Cascavel da Madeira
Crotalus horridus
Espécies em Perigo de Estado
br>>Percussões de Fundo e de Conservação: A cascavel da madeira é uma das duas únicas espécies venenosas encontradas no Connecticut; a outra é a cabeça de cobre do norte. Esta cobra de belo padrão é extremamente rara no estado e está listada como uma espécie em perigo de extinção. Foi provavelmente disseminada no Connecticut durante a época colonial, como evidenciado pelas muitas características da terra denominadas “cascavel” (ou seja, Montanha Cascavel). No passado, algumas cidades do Connecticut tinham dádivas que encorajavam as pessoas a recolher e matar cascavéis, e muitas covas eram repetidamente dizimadas. Uma vez documentada em mais de 20 cidades no Connecticut, esta cobra está agora limitada a populações isoladas em cerca de 10 cidades nas porções central e ocidental do estado. As populações de cascavéis de madeira diminuíram, principalmente devido à actividade humana e à perseguição, o que inclui o comércio ilegal de animais de estimação, a morte intencional, a degradação e fragmentação do habitat, e o desenvolvimento humano. A protecção dos habitats especializados desta serpente, tanto no covil de Inverno como no covil de Verão, é uma prioridade.
Arranque: A cascavel da madeira ocorreu historicamente em 31 estados, mas agora encontra-se em apenas 27 estados. Vai desde o sul de New Hampshire, a oeste através do Vale Champlain, a sul através das Montanhas Appalachian e Blue Ridge, até ao nordeste do Texas e a norte ao longo do rio Mississippi até Wisconsin. A maioria dos estados onde esta espécie ocorre (embora não todos) oferece alguma protecção às populações.
Descrição: As cascavéis podem normalmente ser identificadas pelo guizo distinto e segmentado na ponta da cauda. Outras características distintivas incluem pupilas oculares verticais; grandes fossos sensores de calor entre os olhos e as narinas (conhecidos como órgãos do fosso); uma cabeça triangular achatada, não marcada, com cerca do dobro do tamanho do pescoço; e escamas descascadas (cume elevado no centro de cada escala, fazendo a pele parecer áspera).
Esta cobra de corpo pesado pode crescer até comprimentos entre 36 e 54 polegadas (média de 40 polegadas). Ambos os sexos são semelhantes, embora os machos tenham caudas mais longas (não chocalhos). As cascavéis de madeira que ocorrem em Connecticut têm geralmente bandas cruzadas pretas ou castanhas sobre fundo amarelo, castanho, ou cinzento. As fitas cruzadas, que podem ter a forma de V, partem-se em direcção à cabeça para formar uma fila de manchas escuras no dorso e em cada lado. Por vezes, as serpentes são mais escuras, com um forte salpico de preto ou castanho muito escuro que esconde muito do pigmento mais claro.
Habitat e Dieta: Em Connecticut, as cascavéis de madeira habitam florestas decíduas (muitas vezes de segundo crescimento) em terreno acidentado com saliências íngremes, escorregas de rocha, e um abastecimento de água nas proximidades. As cascavéis estão normalmente localizadas em sebes rochosas. Esta cobra é uma espécie montanhosa raramente encontrada em elevações a menos de 500 pés acima do nível do mar.
A cascavel da madeira alimenta-se principalmente de ratos, outros pequenos mamíferos (voles, musaranhosos, esquilos), e ocasionalmente de aves.
História de vida: As cascavéis de Connecticut estão activas de meados de Abril a Outubro. Durante as estações mais frias, elas retiram-se para antros comuns que podem incluir outras espécies de cobras. Após saírem das covas na Primavera, as cascavéis aventurar-se-ão em busca de comida, locais de encestamento, e abrigo. Os machos estão activos neste momento, procurando fêmeas que libertaram feromonas (atractivos químicos). O acasalamento ocorre na Primavera ou no Outono; as fêmeas dão à luz uma média de 9 crias em Agosto até ao final de Setembro (intervalo de 5-22 crias). Esta serpente é ovovivípara. Os ovos são retidos e chocados internamente, resultando em nascimento vivo. As crias emergem isoladamente da fêmea, envoltas numa membrana transparente, que é derramada em poucos minutos. As crias de 8 a 10 polegadas de comprimento nascem com um único e minúsculo segmento de guizo (botão), veneno e presas. Não recebem cuidados maternais, mas estão prontos para se defenderem sozinhos. Os machos são sexualmente maduros com cerca de 5 anos de idade, enquanto as fêmeas amadurecem com 7 a 10 anos de idade. As fêmeas reproduzem-se a cada três ou quatro anos. A esperança média de vida das cascavéis é de 16-22 anos; portanto, uma fêmea só pode reproduzir-se 3 a 5 vezes na sua vida. As populações de cascavéis demoram muito tempo a estabilizar após a perda de um número significativo de indivíduos reprodutores devido à sua baixa taxa reprodutiva.
Factos Interessantes: As cascavéis (também conhecidas como víboras do fosso) são predadores de emboscada que esperam pacientemente que as presas cheguem ao seu alcance. Utilizam um sentido de olfacto apurado e órgãos sensoriais do fosso para encontrar presas. Os órgãos das covas estão localizados numa cavidade de cada lado da cabeça, entre a narina e o olho. Permitem às serpentes procurar e atacar com precisão objectos mais quentes do que o seu ambiente; esta adaptação ajuda as serpentes a presar em mamíferos nocturnos.
As víboras de fossa também têm presas grandes e ocas na parte da frente da boca que estão ligadas aos ossos do maxilar superior e do palato. Estas presas são dobradas contra o céu da boca quando a boca é fechada e são automaticamente trazidas para a frente quando a boca é aberta. As presas injectam veneno na presa. O veneno é hemolítico, o que significa que causa a quebra dos glóbulos vermelhos do animal mordido e isto acaba por subjugar o animal, permitindo que a cobra o engula facilmente. O principal objectivo do veneno é a alimentação e digestão. Portanto, um ataque defensivo tem menos e por vezes nenhum veneno em comparação com um ataque de presa.
Desde o nascimento, as cascavéis têm um pequeno guizo na extremidade da cauda. Este guizo é queratinoso (como as nossas unhas) e um pequeno segmento é adicionado cada vez que a cobra solta a sua pele. Quando estes “segmentos” vibram juntos, é criado um som tipo guizo.
Snakes and People
Se encontrar uma cascavel de madeira, observe-a de longe, calma e lentamente afastando-se dela, e permita que a cobra siga o seu caminho. Os movimentos rápidos assustam frequentemente as cobras e podem provocar um ataque defensivo. Não se deve tentar agitar a serpente aproximando-se demasiado ou manuseando-a. As cascavéis avisam-no normalmente se estiver a aproximar-se demasiado. Todas as cobras recuarão dos humanos se lhe for dada uma oportunidade.
NÃO tente matar nenhuma cascavel em nenhuma circunstância, uma vez que isto é uma acção ilegal. As cascavéis de madeira são protegidas pelo Connecticut’s Endangered Species Act e as pessoas que matam ou recolhem esta cobra em perigo de extinção podem ser confrontadas com multas ou acção legal. Se vir ou tiver conhecimento de qualquer actividade suspeita ou negligente dirigida a cascavéis de madeira, pode denunciar os infractores ao DEEP através da linha telefónica gratuita TIP Hotline (800-842-HELP) ou do DEEP Dispatch no 860-424-3333.
Tire o tempo necessário para aprender, compreender e respeitar este réptil de importância vital, e partilhe o seu conhecimento com outros. Aprenda também a identificar as cobras de Connecticut e a diferenciar as espécies de aspecto semelhante. Pode encontrar ajuda para a identificação visitando a página web Cobras em Connecticut ou telefonando para a Divisão de Vida Selvagem da DEEP pelo número 860-424-3011.