Can training to become ambidextrous improve brain function?
-Rachel Fallon, via e-mail
Michael Corballis, professor de neurociência cognitiva e psicologia na Universidade de Auckland na Nova Zelândia, responde:
P>Embora ensinar as pessoas a tornarem-se ambidestras tenha sido popular durante séculos, esta prática não parece melhorar a função cerebral, e pode mesmo prejudicar o nosso desenvolvimento neural.
As chamadas para a ambidexteridade foram especialmente proeminentes no final do século XIX e início do século XX. Por exemplo, no início do século XX, o propagandista inglês John Jackson estabeleceu a Sociedade de Cultura Ambidextral em busca da ambidexteridade universal e da “ambidexteridade de dois cérebros” para a melhoria da sociedade.
Este hype morreu em meados do século XX, pois os benefícios de ser ambidestro não se materializaram. Uma vez que a mão é aparente no início da vida e a grande maioria das pessoas são destras, somos quase certamente dextros por natureza. Provas recentes associam mesmo ser ambidestro desde o nascimento com problemas de desenvolvimento, incluindo incapacidade de leitura e gagueira. Um estudo realizado com crianças de 11 anos em Inglaterra mostrou que aqueles que são naturalmente ambidestros são ligeiramente mais propensos a dificuldades académicas do que os canhotos ou destros. A investigação na Suécia descobriu que as crianças ambidestras correm um risco maior de condições de desenvolvimento, tais como distúrbios de défice de atenção e hiperactividade. Outro estudo, que eu e os meus colegas conduzimos, revelou que tanto as crianças ambidestras como os adultos tinham um desempenho pior do que os esquerdinos ou destros numa série de competências, especialmente em matemática, recuperação de memória e raciocínio lógico.
Estes efeitos são ligeiros, mas os riscos de formação para se tornarem ambidextros podem causar dificuldades semelhantes. Os dois hemisférios do cérebro não são permutáveis. O hemisfério esquerdo, por exemplo, é tipicamente responsável pelo processamento da linguagem, enquanto que o hemisfério direito trata frequentemente de actividades não verbais. Estas assimetrias evoluíram provavelmente para permitir que os dois lados do cérebro se especializassem. Tentar desfazer ou adulterar esta configuração eficiente pode convidar a problemas psicológicos.
É possível treinar a sua mão não dominante para se tornar mais proficiente. Um pianista de concerto demonstra habilidade soberba com ambas as mãos, mas esta mestria é complementar em vez de competitiva. As artes visuais podem melhorar a função do cérebro direito, embora não à custa da especialização verbal no hemisfério esquerdo. Um cérebro cooperativo parece funcionar melhor do que um em que os dois lados competem.