Brinkmanship, prática de política externa em que uma ou ambas as partes forçam a interacção entre elas até ao limiar do confronto, a fim de ganharem uma posição de negociação vantajosa em relação à outra. A técnica é caracterizada por escolhas políticas agressivas de assunção de riscos, que podem ser consideradas como um potencial desastre.
Embora a prática do brinkmanship tenha provavelmente existido desde o início da história humana, a origem da palavra vem de uma entrevista da revista Life de 1956 com a antiga U.S. secretário de estado John Foster Dulles, na qual afirmou que, na diplomacia, “A capacidade de chegar à beira da guerra sem entrar na guerra é a arte necessária… se tiveres medo de ir à beira do abismo, estás perdido”. Em resposta, o político e diplomata americano Adlai Stevenson ridicularizou a “brinkmanship” de Dulles como sendo imprudente. O termo foi usado repetidamente durante a Guerra Fria, um período caracterizado por relações tensas entre os Estados Unidos e a União Soviética. Marcou uma mudança significativa na condução da política externa. Enquanto que a interacção entre Estados tinha sido anteriormente baseada no equilíbrio de poder – em grande parte baseado no poder económico e militar de um Estado e no desejo de evitar quaisquer mudanças importantes no estatuto de quo-a posse de armas nucleares por um Estado criou um conjunto inteiramente novo de instrumentos de política externa, que poderia utilizar para influenciar outros.
Talvez o caso mais documentado de brinkmanship tenha sido a colocação soviética de mísseis nucleares em Cuba em 1962 e a resposta dos EUA, agora referida como a crise dos mísseis cubanos. O primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev procurou defender Cuba dos EUA e alargar o poder estratégico soviético na região, colocando secretamente mísseis balísticos de médio e médio alcance em Cuba, o que ameaçava grande parte dos Estados Unidos continentais. Em vez de ganhar uma posição de alavanca sobre os EUA, a atitude de Khrushchev quase levou os EUA e a União Soviética à guerra nuclear. A crise terminou após o Pres. John F. Kennedy ter revelado a presença das armas de Khrushchev e ordenado uma “quarentena” naval (ou bloqueio) em torno de Cuba, o que resultou na retirada dos mísseis pela União Soviética.