Embora as pitões de bola não tenham ouvidos visíveis, ainda conseguem ouvir. Contudo, os pitões-bolas têm um alcance auditivo limitado, e detectam sons de uma forma completamente diferente dos humanos.
Os pitões-bolas podem ouvir sons entre 80 e 1.000 Hz. São mais capazes de ouvir ruídos de baixa intensidade de 80-160 Hz. São mais sensíveis às vibrações transmitidas pelo solo, que captam através do maxilar inferior. As pitões de bola conseguem ouvir algum som transmitido pelo ar, mas não bem. Isto significa que podem ouvir graves e percussão, mas não a maioria da fala humana.
Os pitões de bola usam a sua audição sensível à vibração para detectar os predadores que se aproximam. É improvável que usem a sua audição para comunicar com outras serpentes. As pitões-bolas não conseguem sequer ouvir-se a si próprias assobiar, porque o ruído é demasiado agudo.
Como é que as pitões-bolas ouvem?
É um equívoco comum que as pitões-bolas são surdas. Isto é provavelmente porque as cobras não têm ouvidos visíveis.
Muitos répteis têm aberturas de ouvidos externas, que parecem buracos na lateral da cabeça. No entanto, as pitões de bola e outras cobras não as têm. Também lhes falta uma membrana do tímpano (tímpano).
Mas isto não significa que as pitões-bolas sejam completamente surdas. Não conseguem ouvir tão bem como os humanos, mas têm um alcance auditivo limitado. Isto permite-lhes detectar sons altos numa área próxima, e avisa-os do perigo.
De acordo com o Journal of Experimental Biology, os pitões-bolas captam as vibrações transmitidas pelo solo usando o seu crânio. As vibrações viajam através do solo até ao maxilar inferior, passando depois através de um osso até ao ouvido interno.
Os pitões de bola conseguem ouvir algum som transmitido pelo ar, mas de forma deficiente. Se um som transmitido pelo ar for suficientemente alto e baixo, provocará a vibração do crânio da cobra. Estas vibrações são processadas da mesma forma que as do solo.
Isto significa que os pitões de bola ouvem sons aéreos como vibrações ou ruídos. Não conseguem ouvir claramente, ou distinguir de onde vem qualquer ruído em particular.
Bola Python Inner Ear
Em outros vertebrados, as ondas sonoras viajam através do ouvido externo e do tímpano até ao ouvido interno (dentro da cabeça). Enquanto que os pitões de bola têm um ouvido interno, faltam-lhes os tímpanos e os ouvidos externos. Portanto, dependem de um mecanismo diferente.
Quando uma pitão-bola se move, o seu maxilar inferior (mandíbula) está em contacto com o solo. Assim, quando as vibrações sonoras passam através do solo, também passam através da mandíbula da serpente.
Isto faz vibrar um pequeno osso chamado quadrate, localizado na parte de trás da mandíbula. E o quadrado está ligado à columela, um osso dentro do ouvido interno.
Quando uma vibração passa através da columela, atinge a cóclea, uma cavidade em espiral dentro do ouvido interno. A cóclea transforma a vibração num impulso nervoso, e envia este impulso para a parte processadora de som do cérebro.
Isto permite que os pitões de bola “ouçam” as vibrações. Podem detectar que algo está a fazer ruído, e aproximadamente de que direcção está a vir. Mas não conseguem distinguir os meandros de diferentes sons. Estão também limitados a ouvir tons graves, tais como notas de baixo.
How Well Can Ball Pythons Hear?
Estudos mostraram que os pitões de bola têm um alcance auditivo entre 80 Hz e 1.000 Hz. São mais sensíveis a frequências baixas, entre 80 e 160 Hz. Para referência, a audição de um ser humano varia entre 20 Hz e 20.000 Hz. Assim, eles não conseguem ouvir a maioria dos ruídos que nós podemos.
Even sons agudos devem ser suficientemente altos para criar vibrações para uma pitão de bola para os ouvir. As pitões de bola não conseguem ouvir ruídos silenciosos e a maioria dos sons transmitidos pelo ar. Se não lhes provocar vibrações no crânio, é efectivamente silencioso.
Os cientistas não sabem exactamente para que é que os pitões-bolas usam a sua audição limitada. De acordo com o Journal of Experimental Biology, os víboras de areia escavadoras usam as vibrações na terra para detectar presas. Conseguem sentir de que direcção vem o som, e isto ajuda-os a localizar a presa.
Mas as pitões-bolas caçam acima do solo. Têm poços especializados de detecção de infravermelhos acima dos seus lábios para detectar o calor corporal das suas presas. É improvável que uma pitão-bola use a sua audição para encontrar alimento.
Não podem também usar a sua audição para comunicar com outras serpentes. O assobio de uma cobra é geralmente superior a 2.500 Hz, por isso está fora do alcance da audição da pitão-bola.
É mais provável que as pitões-bola utilizem a sua audição para detectar predadores. Não seria qualquer uso para aves de rapina, mas podem ouvir grandes mamíferos e répteis a aproximarem-se.
Can My Ball Python Hear People Talking?
Fala humana tem uma vasta gama de frequências. Os sons da vogal são tipicamente mais baixos, enquanto que as consoantes – tais como os sons ‘s’ – são mais altos.
A gama de frequência fundamental normal para a fala humana situa-se entre 80-180 Hz para os homens e 165-255 Hz para as mulheres. Mas as consoantes são normalmente superiores a 500 Hz.
De acordo com o Journal of the Acoustical Society of America, a frequência fundamental da fala para lactentes e crianças pode ser até 2500 Hz. Isto acontece porque a sua laringe (caixa de voz) é mais pequena.
Então, como é que isto se relaciona com a audição de pitão de bola? Significa que as pitões de bola podem provavelmente ouvir alguns dos sons que as nossas vozes fazem. Mas só é provável que detectem a fala se esta for alta, baixa e próxima. Não conseguem ouvir consoantes ou vozes mais agudas.
E porque os pitões de bola ouvem sons aéreos como vibrações, apenas ouvirão a nossa voz como um ruído abafado. Eles não conseguem distinguir entre diferentes palavras.
Assim, uma pitão-bola não consegue aprender o seu nome, ou compreender qualquer coisa que lhe diga. Não se pode treinar uma cobra para responder a comandos vocais.
Can Ball Pythons Hear Music?
Music é diferente da fala humana, pois os instrumentos produzem frequências diferentes. É provável que os pitões de bolas possam ouvir alguns elementos da música. Mas eles não conseguem ouvir a canção inteira. Por exemplo:
| Guitarra baixo: | Esta tem uma frequência fundamental entre 41-262 Hz. Assim, uma pitão de bola ouviria a maioria das notas bastante bem, se fossem suficientemente altas. |
| Piano: | Isto pode produzir frequências de até 4,186 Hz. Uma pitão de bola pode distinguir as notas mais baixas, mas não as mais altas. |
| Kit de bateria: | Isto pode produzir sons entre 60 Hz (tambor baixo) e 5.000 Hz (hi-hat). |
Se tocasse música no quarto do seu python de bola, detectaria algumas das vibrações. Mas não soaria muito como música à sua serpente. Apenas soaria como um barulho de rumor ou um zumbido. A sua pitão de bola seria muito provavelmente confundida, ou interpretaria as vibrações como um predador a aproximar-se.
Are Ball Pythons Sensitive to Noise?
Sabemos agora que as pitões de bola não são surdas, e podem detectar alguns elementos de música e fala. Mas pode estar a pensar se eles conseguem ouvir outros sons domésticos, e se são sensíveis ao ruído.
Uma pitão-bola consegue ouvir um pouco do que se passa em casa. Por exemplo, pode detectar vibrações emitidas por um cão a ladrar, uma televisão, um kit de bateria, ou um aspirador.
As pitões de bola não ouvem sons agudos, tais como bebés a chorar ou crianças a gritar. Mas podem ser capazes de o ouvir gritar se estiverem perto.
Como usam a sua audição para detectar predadores que se aproximam, o ruído excessivo pode stressar uma pitão de bola. Pode pensar que o perigo está a chegar.