Channing foi apresentada ao palco enquanto ajudava a sua mãe a entregar jornais nos bastidores dos teatros.
O seu primeiro trabalho no palco em Nova Iorque foi no “No for an Answer” de Marc Blitzstein, a partir de Janeiro de 1941, no Templo de Meca (mais tarde Centro de Nova Iorque). Tinha 19 anos de idade. Channing mudou-se para a Broadway para Let’s Face It!, na qual era uma substituta de Eve Arden, que era 13 anos mais velha que Channing. Em 1966, Arden foi contratada para desempenhar o papel principal em Hello Dolly! numa companhia rodoviária depois de Channing ter saído para estrelar no filme Thoroughly Modernly Millie role. Channing ganhou o Prémio Sarah Siddons pelo seu trabalho nos teatros de Chicago em 1966 (Eve Arden ganhou no ano seguinte).
Conta de capa da revista Life, 1955
Cinco anos mais tarde, Channing teve um papel de destaque em Lend an Ear (1948), pelo qual recebeu o seu prémio Theatre World Award e lançou-a como estrela de teatro. Channing creditou o ilustrador Al Hirschfeld por ajudar a torná-la numa estrela quando colocou a sua imagem nas suas ilustrações amplamente publicadas. Ela disse que o seu desenho dela como flapper foi o que a ajudou a obter o papel principal na sua próxima peça, o musical Jule Styne e Anita Loos Gentlemen Preferem Louras. Desse papel, como Lorelei Lee, ela ganhou reconhecimento, com a sua canção de assinatura da produção, “Diamonds Are a Girl’s Best Friend”, entre as mais conhecidas.
Em Janeiro de 1950, a revista Time publicou uma reportagem de capa sobre ela se ter tornado uma nova estrela na Broadway, seguida de reportagens de capa na revista Life em 1955 e 1964.
Em 1956, Channing casou com o seu empresário e publicista Charles Lowe. Durante os anos 50, produziu o espectáculo de comédia Burns e Allen, que estrelou George Burns e Gracie Allen. Quando Allen foi forçada a interromper o espectáculo devido às suas doenças cardíacas, viu que Burns precisava de um parceiro para jogar contra em palco, uma vez que ele era melhor como homem heterossexual. Recordou que Channing, tal como ela, tinha uma das vozes mais distintas e reconhecíveis no mundo do espectáculo, e Lowe perguntou a Channing se ela actuaria com Burns durante os seus espectáculos. Ela aceitou imediatamente, e Channing trabalhou com Burns durante os finais da década de 1950. Burns também apareceu no seu especial de televisão, An Evening with Carol Channing, em 1966.
Em 1961, Channing tornou-se um dos poucos intérpretes nomeados para um Prémio Tony por trabalho numa revista (em vez de um livro musical tradicional); ela foi nomeada para Melhor Actriz de um Musical para o efémero espectáculo de uma revista.
Olá, Dolly! (1964)Edit
Channing chegou à proeminência nacional como a estrela do Olá de Jerry Herman, Dolly! (1964). A sua actuação como Dolly Levi ganhou o Prémio Tony para Melhor Actriz de um Musical. Ela recordou que o dramaturgo Thornton Wilder adorava tanto o musical, que se baseou na sua peça, The Matchmaker, que ele vinha uma vez por semana. Também planeou reescrever a sua peça The Skin of Our Teeth de 1942, com Channing a interpretar os papéis tanto da Sra. Antrobus como de Sabina, mas morreu antes de poder terminá-la.
Aprovação da sua actuação nos anos 60 significava que ela era frequentemente convidada para grandes eventos, incluindo os da Casa Branca, onde poderia cantar. Channing foi uma democrata registada e foi convidada para a convenção democrática em 1964 em Atlantic City, Nova Jersey, onde cantou “Hello, Lyndon” para a campanha de Lyndon B. Johnson. Ela era uma das favoritas de Lady Bird Johnson, que uma vez lhe deu um enorme ramo de flores depois de um espectáculo.
O antiquado enredo de Hello, Dolly, quando descrito pela primeira vez, pode parecer pouco inspirado, diz o colunista Dick Kleiner:
Mas depois senta-se na audiência e Carol Channing sai, vira-se para os seus enormes olhos e sorriso monumental – e senta-se ali com um sorriso tolo na cara durante 2 horas e meia, banhada no feitiço benevolente de uma grande comediante…. É difícil imaginá-la a fazer outra coisa que não seja fazer sorrir as pessoas. Ela é aquela curio humana, a comediante nata.
O espectáculo tinha estreado na Broadway a 16 de Janeiro de 1964, e quando o espectáculo fechou em finais de Dezembro de 1970, tinha-se tornado no musical mais antigo da história da Broadway, com quase 3.000 actuações. Para além de Channing, seis outras estrelas desempenharam o papel de título durante esses sete anos: Ginger Rogers, Martha Raye, Betty Grable, Pearl Bailey, Phyllis Diller e Ethel Merman.
A ilustração de Al Hirschfeld sobre ela foi impressa na primeira página da secção “Sunday Theatre” do The New York Times. Ela sentiu que esta imagem captava a essência do seu personagem, tendo colocado por escrito: “Como é que o grande Hirschfeld sabia exactamente o que eu estava a pensar? … Ser Hirschfelded é uma experiência assustadora. É melhor não ter nada a esconder, porque ele vai expô-lo como um letreiro de néon” …:68 A ilustração também foi impressa na capa de revistas, incluindo a Horizon. Mais tarde apareceu na biografia do filme sobre a sua vida, The Line King, em 2004.
Channing repreendeu o seu papel de Lorelei Lee quando o musical Lorelei, realizado por Robert Moore e coreografado por Ernest O. Flatt, estreou em 1973 no Oklahoma City (6000 lugares) Civic Center Music Hall e bateu todos os recordes de bilheteira após seis dias de espectáculos esgotados em 24 horas.
Para comemorar este evento discográfico, a rua em frente ao Music Hall foi rebaptizada Channing Square Drive em sua homenagem. Também no elenco estavam Peter Palmer, Brandon Maggart, Dody Goodman, e Lee Roy Reams. Durante quase um ano, o musical de palco percorreu 11 cidades por todo o país. Lorelei tinha obtido um grande lucro quando abriu na Broadway, no Palace Theatre, a 27 de Janeiro de 1974, e concorreu a um total de 320 espectáculos. Channing também apareceu em dois reavivamentos da cidade de Nova Iorque de Hello, Dolly! e fez uma extensa digressão com ele pelos Estados Unidos.
A cantora interpretou canções de Hello, Dolly durante um programa especial de televisão em Londres, em 1979.
Thoroughly Modernly Millie (1967)Edit
Channing também apareceu em vários filmes, incluindo The First Traveling Sales Lady (1956; com Ginger Rogers e Clint Eastwood), o filme de culto Skidoo, e Thoroughly Modern Millie (estrelado por Julie Andrews, Mary Tyler Moore, John Gavin, e Beatrice Lillie). Para Millie ela recebeu uma nomeação para o Oscar de Melhor Actriz Coadjuvante, e foi premiada com o Globo de Ouro de Melhor Actriz Coadjuvante – Filme de Cinema. Channing disse que estava especialmente grata a Andrews por a ajudar a desenvolver o seu carácter: “Ela será para sempre o meu anjo”, diz ela.
p>Due ao seu sucesso na Broadway em Hello Dolly! e ao seu papel de co-estrela em Thoroughly Modernly Millie, Channing atraiu as atenções de Lucille Ball e Desi Arnaz, que estavam interessados em estrelá-la numa série de comédia. Dirigida e produzida por Arnaz e escrita por Bob Carroll Jr. e Madelyn Davis (que co-escreveu I Love Lucy e The Lucy Show), The Carol Channing Show estrelou Channing como Carol Hunnicut, uma rapariga de cidade pequena que tentava e não conseguia chegar ao mundo do espectáculo em Nova Iorque. Os actores de personagens Richard Deacon e Jane Dulo estavam no elenco de apoio. O piloto foi filmado em frente de um público ao vivo (com uma faixa de riso acrescentada) em Desilu em 1966, mas não foi vendido como uma série.
Durante a sua carreira cinematográfica, Channing também fez algumas aparições de convidados em sitcoms de televisão e talk shows, incluindo What’s My Line? onde apareceu em 11 episódios, de 1962 a 1966. Channing fez trabalhos de locução em desenhos animados, sobretudo como avó numa versão animada de A Família Addams de 1992 a 1995.
Aparições na televisãoEdit
Durante a maior parte da sua carreira, Channing foi convidada a actuar em vários estórias ou a aparecer como convidada em programas regulares. Na década de 1960, participou no The Andy Williams Show. Em 1985, interpretou o papel da Rainha Branca no especial de televisão Alice no País das Maravilhas. Em 1986, Channing apareceu na Rua Sésamo e cantou uma paródia da canção “Hello, Dolly!” chamada “Hello, Sammy!”, uma canção de amor sendo cantada por Carol a uma personagem conhecida como Sammy a Cobra (tal como foi expressa pelo criador dos Marretas Jim Henson). Carol, neste segmento de paródia, serenata Sammy dizendo-lhe o quanto ela o ama e o adora enquanto Sammy se enrola à volta dos braços de Carol. A canção de Carol inclui letras de músicas como: “Então…liga o teu encanto, Sammy/Coila-te à volta do meu braço, Sammy/Sammy, a Serpente, eu reclamo de ti”. A compositora Jule Styne, que escreveu a partitura de Gentlemen Prefer Blondes, convidou-a no seu especial de televisão em 1987, onde interpretou outra das suas canções de assinatura, “Little Girl from Little Rock”.
Em 1993, ela divertiu-se um pouco consigo própria num episódio de The Nanny. O episódio “Smoke Gets in Your Lies” mostra a audição do produtor para um novo musical, e Channing, tocando ela própria, está a experimentar. Logo após o produtor anunciar que quer uma presença em palco que seja imediatamente reconhecível por todo o país, Channing começa com a sua assinatura “Hello, Dolly!”, mas ele pára-a com um retumbante “Next!”.
Em Janeiro de 2003, Channing gravou o audiolivro da sua autobiografia best-seller Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts, dirigida e produzida por Steve Garrin na VideoActive Productions em Nova Iorque. Foi durante as sessões de gravação que ela recebeu um telefonema do seu querido de infância Harry Kullijian que reacendeu o seu romance e levou ao seu casamento alguns meses mais tarde. Em Janeiro de 2011, o documentário Carol Channing: Larger Than Life (que narra a vida e carreira de Channing) foi lançado.