A clínica ambulatorial de um hospital, também chamada departamento ambulatorial, fornece diagnóstico e cuidados aos pacientes que não precisam de pernoitar. Isto é distinto das clínicas independentes dos hospitais, quase todas as quais são concebidas, na sua maioria ou exclusivamente, para cuidados ambulatórios e também podem ser chamadas clínicas ambulatórias.
O departamento de ambulatório é uma parte importante do funcionamento geral do hospital. Está normalmente integrado com os serviços de internamento e é gerido por médicos e cirurgiões consultores que também atendem os pacientes internados nas enfermarias. Muitos pacientes são examinados e recebem tratamento como pacientes externos antes de serem internados no hospital numa data posterior como pacientes internados. Quando têm alta, podem comparecer no ambulatório para tratamento de seguimento.
O departamento de ambulatório estará normalmente no rés-do-chão do hospital com parque de estacionamento nas proximidades. Cadeiras de rodas e macas estão disponíveis para pacientes não ambulatoriais. Os pacientes registar-se-ão numa recepção e há lugares para eles enquanto aguardam as suas consultas. Cada médico terá uma sala de consultas e poderá haver áreas de espera mais pequenas perto destas. As clínicas pediátricas são frequentemente realizadas em áreas separadas das clínicas para adultos. Perto delas estarão instalações de raios X, laboratórios, o consultório de registos médicos e uma farmácia. Na área de espera principal há uma série de instalações para os pacientes e as suas famílias, incluindo casas de banho, telefones públicos, cafetaria ou snack-bar, distribuidor de água, loja de presentes, florista e sala calma.
Nem todos os hospitais têm departamentos de ambulatório separados, pelo que os ambulatórios podem ser tratados nos mesmos departamentos que os pacientes que ficam durante a noite.