Por Caroline Chen, Miss Halls Horizons Intern do BNRC
Os esquilos hibernam no Inverno, mas não dormem durante toda a estação. Recuam para as suas tocas e acordam de poucos em poucos dias para elevar a temperatura do seu corpo ao normal, alimentam-se de alimentos armazenados em vez de reservas de gordura, e urinam e defecam.
Quando os esquilos estão na fase de sono profundo de hibernação, podem ser muito difíceis de despertar. O seu ritmo cardíaco diminui de cerca de 350 batimentos por minuto para talvez 4 batimentos por minuto. A temperatura corporal pode descer de 94 graus F para qualquer temperatura da toca – como fria como 40 graus F.
Um novo estudo descobriu que à medida que a temperatura de Inverno aquece devido ao aquecimento global, os esquilos em áreas aquecidas tornam-se menos propensos a hibernar nos meses mais frios. A investigação indica que os esquilos que seguem procedimentos normais de hibernação têm uma taxa de sobrevivência durante o Inverno de cerca de 87 por cento, enquanto os que permanecem activos devido ao tempo quente do Inverno têm quase a certeza de morrer na Primavera. O cientista que fez esta descoberta, Craig Frank da Universidade de Fordham, receia que esta evidência possa sugerir resultados terríveis para outras espécies hibernantes à medida que o clima aquece (blogue).