos aéreos em 2013.
Em Julho de 2014, a piloto do Corpo de Fuzileiros Navais C-130 Capitão Katie Higgins, 27 anos, tornou-se a primeira piloto fêmea a juntar-se aos Anjos Azuis, voando Fat Albert para as épocas de espectáculos de 2015 e 2016. Em Julho de 2015, o comandante Bob Flynn tornou-se o primeiro oficial executivo do Blue Angels.
Em Julho de 2016, a Boeing recebeu um contrato de 12 milhões de dólares para iniciar uma proposta de engenharia de conversão do Boeing F/A-18E/F Super Hornet para uso do Blue Angels, com a proposta a ser concluída até Setembro de 2017.
O Fat Albert (BUNO 164763) foi retirado de serviço em Maio de 2019 com 30.000 horas de voo. O Blue Angels substituiu-o por um Ex-RAF C-130J (BUNO 170000).
2020-presenteEdit
Em resposta ao surto de Coronavírus, os Anjos Azuis sobrevoaram várias cidades dos EUA como tributo aos trabalhadores da saúde e da linha da frente.
Os Blues transitaram oficialmente para Boeing F/A-18E/F Super Hornets a 4 de Novembro de 2020.