Há quarenta anos, uma grande guerra entre o Irão e o Iraque preparou o terreno para uma dinâmica regional de longo alcance e duradoura. O conflito – que começou em Setembro de 1980, quando Saddam Hussein invadiu o Irão, e terminou num impasse em 1988 – foi o primeiro grande teste militar da nascente República Islâmica. Foi uma batalha existencial para a liderança iraniana, vindo apenas um ano após a revolução de 1979 no Irão. A guerra ceifou pelo menos um milhão de vidas.
Ranj Alaaldin
Nonresident Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy
Os legados da guerra são numerosos. Nas décadas que se seguiram, o Irão desenvolveu uma marcada capacidade de mobilizar comunidades xiitas em toda a região, penetrando em espaços políticos e ideológicos anteriormente impermeáveis, particularmente no Iraque, mas também na Síria, Líbano e Iémen. Além disso, foi no Iraque, durante as fases formativas da guerra, que a República Islâmica começou a implementar pela primeira vez uma rede de representação, que se expandiu a nível regional (particularmente na Síria e no Iémen) nos últimos anos. Finalmente, ao moldar a perspectiva política e de política externa da liderança actual no Irão e nos Estados Árabes do Golfo, a guerra lançou adicionalmente as sementes das actuais rivalidades geopolíticas que têm dificultado os esforços para assegurar uma paz regional duradoura.
Mobilizar os xiitas
Uma das principais dinâmicas durante a guerra – e que continuaria nas décadas seguintes – foi a mobilização do Irão dos grupos de oposição xiitas iraquianos. Teerão estendeu o seu apoio a outros grupos da oposição, como os curdos, mas estava particularmente concentrado em estimular uma campanha de insurreição xiita no Iraque, encorajando deserções em massa dos militares iraquianos, e tentando desencadear uma revolta entre a maioria da população xiita. Isso foi em vão. O fervor revolucionário no Irão foi fundamental para a capacidade de Teerão de recuar contra um inimigo com capacidades tecnológicas superiores e uma pletora de apoiantes, incluindo os EUA, os seus aliados no Ocidente, e os Estados Árabes do Golfo – mas não conseguiu inspirar uma resposta semelhante no Iraque.
Os grupos de oposição e combatentes apoiados pelo Irão estavam imensamente divididos e careciam de experiência ou disciplina no campo de batalha. A comunidade internacional rotulou-os de terroristas islamistas xiitas fundamentalistas, e o regime Baath tinha uma impressionante capacidade de reprimir e cooptar, bem como de isolar as suas forças armadas de deserções em massa.
A grande maioria do pessoal xiita do exército iraquiano – juntamente com os sunitas – lutou lealmente durante a guerra. Isto não foi necessariamente por lealdade ao regime, mas para evitar que o Iraque fosse colonizado pelo Irão ou que seguisse os seus passos teocráticos. Os grupos de oposição xiitas alinhados pelo Irão, por seu lado, enfatizaram nas suas publicações que a colonização não iria acontecer, e enquadraram a guerra não como uma campanha religiosa, mas como uma campanha para derrubar o “bando Tikriti” (uma referência à cidade natal de Saddam Hussein e a de muitos dos seus confidente e subordinados mais próximos).
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Como já detalhei noutro sítio, Os xiitas iraquianos não conseguiram imitar os seus homólogos revolucionários no Irão e ergueram-se contra o regime Baath. No seu livro “The Shi’ite Movement in Iraq”, o falecido sociólogo iraquiano Faleh Abdul-Jabar argumentou que tais movimentos de oposição falharam porque não nacionalizaram suficientemente a sua causa. Os movimentos xiitas islamistas iraquianos foram forçados ao exílio e integrados no esforço de guerra iraniano, aparecendo “internacionalista com um desvio nacional” ao público no seu país; para os líderes islâmicos iranianos, o foco era o oposto. Como Abdul-Jabar argumentou, este isolado grupo de oposição xiita iraquiana da corrente dominante do patriotismo iraquiano, “que emergiu durante a guerra Iraque-Irão e foi abraçado pela maioria dos xiitas que lutaram contra o Irão”
Embora os melhores esforços do Irão e dos seus parceiros iraquianos – que até recrutaram e mobilizaram desertores militares iraquianos e prisioneiros de guerra para estabelecer a milícia da Brigada Badr – não estiveram remotamente perto de derrubar o regime Baath. Foram superados pela estratégia multifacetada de Saddam de apaziguar e punir a comunidade xiita. Uma ofensiva de encanto do regime incluiu a remodelação e a atribuição de grandes somas às cidades do santuário sagrado. Saddam salientou a identidade árabe do xiismo. Ele implantou o simbolismo xiita durante todo o esforço de guerra, afirmando ser descendente do Imã Ali e do Profeta Maomé. Saddam até fez do aniversário do Imã Ali um feriado nacional iraquiano. De facto, Saddam tornou-se mais xiita à medida que a guerra com o Irão continuava.
O caminho para se tornar uma potência proxy
Por outras palavras, levou algum tempo, fracasso, e lições dolorosas para o Irão comandar a rede proxy que faz hoje. Da perspectiva de Teerão, isto tem sido essencial para assegurar que o isolamento internacional do Irão – sentido de forma aguda durante a guerra – não se tornaria novamente uma questão existencial. Embora as ambições nucleares do Irão possam ainda ser reduzidas, a sua vasta rede de procuradores armados é talvez a sua mais importante capacidade de defesa e dissuasão, e sem dúvida o legado mais transformador da guerra. Esta rede, supervisionada pelo Corpo de Guarda Revolucionário Islâmico (IRGC), tem sido fundamental para a capacidade da República Islâmica de conter, deter, ou eliminar os seus rivais externos.
Foi durante a guerra Irão-Iraque que o Irão estabeleceu a sua legião estrangeira mais importante: o Hezbollah do Líbano. Desde a sua criação em 1982, o Hezbollah alcançou um estatuto supra-estatal no Líbano, substituindo as instituições estatais. Tornou-se também indispensável para as ambições expansionistas do Irão e crítico para a capacidade de Teerão de mobilizar, estabelecer e formar grupos de milícias em toda a região. O próprio Hezbollah estabeleceu filiais em toda a região nos anos que se seguiram, com reverberações através de teatros de conflito. O Hezbollah superou o seu patrocinador neste aspecto.
No Iraque, a Brigada Badr é actualmente a força paramilitar mais poderosa do Iraque: Controla o Ministério do Interior e tem uma ampla influência nas instituições iraquianas. Domina a mais de 100.000 Força de Mobilização Popular, e estendeu o seu alcance à Síria para ajudar a sustentar o regime de Bashar Assad. A organização desenvolveu as suas capacidades no campo de batalha, a sua capacidade de recrutar combatentes dispostos, e a sua capacidade de subverter as instituições do Estado durante a guerra com o Iraque. O Hezbollah e a Brigada Badr não seriam o que são hoje se não fossem as dolorosas experiências, lições e perdas da guerra Irão-Iraque.
Uma nova perspectiva de política externa
A guerra moldou a perspectiva de muitos dos actuais decisores do Irão. O seu líder supremo hoje, o ayatollah Khamenei, era o presidente do Irão na altura. O seu presidente hoje, Hassan Rouhani, era então o comandante-chefe da Defesa Aérea do Irão. A liderança do actual IRGC – a força militar mais poderosa do Irão, e uma entidade que Khamenei ajudou a formar – fez os seus nomes durante a guerra. Isto inclui o antigo chefe da sua força de elite Quds, Qassem Soleimani, que liderou a vasta rede de procuradores do Irão durante as últimas duas décadas, até ao seu assassinato pelos EUA em Janeiro. Mais amplamente, a guerra ajudou a solidificar o mito fundacional da República Islâmica. No rescaldo de uma revolução impulsionada por forças políticas díspares, o conflito reforçou a capacidade do novo regime para consolidar o seu domínio sobre o poder.
Hoje em dia, os líderes iranianos continuam a salientar o isolamento internacional do Irão no rescaldo da sua revolução, deixado por si só como um governo nascente para enfrentar os tanques e armas químicas do Iraque e o apoio americano e ocidental a Saddam. Incidentes como a errada queda dos EUA em 1988 de um voo da Iran Air, que matou quase 300 iranianos inocentes, reforçaram a noção de que a República Islâmica não tinha aliados e que o Ocidente estava inclinado para a morte do Irão. Da perspectiva de Teerão, este legado de isolamento exige a sua busca de armas nucleares e mísseis balísticos e, claro, o seu contínuo destacamento de grupos de procuradores fora das suas fronteiras.
A emergência de uma teocracia xiita no Irão e a subsequente guerra de oito anos criou contornos regionais de paz e segurança que moldam as contestações na região hoje em dia. Por exemplo, Teerão instruiu os seus procuradores para realizarem o que foram os primeiros grandes ataques terroristas suicidas contemporâneos, incluindo o bombardeamento da embaixada iraquiana em Beirute em 1981 e o ataque do Hezbollah ao quartel dos fuzileiros navais americanos no Líbano. Em 1983, membros do Partido Islâmico Dawa do Iraque – que foi o partido governante do Iraque de 2006 a 2018 – levaram a cabo ataques terroristas suicidas no Kuwait, visando as embaixadas dos EUA e da França, e foram cúmplices de uma série de outros ataques de grande visibilidade na região. Os representantes iranianos e grupos islâmicos xiitas estavam assim entre os primeiros a adoptar bombas suicidas, que desde então se tornaram um instrumento padrão de guerra pelos movimentos jihadis.
Assim, o Irão levou a guerra aos estados árabes do Golfo, apelando às suas populações xiitas para que se levantassem contra os seus governos. As monarquias do Golfo, por sua vez, vieram a ver a nova liderança do Irão como uma ameaça existencial, o que por sua vez levou a Arábia Saudita a desencadear a sua própria marca de proselitismo do Islão sunita fundamental e de apoio a grupos que poderiam montar um empurrão contra a intromissão do Irão. Desde então, as monarquias do Golfo têm visto cada vez mais a sua relação com Teerão através do prisma das suas próprias comunidades xiitas restivas, comunidades que têm laços políticos, socioculturais e religiosos de longa data com centros xiitas de poder e influência noutros locais da região. Estas dinâmicas de acção-reacção são uma parte fundamental da razão pela qual o Médio Oriente contemporâneo está dividido e pela qual a obtenção de uma estabilidade duradoura na região provou até agora ser insuperável.
Conclusão
Hoje em dia, o cálculo estratégico em muitas capitais regionais está enraizado nestes episódios históricos de conflito e tumulto, o que tem diminuído as perspectivas de uma paz duradoura. Após a invasão do Iraque em 2003, foram precisamente os legados, lições e um sentido de negócios inacabados que contribuíram para a multiplicidade de conflitos sectários. A batalha em curso pela ordem política iraquiana colocou os actores políticos xiitas islamistas que foram apoiados ou estabelecidos pelo Irão durante a guerra contra os actores sunitas árabes com relações de longa data com o Golfo Árabe.
Saddam Hussein e outros em Bagdade viram uma invasão do Irão como uma oportunidade histórica para transformar a posição regional do Iraque, tornando-o na verdadeira potência pan-árabe que desejava tornar-se, como indicam os registos do regime Baath capturados pelos EUA após a invasão de 2003. No entanto, para o Iraque e o seu regime Baath, a guerra e os seus efeitos de segunda ordem tiveram um impacto cumulativo e prejudicial. Nas décadas que se seguiram, o Iraque e o seu povo experimentaram a falência, a miséria e mais conflitos.
p>Como o assunto inacabado da guerra continua a ser um problema, o problema da procuração é uma área chave a observar. O Irão iniciou esta abordagem durante a guerra, aprendeu então as lições do seu fracasso, e rapidamente provou ser capaz de promover com sucesso os procuradores noutros locais. As reverberações dessa abordagem e das suas consequências devastadoras são centrais para os desafios que o Médio Oriente enfrenta actualmente.