As medusas não têm cérebro. Também não têm coração, mas as medusas têm um conjunto muito básico de nervos na base dos seus tentáculos. Estes nervos detectam tacto, temperatura, salinidade, etc.
A Terra não tem falta de animais estranhos, e não deve surpreendê-lo que a grande maioria destes terráqueos bizarros sejam encontrados debaixo de água, considerando a quantidade de azul profundo que permanece inexplorado. Este artigo, no entanto, é sobre uma criatura específica da água – a Medusa – e os seus órgãos essenciais, ou falta deles.
O que é uma Medusa?
Uma Medusa, ao contrário do que o seu nome sugere, não é na realidade um peixe. Estes animais são uma espécie de zooplâncton, que traduzido do grego, significa animal (zoon) vagabundo (planktos). O zooplâncton (e o fitoplâncton fotossintético) é um grupo diversificado de organismos que flutuam na água e são maioritariamente microscópicos, mas alguns são grandes como a nossa medusa.
A medusa pertence ao mesmo filo que as anémonas do mar e os corais. Estes organismos, nos ramos mais antigos da árvore evolutiva, têm uma anatomia relativamente simples. Na realidade, as medusas são compostas de cerca de 95% de água! Uma boa maneira de visualizar isto é: se uma medusa fosse banhada na praia, após algum tempo, devido à evaporação, basicamente desapareceria! Esta simplicidade permitiu que o seu plano corporal também fosse relativamente simples!
Talvez mais notável, não têm cérebro, coração ou estômago.
p>Medusas (Crédito fotográfico: .com) A medusa não tem cérebro, mas tem um sistema nervoso rudimentar!
Embora as medusas não tenham cérebro, têm um conjunto muito básico de nervos ou uma rede nervosa que se estende radialmente através da medusa. Estes nervos servem como os seus órgãos sensoriais, detectando o tacto, a temperatura, a salinidade, etc., e as medusas respondem reflexivamente a estes estímulos. Os seus neurónios são intercalados nas diferentes camadas do corpo da medusa.
No entanto, não deixe que a sua falta de cérebro o engane a pensar que as medusas têm um sistema nervoso simples e directo. Existe uma rica diversidade de sistemas nervosos que poderia aguçar o apetite até mesmo das mentes mais curiosas. Estas criaturas têm órgãos sensoriais que detectam luz, salinidade, gravidade, tacto e temperatura.
Anatomia de uma alforreca (Crédito Fotográfico : VectorMine/)
Sentem a luz através de células sensíveis à luz ao longo da crista dos seus sinos chamada rhopalia. Os nervos na rhopalia são agregados, ao contrário dos nervos difusos no resto das medusas. Dentro da rhopalia são manchas oculares que detectam a luz.
Estatocistos deixam a medusa equilibrar-se
Nextra aos pontos oculares, dentro da rhopalia, encontra-se a maquinaria sensorial que permite à medusa manter o seu equilíbrio. Os estatocistos, o órgão de equilíbrio, é composto por uma estrutura de grão de areia numa ordem particular dentro do órgão. Quando a medusa se move, os minerais pressionam contra os neurónios sensoriais no lado oposto da direcção do movimento, devido à resistência inercial. Com base nesta entrada, a medusa irá autocorrigir o seu curso através de movimentos reflexivos.
As medusas são espectacularmente visíveis em medusas típicas (Scuphozoa), como a medusa da Lua, e em medusas em caixa, como a Tripedalia cystophora.
algumas medusas têm olhos!
Box jellyfish tem 24 olhos notáveis nos seus 4 rhopalia, 6 em cada. Os olhos não são idênticos; existem quatro tipos diferentes. Dois destes, o olho da lente superior e o da lente inferior, são muito parecidos com os nossos próprios olhos, ostentando uma córnea, lente, pupila e retina!
Isto resulta em alguns comportamentos interessantes. A Tripedalia cystophora pode olhar para a superfície da água para encontrar o seu habitat favorito, as árvores de mangue. Algumas medusas são até conhecidas por cortejar os seus companheiros, tais como a medusa Carybdea sivickis caixa. Em tal situação, a medusa macho agarra a fêmea com os seus tentáculos e os seus companheiros com ela.
O rhopalium de Tripedalia cystophora. (Crédito Fotográfico : Jan Bielecki/Wikimedia Commons)
Tudo isto não é possível com apenas uma simples rede de nervos difusa. Algumas medusas têm um tipo de sistema nervoso central, um anel nervoso, bem como o sistema nervoso rhopalial. Este anel nervoso corre ao longo do sino, ligando os diferentes rhopalia e neurónios sensoriais.
E embora a disposição seja simples, ainda contém muitos mistérios. Para um, os cientistas ainda não sabem como as medusas coordenam a informação entre as suas diferentes rhopalia. Associamos frequentemente esses comportamentos deliberados com “cérebros”, mas a medusa executa essas tarefas – acasalando, procurando abrigo e migrando. Como o fazem permanece um grande mistério.
A medusa circula nutrientes e gases através da difusão
Antes de responder a essa pergunta, devemos compreender exactamente o que faz um coração. Basicamente bombeia sangue à volta do corpo para que as células de um animal possam obter oxigénio e nutrientes do sangue e expelir resíduos solúveis, como o dióxido de carbono. Contudo, o que é especial na anatomia das medusas é a espessura da camada exterior, conhecida como Ectoderme. É apenas algumas células espessas, por isso o oxigénio simplesmente difunde-se no corpo da medusa.
A medusa também tem um sistema digestivo muito rudimentar, onde nutrientes simples apenas se difundem para o resto do corpo. Nenhum destes processos de difusão de oxigénio e nutrientes requer uma bomba potente como o coração para que estes se difundam pelo corpo do organismo, devido à simplicidade da anatomia das medusas.
O primeiro esboço de um sistema nervoso da natureza pode ser simples, mas ainda assim funciona. Considerado entre os primeiros a ter sequer um sistema nervoso, as redes nervosas do cnidário revelam as origens evolutivas que levaram mais tarde a sistemas nervosos mais complicados, como o nosso!
As medusas são criaturas genuinamente fascinantes que conseguem sobreviver sem muitos dos órgãos que viemos a considerar como vitais para a vida. Os seus corpos são bem adaptados para sobreviverem às condições do azul sem fim, à deriva através dos vastos oceanos, mostrando a sua beleza para todos verem – a uma distância segura!