Quando se imagina anfíbios (animais que vivem entre a terra e a água), vêm-me à mente cenas húmidas e sombrias de pântanos e solos de floresta tropical. Estas criaturas, que podem respirar através da sua pele e iniciar a vida nadando sob a forma de girinos semelhantes a peixes, devem ter constantemente acesso à água para viver. Dado isto, é difícil imaginar um sapo ou uma salamandra a sobreviver no deserto. Este ecossistema que é um desafio para qualquer espécie, e muito menos para um anfíbio. Em grande parte desprovido de água durante meses do ano, o deserto de Sonoran do Arizona e México é infame pelas suas temperaturas extremas e longos períodos de seca. No entanto, os anfíbios encontraram um caminho aqui no deserto, contando com as poucas chuvas por ano para fazer um lar para si próprios numa terra aparentemente inabitável. Entre estes, o sapo do deserto Sonoran ( Bufo alvarius) não só conseguiu chegar ao deserto, como é o maior sapo nativo da América do Norte.
Como é que este sapo sobrevive ao calor e à seca do deserto? Durante a maior parte do ano, quando o deserto de Sonoran está mais seco, os sapos hibernam no subsolo em tocas de roedores sob a terra húmida. Quando os sapos devem sair e estar activos, só o fazem à noite, para evitar o sol abrasador que poderia dessecar a sua frágil pele. Poder-se-ia então esperar que os sapos permanecessem adormecidos no subsolo durante os meses de Verão (quando o deserto do Arizona pode atingir temperaturas até 120 graus Fahrenheit) e saíssem para procriar durante os invernos mais frios do deserto. No entanto, não é este o caso. Sendo anfíbios, os sapos têm de sincronizar a sua procriação com a água disponível. Tal como os de outros sapos e sapos, os seus ovos devem ser postos e chocar em girinos em água parada, uma raridade no deserto. Desconhecido para muitos, o deserto de Sonoran recebe a maior quantidade de chuva durante os meses mais quentes do ano, durante a época das monções em Julho e Agosto. A estação das monções torna-se uma espécie de “Primavera” no deserto, com cactos e plantas a rebentarem em folhas e a florescerem com a nova água milagrosa. Os animais entram directamente na época de reprodução com o fluxo de recursos frescos – os bichos enchem o ar e o canto dos pássaros enche as manhãs. O calor, a água e os recursos combinados ajudam a impulsionar a actividade de ectotermos como répteis e anfíbios.
Quando eu era licenciado na Universidade do Arizona, fazia trabalho de campo no Parque Nacional de Saguaro, a leste de Tucson, seguindo monstros Gila ameaçados para um estudo de conservação. Uma vez que as chuvas rebentaram em Julho, as estradas nocturnas do parque ficariam apinhadas de sapos do deserto Sonoran agachados no asfalto, apreciando as poças e procurando companheiros. Os olhos dos sapos brilhavam nos faróis, mas não se mexiam até ao último segundo, com lúpulos gordos e preguiçosos. Para além da minha espécie de estudo, os monstros Gila, encontrei-os como um dos mais carismáticos habitantes do deserto.
Sadly, posso estar na minoria das pessoas que acham os sapos do deserto Sonoran fascinantes e até adoráveis. Como os sapos são anfíbios de corpo mole, sem dentes nem garras, protegem-se secretando toxinas na sua pele a partir de órgãos chamados glândulas parótidas. Estes venenos ajudam a acrobacias destinadas a envenenar qualquer tentativa de predador. A sua natureza tóxica fez com que os sapos ganhassem má reputação nas principais cidades do Arizona, onde o desenvolvimento urbano se espalhou juntamente com fontes de água artificiais como piscinas e relvados para os sapos prosperarem. Mais sapos em ambientes suburbanos levou a mais sapos – encontros de animais de estimação, que muitas vezes acabam mal para os animais de estimação. Os cães que tentam comer, ou mesmo lamber, um sapo começam a lamentar-se, a babar-se, a ofegar, acabando por levar à convulsão, febre e morte (VETMED AZ). Em defesa dos seus queridos animais de estimação, muitas pessoas recorreram à matança dos sapos à vista quando aparecem nos seus pátios após as chuvas.
inesperadamente, os mesmos venenos que fizeram dos sapos uma ameaça nos subúrbios, granjearam-lhes uma base de fãs quase culta no mundo das drogas psicoactivas. Juntamente com uma variedade de esteróides e proteínas, as toxinas do sapo também contêm 5-MeO-DMT, um primo químico do popular alucinogénio, dimetiltriptamina, DMT. O veneno do sapo, quando “ordenhado” das glândulas parótidas depois fumado, conduz aparentemente a uma “experiência psicadélica incrivelmente intensa de duração incrivelmente curta” (Most 1983). O DMT, no seu uso popular, foi referido como o “almoço do homem de negócios” por esta razão, oferecendo todos os efeitos alucinógenos do LSD ou cogumelos mágicos sem as viagens duradouras dessas alternativas. O veneno do sapo, tal como o DMT, pode induzir experiências espirituais, explicando a peculiar fundação da “Igreja do Sapo da Luz”, que, embora possa nunca ter tido uma reunião, vendeu t-shirts encantadoras por 12 dólares por peça. Quando (e porquê) alguém foi inspirado pela primeira vez (talvez por contos de fadas?) a beijar, lamber, ordenhar ou fumar um sapo, não sei, mas imagino que seria uma história fascinante se fosse descoberta. Eu, por exemplo, recomendo que se abstenha de aventuras psicoactivas derivadas do sapo, pois os riscos de contrair salmonela provavelmente não valem a pena, e pior: quem quereria prejudicar um sobrevivente do deserto adoravelmente feio como estes?
p>VETMED AZ (2017) Toad Toxicity: O Sapo Sonoran do Deserto. https://vetmedaz.com/2015/08/20/toad-toxicity-the-sonoran-desert-toad/
Further Reading:
Para uma toca de coelho de informação sobre adoradores de sapos e investigadores de drogas (a maioria não revista por pares e muito certamente não testada clinicamente): https://erowid.org/archive/sonoran_desert_toad/index.htm