Centerville’s Jill Baffert: É uma vida maravilhosa’ com Bob Baffert, American Pharoah, Triple Crown

Jill Moss Baffert encostou ao celeiro onde o seu marido, o vencedor da Tripla Coroa Bob Baffert, treina cavalos no sul da Califórnia.

Jill Moss Baffert encostou ao celeiro onde o seu marido, o vencedor da Tripla Coroa Bob Baffert, treina cavalos no Sul da Califórnia.

O antigo jornalista e empregada de mesa de Centerville, 42 anos, ficou encantado com a ideia de entrar e ver o Faraó americano, o primeiro cavalo em 37 anos a ganhar o Kentucky Derby, Preakness Stakes e Belmont Stakes.

“Posso entrar e arranhá-lo no nariz sempre que quiser”, disse Jill ao The Daily Herald na semana passada. “Tenho uma vida maravilhosa”. Estou tão feliz”.

E porque não? O faraó americano roubou milhões de corações com a sua corrida até à Tripla Coroa. Está a viver uma vida encantada com Baffert, o rosto mais reconhecido nas corridas de cavalos, e abraça o lugar onde tudo começou para ela, Hickman County, casa da fama de Minnie Pearl de Grand Ole Opry.

Jill Baffert tem tanto orgulho em estar aqui, como diria a prima Minnie.

A antiga rainha da beleza do Condado de Hickman não fazia ideia há 25 anos, quando se estava a formar na Escola Secundária do Condado de Hickman, que estaria a viver na via rápida. Não há certezas nas corridas de cavalos, como o seu marido sabe melhor do que ninguém, após anos de altos e altos desgostos, tentando ganhar o Kentucky Derby e depois a Triple Crown.

Se ela estivesse a apostar na sua vida antes de conhecer Baffert em 1998, Jill ter-se-ia imaginado a trabalhar como âncora de notícias ou apresentadora de espectáculos matinais num mercado ou rede top-10, não passando os seus dias à noite em celeiros e pistas de cavalos por todo o país.

“Eu estava apaixonada pelas notícias quando era adolescente e teria sempre as notícias para ver “World News Tonight with Peter Jennings”,” disse Jill.

Criando em Centerville, Jill passou nove anos como empregada de mesa no Breece’s Cafe, onde aparentemente conheceu toda a gente na cidade. Depois de se formar na Middle Tennessee State University e aceitar um emprego na televisão em Hopkinsville, Ky., ela continuou a trabalhar no restaurante, servindo comida caseira tão boa que rivalizaria com a da sua avó.

“Eu estava a fazer tudo em Hopkinsville, a fazer reportagens, a ancorar e a produzir”, disse ela. “Era empregada de mesa para ganhar dinheiro extra, não tanto como quando andava no liceu e na faculdade, mas sempre que podia. Era impulsionada e determinada a fazê-lo na televisão, mas voltava sempre que podia a Centerville”

O trabalho árduo no restaurante foi uma fundação para Jill. Ensinou-lhe a delicadeza de lidar com as pessoas e a importância de acertar as coisas.

“Fiz o meu próprio dinheiro, comprei a minha própria roupa e conheci centenas de pessoas maravilhosas”, disse ela. “Foi uma grande experiência”

Depois de enviar cassetes do seu trabalho “em quase todo o lado”, Jill foi contratada pela WLKY-TV, a filial da CBS em Louisville, casa do Kentucky Derby. Na altura, ela sabia apenas um pouco sobre cavalos. Como filha do meio de Butch e Carolyn Moss, Jill nunca teve um cavalo ou um pónei a crescer. A sua irmã mais nova, Ginger, teve – um cavalo chamado Skipper e um pónei chamado Lightning.

“Os cavalos nunca estiveram sequer no meu radar”, disse ela. “A minha irmã podia dizer-lhe tudo o que queria saber”. Eu não”.

Trabalhar em Louisville mudou tudo isso. Ela acolheu um espectáculo matinal de Churchill Downs durante duas semanas, que conduziu a The Run for the Roses em 1998, onde conheceu o extremamente confiante e carismático Baffert, que era casado com a sua primeira mulher na altura.

“Sabe quando Bob está na sala”, disse Jill.

Baffert ganhou o seu segundo de quatro Kentucky Derbys em 1998 com o Real Quiet, que foi cortado no arame na sua aposta para uma Tripla Coroa. Baffert ganhou anteriormente o Derby com Encanto de Prata em 1997, depois com Emblema de Guerra em 2002 e Faraó Americano em 2015.

Os Bafferts casaram em 2002, e a vida de Jill nunca mais foi a mesma. Ela dedicou-se a Baffert, o filho deles, Bode, que nasceu em 2004, e ao negócio do cavalo.

“Fui realmente conduzida e ambiciosa. Eu era dedicada ao meu trabalho”, disse Jill. “Olhando agora para trás, a minha vida fez um desvio tão incrível da transmissão.

“Adoro estes cavalos e as pessoas no negócio dos cavalos. Os amigos de Bob e os meus amigos estão na sua maioria no negócio dos cavalos. A nossa vida resolve-se em torno dos cavalos”

A Tripla Coroa veio após duas décadas de trabalho árduo para o Baffert, um nativo do Arizona de 62 anos, que ganhou seis corridas da Tripla Coroa com cavalos entre 1997 e 2000. Teve tanto sucesso que raramente demorou a parar e a cheirar as rosas em The Run for the Roses.

“Provavelmente aprecio mais”, disse Baffert ao Los Angeles Times durante a corrida da Tripla Coroa deste ano. “Quando cheguei aqui pela primeira vez, era mais novo e achava que isto era divertido, fácil ou o que quer que fosse”

Mas até Baffert passou por um período de seca. Depois do Emblema de Guerra em 2002, Baffert levou 12 cavalos para o Kentucky Derby. Ele estava no dinheiro com apenas dois deles. O Pioneiro do Nilo foi o segundo em 2009 a Mine That Bird. Bodemeister terminou em segundo lugar em 2012 para I’ll Have Another.

Baffert, que foi eleito para o Hall da Fama das corridas de cavalos em 2009, sofreu um ataque cardíaco em Março de 2012, enquanto no Dubai, Emirados Árabes Unidos. Jill estava com ele, e quando ele estava a sentir-se lento, ela procurou alguns dos seus sintomas no Google. Ela chamou uma ambulância. No hospital, descobriram que ele tinha duas artérias entupidas, incluindo uma com 100% de bloqueio.

p>O médico disse-lhes que Baffert teve sorte em não morrer, e mudou a sua dieta e a sua carga de stress. Em vez de treinar agora mais de 150 cavalos, ele trabalha com 100. E ele concentra-se nos possíveis vencedores da corrida da Tripla Coroa.

“Depois do meu pequeno susto de ataque cardíaco, comecei a aperceber-me, sabes que não és invencível, e é melhor aproveitares o que tens”, disse Baffert aos repórteres da Belmont Stakes.

O susto do Dubai colocou a corrida de cavalos e a vida em perspectiva para Baffert.

“Ele agora afasta-se um pouco. Ele nem sempre viaja com os seus cavalos ou pode não ir à pista numa tarde de domingo para assistir às corridas”, disse Jill.

Jill resolveu um problema de saúde para toda a vida depois de ganhar a Tripla Coroa. Foi submetida a uma substituição da anca no início deste mês, depois de sofrer de Legg-Calve-Perthes desde a infância. A doença ocorre quando o fornecimento de sangue é temporariamente interrompido para a parte da articulação da anca que faz parte da bola. Sem fluxo de sangue suficiente, o osso começa a morrer, pelo que se parte facilmente e cicatriza mal.

“Estive de muletas durante quatro anos em criança, dos 9 aos 13 anos de idade”, disse ela.

“O tempo de recuperação da cirurgia varia entre quatro a seis semanas, e ela já está com uma muleta.

“Hoje sinto-me bem, com menos dor, e tenho muita energia”, disse ela.

“A vitória da Tripla Coroa injectou também os Bafferts com uma onda de optimismo. O Faraó americano tornou-se o cavalo da América pelo caminho, e eles estão a desfrutar da sua onda de popularidade.

“As pessoas perguntaram a Bob antes do Belmont, ‘Qual seria a sensação de ganhar a Tríplice Coroa? Ele não sabia que se sentiria tão bem”, disse Jill. “Não sabíamos que iria abranger tanto. Este cavalo deu às pessoas um motivo de esperança num mundo com muitas tragédias e histórias negativas a bombardeá-los”

olhando para trás, Jill disse que não trocaria nenhuma das suas experiências – a sua infância em Centervillle, o seu trabalho no Breece’s Cafe, a sua decisão de casar com Baffert ou os altos e baixos nas corridas de cavalos. Ela e Baffert regressam a Centerville sempre que têm uma oportunidade. A sua mãe, a antiga bibliotecária da Hickman County High School, ainda vive em Centerville. O seu pai, um empreiteiro reformado, mudou-se para Columbia.

“Crescer no Sul, em Centerville, é uma memória que eu amo e acarinho”, disse ela. “As pessoas do Sul são tão boas e genuínas, tão amáveis e acolhedoras”. Tenho orgulho na minha cidade natal e onde cresci.

“Dizem, ‘Pode-se tirar a rapariga do país, mas não se pode tirar o país da rapariga’. Isso aplica-se na minha vida”, acrescentou ela. “Quanto mais penso no assunto, mais o aprecio. Tenho realmente uma vida maravilhosa”

James Bennett é editor do The Daily Herald. Contacte-o em [email protected]. Siga-o no Twitter @JamesBennettCDH.