É uma questão de qualidade
Áudio digital está em todo o lado, com dois grandes padrões de ficheiros (MP3 e WAV) – mas como diferem os ficheiros MP3 e WAV, e quais são os benefícios e desvantagens de cada um? Tanto os ficheiros MP3 como os WAV são utilizados em todas as áreas do áudio, desde leitores portáteis, e gravadores portáteis, a interfaces áudio e muito mais. A natureza aparentemente omnipresente de ambos os formatos pode sugerir que ambos são permutáveis em todos os sentidos. No entanto, existem enormes diferenças entre os dois, muitas das quais serão do seu conhecimento. Aqui, focaremos exactamente quais são as diferenças entre os dois com um pouco mais de detalhe.
O ficheiro WAV
O ficheiro WAV é um dos formatos de ficheiro de áudio digital mais simples. Microsoft e IBM desenvolveram originalmente WAV em 1991 para utilização dentro do Windows 3.1. Lembra-se da primeira vez que ouviu o seu PC a fazer barulhos de ‘chime’, e não apenas bipes? Bem, isso é cortesia do ficheiro WAV. Sem ficar muito nerd, o WAV foi derivado do RIFF (resource interchange file format), que armazenava dados em pedaços indexados (interessante, eh?). A Apple derivou a sua própria versão deste formato de ficheiro em 1988: AIFF. Essencialmente, as AIFFs são o equivalente em maçã das WAV. Funcionam tomando um sinal áudio e convertendo-o em dados binários. Para tal, um dispositivo chamado conversor analógico para digital (AD) tira instantâneos ‘fatias’ milhares de vezes por segundo. Por exemplo, a qualidade do CD grava a 44,1kHz, o que significa que grava a 44.100 fatias por segundo. Isto torna-o capaz de gravar toda a gama de frequências audíveis de 20hz-20khz.
Apesar de ser um formato mais antigo, o ficheiro WAV tem várias grandes vantagens quando se trata de aplicações profissionais de gravação de alta fidelidade.
- É um formato preciso e sem perdas – em resumo, isto significa que o formato reproduziu a gravação com precisão sem perder qualidade de áudio devido ao próprio formato.
- É um formato muito simples – como resultado da simplicidade dos ficheiros, os ficheiros são relativamente fáceis de processar e editar. Isto significa que o software de edição de fácil utilização está disponível a todos os níveis (desde freeware a aplicações completas e profissionais)
- Actualmente, é possível obter taxas de gravação surpreendentemente elevadas, com enormes gamas dinâmicas (muitas interfaces áudio ‘domésticas’ oferecem até 192kHz)
Como resultado, para gravações em estúdio, masterização, e aplicações pro-audio, os WAV são um excelente formato para trabalhar. Têm no entanto desvantagens.
- Tamanho do ficheiro – os ficheiros WAV são grandes. Uma gravação estéreo, com qualidade de CD (44,1khz, 16 bits), funciona a 10,09 MB por minuto. A mudança até 48kHz estéreo de 24-bit (que melhorará tanto a gama de frequências como a gama dinâmica disponível) aumentará o tamanho do ficheiro para 16,48 MB por minuto.
- O tamanho de ficheiro grande torna os WAVs impraticáveis para dispositivos portáteis e streaming
Arquivos MP3
É justo dizer que o MP3 revolucionou (e alguns poderão dizer aterrorizou) o mundo da música. MP3 é um nome abreviado para MPEG-2 camada de áudio III. O formato foi desenvolvido pelo Moving Picture Experts Group, daí o nome (ligeiramente sonoro…!). Embora ainda seja visto como um formato moderno, os ficheiros MP3 têm as suas raízes em ideias sobre psicoacústica, concebidas pela primeira vez nos anos 70. Ao contrário dos ficheiros WAV, os ficheiros MP3 são um formato com perdas. Isto significa que a codificação de áudio para MP3 irá reduzir a sua qualidade, mas também reduzirá o seu tamanho de ficheiro. É a forma como o consegue que o torna tão inteligente… A psicoacústica é o estudo de como as pessoas percebem o som. Há muitas anomalias na forma como ouvimos. São estas peculiaridades da nossa audição que são exploradas por ficheiros MP3. Em primeiro lugar, a forma como um codificador MP3 sabe que haverá certas frequências que o ouvido não ouvirá, e por isso livra-se destes dados. Em segundo lugar, sabe que se houver sons que são altos, eles mascararão certos sons mais silenciosos, pelo que se livra do som ‘escondido’. Finalmente, explora o facto de que o ouvido ouvirá algumas frequências melhor do que outras. Está tudo ligado com o ‘limiar da audibilidade’. Uma vez que o MP3 tenha decidido quais os dados a conservar, este é novamente comprimido com técnicas mais tradicionais de compressão de dados. Isto reduz os ficheiros a uma fracção do tamanho dos ficheiros WAV – normalmente cerca de 1/10º, mas à custa de alguma qualidade. As vantagens dos ficheiros MP3 são:
- formato de ficheiro pequeno – Porque os ficheiros são tão pequenos, podem ser facilmente distribuídos através da Internet, e enormes bibliotecas armazenadas em computadores ou dispositivos portáteis. Devido a isto, tornaram-se o padrão de consumo para a compra de música.
- Comprime ficheiros com pouca diferença perceptível em relação à qualidade sonora geral.
- Fácil converter um WAV ou CD para MP3 com software gratuito
Como se pode ver, o MP3 presta-se muito bem à distribuição, streaming e promoção, devido ao seu pequeno tamanho de ficheiro.
No entanto, isto tem algum custo.
- Para comprimir o ficheiro, a qualidade de áudio é sacrificada – embora seja muito inteligente, a codificação de MP3 não é perfeita. A compressão pode por vezes resultar em ‘artefactos’ de áudio estranhos que são prejudiciais à qualidade de áudio, particularmente a frequências mais elevadas.
- Esta imprecisão de áudio significa que os MP3 não são adequados para trabalhos de áudio profissional. Além disso, muitos DJs certificam-se de que utilizam apenas ficheiros de alta qualidade 320kps, uma vez que os grandes sistemas de sons tenderão a fazer ficheiros com menor velocidade, sons, er… menor velocidade.
Assim, para gravação, mistura e masterização de áudio crítico, utilização de WAV, e para trabalhos e distribuição menos críticos, os MP3s são apenas o bilhete. Há uma questão-chave, contudo…
Como diferenciar audivelmente os ficheiros MP3 e WAV?
Bem, há uma maneira de descobrir. Primeiro, pegue numa gravação WAV mono, e faça uma cópia secreta para MP3, depois converta de volta para uma WAV. Em seguida, inverta-a num editor de áudio e guarde-a com um novo nome. Seleccione esta nova onda e copie-a. Colar isto no ficheiro original, e exportar os dois ficheiros como uma única WAV mono WAV. Isto é o que um MP3 deita fora. Ouça abaixo… Aqui está o original… Bate o Original …e os bits MP3 deitam fora. Bate o MP3 descartado Chocante, eh? No entanto, ambos os formatos têm as suas utilizações, por isso não seja demasiado duro… 😉